()徐威显一直想不出对付花弧的办法。也是无巧不成书，正在这时，商丘境内的芒砀山中传来了猛虎伤人的消息，当地的两名樵夫上山砍柴，丧于虎口。百姓人心惶惶，甲长没能力带人除虎，向闾长呈报。闾长也找不到能够上山除虎的人，怕人被虎伤的事件再次发生，又向上呈报，本来该呈报与旅正，但花弧新任旅正的消息，芒砀山地方的百姓尚且不知，便呈报给了徐威显。徐威显觉得不向刘秉泰禀报，万一再发生虎伤人命的事情自己难辞其咎，便向刘秉泰呈报。刘秉泰爱民如子，当即命徐威显马上组织猎户或有能耐的人进山，三日内除掉猛虎，以安民心。
徐威显不得不应承下来，但想三日内除掉猛虎，难度实在太大。他眉头一皱，计上心来：芒砀山离营廓镇不远，花弧新任了旅正，何不命他前去，我派人伺机对他加害，让他死于虎口，一来了却了我的心月复之患，二来又让刘秉泰抓不到把柄，岂不两全其美！……他想将花弧召来，向花弧下达除虎令，但想到自己在刘秉泰面前说过向花弧赔情的话，便亲自登门造访花弧，一来做个赔情的样子给刘秉泰看，二来也因徐虎的事让花弧对他释疑，同时表示对花弧的信任，让花弧无法推月兑。想到此，便立即命人打轿，去了营廓镇。
花弧正在家和木兰一起研读《司马枪箭全秘》，忽然听见衙役在门外朝院里喊道：“徐太爷前来造访花老将军。”便立即让木兰母女回避，连忙出门迎接。他向外走着，心里对徐威显的突然到来不得其解。
徐威显被迎进草堂落坐。花弧向徐威显施礼问道：“太爷驾临寒舍，花弧诚惶诚恐。请问太爷有何训示？”
徐威显连忙制止他说：“免礼，免礼。”接着便假惺惺地说：“只因犬子徐虎擅自下乡扰乱乡民，本县全然不知。幸得老将军对他训教，那畜牲却不知天高地厚，竟对老将军无礼。本县听此消息十分气恼，严惩了犬子，亲自来向老将军赔罪。还望老将军宽恕。”说着起身，向花弧一躬。
花弧听了，以为他是真心。他没想到徐威显如此谦恭，不由得感动，连忙还礼说：“太爷如此，花弧无地自容。”
徐威显坐下，又说：“犬子稚顽，对乡亲们多有冒犯。请老将军转告乡亲们，我向他们赔礼了。”
花弧忙说：“区区小事，劳太爷亲自前来，花弧实在不安。花弧定将太爷心意向乡亲们转告。”
徐威显向花弧假惺惺地对乡亲们问候了一番，然后书归正传，说：“目下有一事，还要有劳老将军。”
花弧连忙说：“有事太爷只管吩咐，说什么‘有劳’。花弧照办就是。”
徐威显说，“本县接到禀报，芒砀山中突然出现猛虎伤人，已有两人死于虎口。百姓人心惶惶，本县为一县父母，十分不安。本县已向郡上呈报，刘大人令三日内灭除虎害，以安百姓。老将军是这里的旅正，因此不能不劳老将军。老将军向来以国家和百姓安危为重，想来不会推辞。”
花弧一听，觉得责无旁贷，不假思索，便说：“旅正虽然算不得什么官，但为民除害，乃是份内之事。太爷吩咐，岂敢怠慢？”
徐威显哂然一笑：“老将军果然爽快。老将军武艺高强，除虎定不在话下。为防万一，本县派几名勇武差役随老将军前去，听老将军使用。”
花弧不知是计，感激地说：“太爷想的太周到了。花弧实在感激。”
“应该的，应该的。”徐威显假惺惺地说。接着便告诫花弧，“三日内将虎除掉，是郡上责令，也是本县向刘大人的承诺。老将军不可拖延哟。”
花弧想了想，说，“花弧自然尽责。但三日未免为时太短。猛虎在暗处，不知何时出没，进山后还要到处寻找，若不能与猛虎相遇，便无法将其除掉。请太爷还是宽限几日，留有余地的好。”
