千里外的辽东，皇太极再一次点齐举国精兵西征林丹汗，此事动静之大，大明却无一人知。
北京城中，年轻天子因为洪承畴传来捷报带来的好心情没有维持几天。
天还未亮，准备上朝的官员便聚在了午门外，未等片刻，宫中来人传谕，早朝改在皇极门举行。
一听朝会改在皇术门，大小官员们便都紧张起来，今儿个是朔日，按惯例应是大朝，大朝一般在皇极殿兴霆小说章节。而大朝多是走过场没多少正经事。现在却一下改在皇极门，不问可知，这是要御门听政了。以前御门听政多在午门，自神宗皇帝后便改在了皇极门，算来大明已是多少年没有在皇极门举行过御门听政了。官员们纷纷议论，一定是哪里出大事了，不然皇上不会突然在皇极门听政的。
等一众臣子怀着疑惑和忐忑之心到达皇极门后，便见年轻天子已早早坐在那里，走在前面的内阁成员一眼便看到皇帝的脸色不好看。
朝臣按各自班位站定后，崇祯便怒不可遏的站了起来，一扫众臣，怒道：“你们知道吗，宣府巡抚沈棨背着朕和东虏私下接触，要议和！这事不是他沈棨自己能办的，再给他十个胆子他都不敢。哼，你们莫要以为朕不知道，你们当中定有人与沈棨私通，平日里你们就有不少人与边臣私交甚厚，公事中也多有往来。没有出格之处，朕也不会找你们错。可现在，这背着朕要与东虏议和，你们说说，朕能忍得了吗！说，你们当中是谁给沈棨撑着腰的，又都有哪些人想要和东虏议和！”
群臣听得目瞪口呆，这话谁敢接茬？就是真有和沈棨串通的，也不可能傻得自己站出来，全都明智的噤声低头，生怕皇帝会看到他。
温体仁也是奇怪，不知道皇帝从哪得的消息，为何他这首辅不知道。但见崇祯现在正在气头上，便也知趣的不去触这个霉头，反正沈棨是东林党的人，出了事也该周延儒他们头疼才是。听皇上这口气，看来沈棨这宣府巡抚是做到头了，新的宣府巡抚人选皇上一定会询问自己，可得好生考虑考虑才是。
“朕知道不是没有，是你们不敢说，昨天熊明遇就替沈棨辩解，被朕好一通骂！朕已发中旨，着沈棨下狱！自今而后，再有人背着朕与建虏有片纸只字的交通，一律入诏狱！”
崇祯说完，方觉得憋了一晚上的怒气发泄出来，鼻中吁出一股气，冷冷望着下面的群臣。转身又吩咐伺候在殿阶旁的赵全：“把朕昨晚看的那道奏疏读于他们听听。”
“是，皇上。”
那疏早揣在赵全袖中了，这会不迭拿出，一轻嗓子，扯声念道：“莱城被围五十日，危如累卵。日夜望援兵，卒不至，知必为抚议误矣。贼果止兵，或稍退舍，臣等何故不乐抚，实是贼借抚为缓兵计。当贼过青州，大成拥兵三千，剿贼甚易，元化遗书谓‘贼可就抚，尔兵勿东’，大成遂止，至贼延蔓！援师不来，臣死当为厉鬼以杀贼，断不敢以抚谩至尊，淆国是，误封疆，而戕生命也！”
赵全一气念完，殿下群臣中已有数人变色，这疏是已经死在莱州的徐从治年前上的表，当时周延儒还是首辅，不知出于什么目的，将这疏压了下来。却不知皇上从何处得知有这道奏疏，现在翻出当着群臣面读出，用意又何在。
次辅何如宠和大学士吴宗达都是东林党人，也是周延儒在朝中的党羽，赵全刚念了个开头，他们就知道这事是谁在搞鬼了。恨恨的目光望着站在前边的温体仁，暗骂不已。
