()“老夫实言相告，我儿是个憨子。……”鲁掌柜开口说道。
木兰见印证了自己的判断，望了一眼赵俊生。
赵俊生大为惊疑，心中的气愤仍然难逝：“憨子？憨子怎么有这么高的武艺？为什么口口声声要杀我们从军的人？”
鲁掌柜忙说：“客官莫急，听我详细禀告。说他是憨子，其实也不是傻得什么也不知道。老夫也不知是什么原因，这孩子一生下来就和别的孩子不一样。他在娘胎里便长了一个大个子，他娘生他好费了一番气力。生下来用秤一称，足足九斤重，当时给他取名叫九斤。他落地就是一副憨性子，大着嗓子直哭个不停，我和他娘都不知是怎么回事。她娘给他喂女乃，他吃着不足兴，哇哇直哭。他娘就拿了一个烧饼嚼了喂他。他大口大口地吃下肚，才不哭了。”
木兰觉得奇怪，惊异地抿嘴一笑。
“我们这才知道他是在娘肚里饿坏了。”鲁掌柜接着说，“他从小饭量就惊人的大，在娘怀里抱着时就顶一个大人吃。长大后，一个人顶几个人的饭量。俗话说能吃的人就能干，倒也不假。待他能干活的时候，一个人真的顶几个人能出力，一百多斤重的粮袋，他不但能一手提起一袋，肩上还能再背一袋，行走如飞。人们都说他是大象托生的。当初他虽然有点傻乎乎的，但尚且懂事。后来他娘死在了土匪手里，他为他娘报仇，遭了土匪毒打，气恨过度，从此就改变了天性，成了几分疯傻人，见了不顺眼的人就想和人家拼命。”
木兰心里这才有些明白，原来这大汉小时候精神受过刺激。
“前几天见街上的青壮应征去边关打仗了，他也要随人家去，人家怕他到军营惹出事来，没有允许，他便气恼在心，一见应征入伍的壮士就眼红。前天晚上几个外地应征的客官住在我店里，他知道了，嫉恨得咬牙，说他去不成，就让谁也去不成，立刻就要和人家动手。老夫怕他真的惹出事来，只好把他关在一间屋里，门上上了锁。谁知他今天夜里竟然跑了出来，终于惹出祸来了啊！唉……”鲁掌柜说到这里，后悔自己一时疏忽，没把儿子看管好，脸上现出了惭然的表情。
赵俊生听了，望着鲁掌柜，疑惑地说：“会有这种事？你是不是编瞎话骗人？”
鲁掌柜心里冤枉，便要证实自己的话，说：“客官不信，可随老夫到关这畜牲的房中去看，也可问我店中的人。”
赵俊生想了一想，向木兰说：“贤弟，你在这里看着他儿子，我去跟他看来。”说罢便让鲁掌柜带路前去。
大汉被背绑着双手，丧气地蹲在地上，如牛喘气。
木兰问他：“大汉，你爹说的可是实话？”
大汉不回答她的话，却说：“你不是从军的。从军的没有一个能打过我。除了我干爹能制住我。你一定是我干爹。干爹，你放了我吧，我不是要杀你，是要杀从军的。”
木兰见他总是说些没头没脑的话，真是可气又可笑，望着他训斥说：“你这傻子，胡说些什么？”
大汉见惹了她不高兴，便不敢出声了。
一会儿，赵俊生和鲁掌柜回来了。木兰问赵俊生：“大哥，是否如鲁掌柜所说？”赵俊生说：“确实如他所说，那上了锁的门是被他拽开的，铁锁还在门上。我问了那店小二，店小二证实了鲁掌柜的话。”
木兰费解，轻摇着头说：“真是太奇怪了！”
鲁掌柜说：“客官，其实，我刚才说过，这孩子也不是十分傻，他是晓些事理的。”
“此话怎讲？”木兰问。
“说来话长。二位客官，先让这畜牲在这里忍受一会儿，咱们到屋里，听老夫慢慢说给二位。”鲁掌柜说。
