哭树庄的周寡妇是烈属，她的丈夫周大嘴在抗美援朝时牺牲在了朝鲜，她和抱的儿子鸭子相依为命。鸭子从部队当兵回来后，从大队民兵营长干起，左右逢源，慢慢地从民兵营长到代理大队书记，再到公社水利站站长，再到公社党委副书记。这期间得到了也是从哭树庄出去的罗大麻子的赏识，也赢得了小凤、倩倩、小芹等大姑娘小媳妇的芳心。
罗大麻子在老家哭树庄养病时结识了住在牛屋的卖狗皮膏药的老侉子，就与老侉子以及小时的玩伴，从朝鲜回来的老俘虏——牛头二黄，三人成了酒友。由此，罗大麻子的仕途一下子变得风生水起。
马遥、鸭子、大头、厚皮这三个哭树庄的好朋友，互相帮助，积极进取，信心十足地一起打着天下。
就在鸭子妈结束了三十年的寡妇生涯，嫁给了追了她三十年的二黄时，在朝鲜战场成了烈士的周大嘴却活了过来。他的出现，一下子打乱了哭树庄这个新建小家庭的生活。