下面臣子的反应，崇祯看不清，待赵全念完，他点了兵部尚书熊明遇，语气阴冷：“熊明遇，前有谢琏的奏疏，现在又有徐从治的表章，二人皆言登莱之事不可招抚，朕也屡次诏对内阁，招抚者，书生之见也，贼兵但有半点忠君爱国之心，断不会造反。对孔有德、李九成之辈，便当一力剿灭，不致后患。可朕说的话，你们有听的吗？徐从治这奏疏上了几月了，现今人已为国捐躯，这奏疏所言难道不是赤胆忠臣所言吗？你说，这抚事还能进行吗？”
熊明遇惶恐难安，昨天因为沈棨的事，他已经被天子骂了一通，现在天子又因登莱之事生怒，如果说沈棨的事和他兵部无关，可这登莱的事，可就是他兵部职责了。从去年孔有德在吴桥起事，到现在已经几月了，兵部该调的兵都调了，光是辽兵就调了两拨，其后又是京营，又是川兵，足足大几万的人马全派去了。可前线倒好，几万大军硬是什么仗都不打，全在沙河那地吃闲饭了。兵部不是没有催过，可是高起潜根本不为所动。高太监是内臣，他催逼不得，原以为刘宇烈去了后，局面会好转，谁知刘宇烈去了后仍是没有动静。天知道他们在登莱搞什么！
熊明遇有苦难言，若说他指挥不动前线，那是他兵部堂官无能！可他又不能说是自己在拖延战事，那样的话，只怕盛怒下的天子会立即将自己下诏狱。
苦于难言之时，都察院右都御史李长庚却突然出班奏道：“皇上，自孔有德、李九成作乱以来，朝廷先后派出朱大典、高起潜、金国臣、徐从治、谢琏、杨御蕃等文武出征，辽军、京营、川军也是派了不少，可是贼乱仍不得平，此说明各镇兵均非孔贼部下辽兵对手。臣以为，叛军不但能战，且兵力甚多，据说现在都有几万兵马了，若是一昧用强，反倒会伤朝廷元气。故臣以为，招抚一事不可轻废，如能成功招抚叛军，则我辽东又增一铜墙铁壁。叛军因饷而叛，臣想只要许诺补发欠饷，必有招抚余地。”
又是招抚！崇祯刚说不可招抚，这李长庚却又大言不惭的提起招抚来，把他气得气不打一处来，连天子礼仪都不顾了，抬手就指着李长庚骂道：“照你这一说，我大明就没有能战的兵了,朕的江山还得要一帮叛臣贼子来维持不成！你口口声称援军无能，不是贼兵对手，那为何会有沙河、小官庄之胜。这两仗难道不是朕的京营将士打出来的吗？你一语抹煞，可知要寒多少将士心！若是镇军因无饷而叛，朝廷却仍拿饷去抚他，长此以往，朝廷体面何在，朕威严又何在！你此番话语，居心何在！”
“皇上息怒，皇上息怒”
李长庚没有想到崇祯会对他这九卿发这么大火，吓得慌忙跪在地上，不住磕头。耳畔传来的却是崇祯冷冷的声音，“你也是三朝元老，朕年地，你可以回家安养晚年了。”
李长庚心下一惊，呆在那里。
崇祯却不理会他，而是转目看向温体仁，问道：“叛军到底有多少兵力？”
温体仁没有上前答话，而是转首去看身后的徐光启，徐光启出班奏道：“回皇上放在，叛军起事之初，只八百兵，后攻陷登州，得东江辽兵呼应，又夺获红夷大炮二十余位，西洋炮三百位，马三千匹，饷银百万两，其后攻城掠地，招降纳叛，保守估计，叛军此时总兵力当在五万人左右，然能战之兵还是辽兵，辽兵之数不会超过七千。”
崇祯听后，点了点头，又问熊明遇：“派去的援兵呢？”
