暮秋的密特拉如气喘吁吁的老人在云间缓缓爬行着，也像是故意恶作剧似地将漫长的蛰伏前最炽热的光芒洒在披上厚厚冬衣的人们身上。午间三点过后，一大片乌云突然从克罗克山脉所在的西北方冲出，沉重得让人喘不过气的粘稠水气也随着它的阴影仿佛要将人们压扁似地降下来。身穿硬皮甲以及长袍的瓦赫兰之剑们被这发疯似地天气折磨得无精打采，尽管受到索德的严厉训斥，也再也无法重整起平日里那样训练有素的队形。
索德带着两名祭司拨开乱哄哄的队伍来到比武场中央。他举起手手，身后的人群立即安静下来，随即将眼光锁定在前方约二十码处的库雷克身上。吃过午饭的青年气色看来好了很多，额头上的伤口看得出也经过了相当悉心的包扎。他并未披甲，反倒选择了一套更为轻便的连身皮装，又在兵器库中挑选了一把合用的长剑。一见到索德，便十分轻松地微笑着问道。
“可以开始了吗？”
“你当真不需要副手？”
“我不是说了，能帮科妮的只有我一个。”
“这我可不能同意！“
所有人不禁齐刷刷地扭头望向比武场的另一边。从客房方向延伸入院子的走廊里，少年自信满满的英俊脸庞从琳琅排列的八角形巨大立柱的阴影中浮现出来。老祭司望见他穿戴着硬皮甲时略显笨重的步伐，在心中会意地笑了笑，随即打出手势命令一名信徒递上手中的剑。
“你们干什么？这是决斗！”库雷克瞠目结舌地打量起二人，愣了半天才赶忙补充道：“再说怎么能让女人参加进来？虽然很感激二位的心意，可这说到底只是我和科妮的事，我并不想害了你们。”
“汝莫要自视甚高，奴家可并无出手的打算。”妮尼薇瞪了他一眼，用力捏了捏少年的腰转过身。“别忘了奴家的话。”
妖精的声音通过一只看不见的听筒送直接送进尼克耳中。对于技艺未精之人来说，用魔术传递声音之时难免会因为无法全力集中精神而失败，可如果只是单纯地接收，哪怕身处能够强烈干扰魔法的神的领土也并无问题。
“还有一人呢？”
“已经都在这里了。”尼克使劲握紧了从未用过的短刃自信满满地答道，随即话锋一转。“不过毕竟我们这方少一人吃了不小的亏，所以这场决斗能否按照我家乡的规矩来？只需一方主将殒命便分出胜负。并且……”他特地加重了口气，“允许投降。”
“哼，投降的条件对瓦赫兰之剑来说就不必了。不过我答应你的提议，只要我或者桑萨瓦先生有一方失败，那么这场决斗就算分出了胜负。”
“吾诚以感激之心铭记瓦赫兰的宽容。”
尼克以剑尖朝下鞠过一恭以示对索德的感谢，而后退向库雷克身边对他小声说道：“一会儿请记得千万要全力防守，我则会看准时机进攻，一定得等拖垮对方主将的体力我们才会有取胜的机会。”
“等等！你不是魔术师吗，知道怎么用剑？”
“小时候好歹被强迫学过一点啦。”尼克抓起短剑在眼前舞了两下，在一旁比出一只半手掌的长度笑着说道：“不过好像更短一点……”
“……”库雷克哭笑不得的表情简直像要晕过去，“那是魔术师才用的防身匕首啊，和剑术根本不一样！”
“那也总好过你一个吧？没关系，有行家现场指导我还是有一些自信的。”
“闹够了么二位？”
索德有些不耐地打破了这难得轻松的气氛。尼克和库雷克于是不约而同地点了点头，各自摆好防守的架势，将全副精力集中到那半寸不到的剑尖上。
“你们听好。站在后排的那人不懂剑术，不需要过多杀伤，全力猛攻桑萨瓦先生便好。”索德泰然地举剑向另外二人发号施令道。他的眼中望不见半点战意，显然并未将这两名年轻人放在眼里。
“不用害怕。”藏在老祭司的斜对面的阴影中，尼克正用力按住自己发抖的右手暗暗反复念道，“想一想大贤者的做法！”
“注意，开始了。”
索德说完这最后一句也紧紧地闭上了嘴巴，他蹲子将剑刃横在面前，持着剑的左手上的肌肉夸张地鼓胀起来。老祭司缓慢地移动着脚步，和斜后方的两名祭司构成一个稳固的三角逼近二人。等到彼此间距离只剩不到十步，本来站在后排的祭司突然一个箭步冲上前来向库雷克的侧身刺去。
早有准备的剑士从容地后退了一步，将身体的中心瞬间转移到支撑着的左脚上，侧身躲开刺向肩膀的攻击同时格挡住另一把剑。被留在v字中心的索德也几乎同时冲上前来，可出乎他意料地，本以为直刺库雷克要害部位的短剑竟在离他身体不到一寸的地方发出刺耳的鸣叫被拨向一旁。老祭司这才发现，刚才畏缩地躲在库雷克身后的少年居然地突然蹿了出来，精准地化解了他的攻击。