木兰和赵俊生随他进到屋里，鲁掌柜将灯点上，三人坐下来。鲁掌柜开口说：“老夫就向客官从头说起吧。老夫名叫鲁明生，山东登州府蓬莱县人氏。年轻时也曾学过武艺。那年大旱，土匪四起，一天我出外做小生意，一股土匪到我们村里抢劫。土匪抢了我家的东西，憨子他娘哀求土匪高抬贵手，土匪却蛮不讲理，她就和土匪争夺起来，土匪动手，她就和土匪拼命，结果被土匪打死。憨子上前与土匪拼命，结果被土匪暴打成重伤，不能动弹。我回来后到县里告状，没想到竟是官匪勾结祸害百姓，无人为我伸冤。我只得含冤为憨子治好了伤。不久官府又差人下乡逼粮。老夫一怒打死了逼粮的差官，惹出人命案，不得不带着憨子潜逃，四处漂泊。几经展转，逃到这里，靠朋友相助，开了一座客店。……老夫只有这一个儿子，因他母亲早死，老夫识他为掌上明珠。然而这孩子就知道跟着我舞枪弄刀，不知干活。”
木兰想他既然能把这样一个儿子关起来，一定武艺不凡，问：“他的武艺是你传授的吗？”
鲁掌柜摇摇头：“不。是一位高人。那位高人的武艺，可实在高得很啊！”
赵俊生问：“什么样的高人？”
“听我说来。”鲁掌柜缓了一口气，说，“那年春天，一位山西的客人病在了我店中。老夫为他请医寻药，熬了喂他，又给他喂茶喂饭，整整两个月，才治好了他的病。他康复后对我感激不尽，说：‘你的恩情如同再造，我没有什么报答你，想传授给你儿子一套武艺，你看如何？’我问他是什么武艺，他说他有一套祖传的枪法，叫八宝屠龙枪，说那枪是上古时禹王治水屠龙的宝器，后来流传后世，不知怎么传到了他家。”
“就是你儿子使的那杆枪吗？”木兰问。
鲁掌柜点点头：“正是。他说是他的先人创造了这种枪法，共有一百二十八路，威力无比，厉害异常，天下独一无二。我想，憨子能学得好武艺，以后也好不受坏人欺负，就答应了。他在我这店里住了五年，才把枪法向我儿子传授完了。我儿小名叫汉子，因他憨头憨脑，人们便把那‘汉’字改了音，叫他‘憨子’。憨子得了高人的传授，加上他长得五大三粗，力量过人，就无人能敌了。这畜牲一拳打在地上，能把地打个尺把深的窟窿；一脚踢在石头上，能把斛斗大的石头踢裂，满空飞舞。邯郸城里没人能降住他。见人家去杀敌报国，他也要去，但没人敢带他去，老夫也怕到军营里无人能管束得了他，哪里敢放他去？谁知他却由此对应征的人生了嫉恨。”他说到这里，“唉”了一声，“老夫想找一位武艺比他高的人管束着他，带他前去，可是怎么也找不着，真是把我难为坏了！”
赵俊生望望木兰说：“还倒是块好钢！”
“是啊。”鲁掌柜见赵俊生夸自己的儿子，感激地望着两人，说，“谢天谢地，今天终于遇到降住他的人了！”他把脸转向木兰说，“客官，今天你把他打翻在地，又绑缚起来，倒解了我的大难了！二位客官武艺绝伦，哪个也比我这憨儿子的武艺高得多。老夫斗胆相求，请二位客官把他带上，一路严加管束，到了边关，也好让他为国报效。你们就成全这憨人的一腔心愿吧！”
木兰立刻拒绝说：“不可，不可！鲁掌柜一片忠心，你儿子虽憨，却知道为国报效，实在难得。但我兄弟二人却难当此任，还望掌柜另寻高人！”
鲁掌柜说道：“客官不要担心。不是老夫夸口，我这儿子确实是块好钢。你们看他，身高体阔，膀叱腰圆，两臂一横有千斤的力气，能横推八匹马倒，倒拉九头牛回。到了两军阵上，一个人能顶一群人用。攻敌破阵，可是用得着的！你们不要看他天真猛愣，愚鲁蠢粗，碰上武艺高过他的人，可是俯首帖耳，唯命是从。”
“怎么见得？”赵俊生问。
鲁掌柜说：“客官不知。那年，我这店里住下两位从前线归来的老将军，与二位同姓。一位姓花，单名一个弧字。一位姓赵，单名一个杰字。那花老将军家是你们商丘营廓镇的，赵将军是桑柘镇的。”
木兰和赵俊生一听，都不禁一惊，奇异地对望了一下，心中便想，真是无巧不成书，没想到父亲当年也住到了这家客店。两人望着鲁掌柜，企待他说出当年的事情来。