徐威显认真地说：“我已说过，这是刘大人指定的限期，本县也已向刘大人承诺，怎好更改？本县相信，老将军只要尽力，是会办得到的。三日内除掉猛虎，本县有赏；若三日内除不了猛虎，一来显得老将军无能，二来再有猛虎伤人，本县也不好交待。明日一早，本县所派差役便来贵府随老将军一同进山。祝老将军马到成功。”
花弧望着徐威显，面显尴尬。徐威显怕他再在时限上纠缠，便起身说：“望三日后能让本县向老将军行赏。老将军用心准备，明日一早，县上差役便来贵府听用。本县告辞。”说着便起身向外走。
花弧无奈，将其送至门外。徐威显上轿走了。
村民们见徐威显亲自到来，都担心是否徐虎向他告了花弧的状，便陆陆续续赶来，向花弧询问。一听说是让花弧进山除虎，都不由得为花弧担心。
木兰娘对花弧说：“我就知道那姓徐的是夜猫子进宅，无事不来。他是黄鼠狼给鸡拜年──没安好心。他爹，你到郡上去见刘老爷，求刘老爷放宽时限，我想刘老爷会答应的。”
花弧却说：“三日期限便是刘老爷亲口限定，怎好去找刘老爷？猛虎为害乡民，随时都有可能再伤害人命。除虎刻不容缓，哪能翻来复去，耽误时间，拿人命作儿戏？”
木兰娘一听，生气地说：“你觉得你还是当年，对什么都可以不放在眼上？你在边关落下一身伤病，怎么去山里与猛虎搏斗呀？”
木兰立即说：“爹，你在家，让女儿去吧？”
村民周大龙、王二彪、李三顺等异口同声地说：“花大爷，我大娘说的有理。还是让我们去吧。你老人家放心，我们定会和你亲自去一样的！”
周铁蛋和李小宝也说：“是啊。花大爷，我们年轻力壮，怎能让你老人家前去呢？再说，你是旅正，也可召集旅中勇武青壮前去。人多势众，除虎不难。”
花弧笑笑说：“你以为老虎是傻瓜，见那么多人前去还敢出来？召集旅中青壮，又要耽误一日，且那么多人前去，万一除不了猛虎，徐太爷要找麻烦便有了口食。有县上派有武功好的差役跟随，大家不必担心。再说，我若不亲自前去，万一三日内除不了猛虎，徐太爷说我怠慢，我也无话可说。我亲自和县上差役一同前往，除得了猛虎便罢，除不了，有县上差役作证，他也说不出什么来。”
周大龙说：“那我们就与你一同前去，以防不测。”
花弧摇了摇手：“不必了。你们一同前去，反而显得我对县上差役不信任。”
大家想了想，觉得花弧的话也有道理，便不再争了。
第二天一大早，徐威显所派差役便身背虎叉，来到了花弧家里。花弧收拾收拾，便要和他们一起进山去。木兰和母亲再三叮咛他多加小心，花弧说：“放心吧。有这么多英雄跟随，不妨事的。”
花弧跟差役们走后，木兰娘更加放心不下。张义兴、周大龙等人想来想去，总觉徐威显向花弧下这样的命令似有蹊跷。张义兴对青壮们说：“我看得防徐威显别有用心。咱们带上家伙暗中跟去。不出意外便罢。万一出什么意外，也好想法对付。快准备家伙，咱们一同前去。”众青壮答应一声，立即回家拿上家伙。木兰也带上枪箭要去。张义兴说：“你爹去了，你娘快担心死了。你若再去，你娘会更加担心。你娘病好后身板儿还没全恢复，你在家安慰安慰她，别让她过于担心。我们大家前去，和你去还不是一样？”木兰听了，只好留下。张义兴便带着一帮年轻人去了。
花弧和差役们一同进了山，向众差役说：“不瞒诸位说，老夫在疆场曾受过重伤，有碍于本领的施展。今日进山打虎，要仰仗众位帮忙。”衙役班头一语双关地说：“老将军放心吧，我们会按太爷的吩咐，照护好你的。”
事情果然不出众人所料。花弧中计，险些儿入了虎口。
下午，太阳快落山的时候，王二彪慌慌张张跑进了花家，一见木兰娘就说：“花大娘，不好了，俺花度