熊明遇道：“京营兵一万三千，川兵一万二千，另有北直隶兵马六千，金国臣部的辽东骑兵三千，可战之兵在三万人。山东方面，朱大典部有鲁兵五千，浙兵两千余。”
崇祯听得很仔细，听完哼了声：“如此说来，援军能战之兵是多于叛军了。”
“是。”熊明遇不敢欺君，他调去的兵马却都是强兵，尤其是金国臣率领的祖家骑兵，能以一当十的。
“既然多于叛军，如何屯驻不前的！养兵千日，用兵一时！传朕旨意给刘宇烈，朕再给他一月，一月之内，不能平定叛军，叫他不要回来见朕了！”
崇祯说完，突然看了徐光启一眼，道：“广西道试御史萧奕辅上疏说孔有德反后，孙元化力主安抚，放任孔有德荼毒内地。广东道御史宋贤上疏说孙元化侵饷纵兵，贪秽已极。所辖士卒，数月间一逞于江东，劓截主将，再逞于济南，攻陷城池，皆法之所不赦者。应将元化立赐斥谴，以昭国宪。他们说的事可有？”
徐光启一惊，迅速摇头道：“臣亦担保元化绝无侵饷贪秽之事。元化若有此事，臣愿以全家百口共戮。”
“老大人还是莫口硬吧。”
温体仁往前半步，道：“先前诸臣曾屡疏纠劾元化贪污欺诈，难道这大小臣工都在造谣？所以陕西道试御史余应桂说，‘主登兵之叛逆者，非孔有德，乃孙元化也。’”
这话让一个人受不住了，因为余应桂后面还有话，只是温体仁没说出：“成有德之叛逆者，非孙元化，乃周延儒也。”
吴宗达一言便看出温体仁居心，遂出班道：“陛下，余应桂言不足信，信口胡言乃伤大臣，不可取！臣以身家性命担保周延儒！”他也学孙元化一样拿性命担保了。
崇祯不耐烦的朝吴宗达摆了摆手：“先不说你。朕不戮徐光启家百口，但必囚系元化家属！孔有德、李九成、耿仲明是他教出来的，叛军都是他的部属。那登、莱二州是什么地方？是朕花钱聘来的洋人试造新式大炮的地方，是朕给他钱让他练新军的地方，是辽东重镇的辎重重地！结果呢，他就给朕练出一支叛军来？那刚造出的大炮白送了李九成？这李九成实在可恶，连洋人都杀！”
听崇祯提起死在登州城中的洋人，熊明遇忙提醒道：“登州负责教习火器的葡萄牙人，有十二人在城陷时捐躯，十五人重伤，臣以为应追赠抚恤。”
崇祯点点头：“嗯，如何赠抚才好？”
熊明遇想了想，道：“臣以为统领公沙的西劳可赠参将，副统领鲁未略赠游击，铳师弗朗亚兰达赠守备，其余各赠把总职衔，每名家属赏银十两。受伤诸人亦赏银十两。”
“准奏。”
崇祯看见熊明遇，又想起他的不是来。这些日子的弹章中还多有指他和孙承宗、丘禾嘉的。余应桂指斥熊明遇平叛不力，兵科给事中李梦辰说熊明遇调度失宜，威望既不足以服人，才干亦不足以济变，难以久居司马之堂。
孙承宗上疏乞休恩准后已回了老家高阳，但他一走弹劾他和丘禾嘉的奏章就多起来，多是说他“筑凌召衅，辱国丧师”。这句话尤其使崇祯着恼，若不筑大凌河城，便不会打这一个大败仗，费了多少钱粮，却弄个四万大军全军覆没，城也给了人家，又连带着出了吴桥之变，残破三百里，杀人盈万！
不过丘禾嘉已经病死，死者为大，还是给他留后名吧。想到丘禾嘉，崇祯突然又想起一个人来，问熊明遇道：“锦州参将施大勇现在何处，他谋叛之事可查清？”