一连几次，每当索德趁着其他两名祭司创造的破绽以志在必得的态势攻向库雷克之时，本来远远躲在一旁的尼克总会不失时机地准确出现在他攻击的位置帮助库雷克挡开他的进攻。虽然只能一直采取完全的守势，但二人屡次精彩的配合竟逼得瓦赫兰的祭司们愈发急躁起来，就连一旁观战的瓦赫兰的修士们也不禁忍不住拍手叫好。
这个小子竟能看穿我的想法？
索德满月复狐疑地盯住尼克深吸了一口气。在他的侧旁不远处，一个矮小的身影忍不住“咔咔”地偷笑起来。妮尼薇单手托着下巴侧卧在一枝高大的榉木间，另一只手的五指悠闲地停在索德身上。谁也不知道，身处那片场地中间的尼克只是完全遵照着她的指示生硬地挥出动作。生性古板的瓦赫兰的信徒不渝地遵照着一千年前先师们留下的格斗技术日夜操练，在妖精女王眼中，简直如同在画好的棋盘上一一丢入石子般无聊。
七嘴八舌的人群中，有一个人的脸色也从刚才的铁青略略缓和了一些。市政参议曼努埃尔?桑萨瓦带着四名保镖站在椭圆形的场地一侧最靠近库雷克的地方提心吊胆地观望着。如果稍加注意，便能轻易地发觉他坐立不安的焦急心情。
“如果库雷克受伤就立刻去将他抢下来。”可他刚一向手下的人透露出这个意思，便被他们“嗯呃……”的推阻之词气得跳脚。
曼努埃尔烦躁地咽下一口口水，嘬了一下长年拨撩金币而长出老茧的手指。因为用力过猛扯下表皮而产生的痛感促使他不自觉地端详起自己的双手，布满皱纹的肥厚手掌已经不复当年握剑守卫在德雷福斯老爷身边时的灵巧。多年以来被贪婪蒙蔽住的往事在这种时候竟一点点浮现，令他一瞬间悲伤得差点哭出来。抬眼望去，库雷克正用身体挡在尼克前方，拼命抵挡着剑锋。从他双眼中流露出的坚定的眼神，仿佛和当年的自己一模一样。
“抱歉！请暂停一下！”
曼努埃尔咬咬牙下定了决心，趁着两队人各自退后的空当突然冲进场地横在他们中央。
“也请给我一把剑！”他多年来第一次发自内心得意地开口道：“我愿意充当库雷克?桑萨瓦先生的副手。”
“参议先生，决斗并非儿戏。瓦赫兰之剑须代替瓦赫兰贯彻它伟大的意志因而绝不会对任何人放水，希望您认真地考虑这一点。”
曼努埃尔的喉咙因为极度紧张而闭塞得发不出声来，只能用力地点点头一边攉起袖子擦去额角流下的汗液。索德有些不奈地转身使了个颜色，不到一会儿，三名修士怀抱厚实的皮夹从库房中走回，在众目睽睽之下七手八脚地为他穿好。曼努埃尔发福的身形勉强钻进那件本为个头过高的人特殊准备的硬皮甲中。过长的下襟一直延伸到膝盖上方，让他看来如一只武装过头的铁桶，只不过移动了几步，便感到气喘吁吁。
“我不需要你的施舍。”
库雷克面无表情地穿过他的身边，摆出进攻的姿势向瓦赫兰的祭司们大声喊道：“这场决斗跟他们没有关系，我也不会再像懦夫一样躲避。如果瓦赫兰真的能听见祈祷的声音，就请在此验证诚实之人的无辜。”
甚至无人来得及发出一声错愕的惊呼，库雷克的右脚已然瞬间离地带动身体向前飞奔起来。看到索德将剑身往自己正前方稍稍挪动了一点，快速移动中的库雷克立刻调整姿势向右侧过身刺向索德的左胸，同时微微低头前倾身体尽量减少对方反击时的接触面。索德两翼的祭司被库雷克突然冲出的行动惊得呆了，一时竟忘了上前加入战斗。
可饶是如此，老祭司依然立刻表现出与年龄不符的反应与灵巧。他握着短剑的手瞬间向后缩进半寸挡下库雷克的进攻，继而翻转手腕将剑刃刺向擦身而过的库雷克。早就预料到这一切的库雷克迅速抽回虚晃一枪的右手，将这一际致命的一击挡下，在弹开对方攻击的一瞬又再次做出刺击的动作。但让他没有想到的是，格挡下攻击的索德竟然抢在他之前以难以置信的速度调整好了身体，见势不秒的库雷克慌忙挥剑闪避，右肩却还是被裹着寒光的短剑拉开了一条长长的口子。
“已经不错了。”
索德平淡地吐出这句话，接着以不给他任何喘息机会的速度向库雷克冲来。青年连忙闪身将剑换到左手，利用身体惯性带出的力气勉强地挥剑挡开了这次攻击。可被弹开的索德没有迟疑，他本已近年迈的身体骤然爆发出不可思议的能量再次返身冲刺，在躲闪不及的库雷克的侧肋留下一道剑伤。不习惯左手持剑的库雷克暗暗叫苦，虽然年轻身体的韧性帮助自己躲过了好几次致命的攻击，但在索德几乎毫无破绽的步法面前，他也只能忍受着身上不断增加的剑伤绝望地与之对攻。