()未时时分，各处山贼全被剿灭，义军到处搜山，却未见徐威显的踪影。
白敬雄等从军壮士带领义军拿下山上的各个据点，又带领人马搜山，没搜到徐威显，便按木兰的命令，带领从军壮士赶到曜华宫聚集。木兰见搜找徐威显无望，去边关要紧，便让壮士们边休息边吃干粮。之后让李别将各处搜集来的情报汇总到一起带在身上，便把所有俘虏、战利品和山里的事宜移交给乡亲们，让乡亲们推举出头领带领大家处理山中事宜，最后和白敬雄、韩天阔一起带领在钟家庄相会的三支从军壮士和被解救出来的所有从军壮士，向乡亲们告别，离开两狼山，奔赴边关。
此时的边关十分吃紧。突厥突然撕毁和约，再次犯隋，一是因为隋朝内部发生了变化，隋文帝偃驾，晋王杨广篡位，引起了朝野动荡，突厥王及其文臣武将们以为正是天赐的灭隋良机；二是隋朝与突厥签订罢兵和约后边关平静，隋军产生了麻痹思想，允许大部分将士退伍，边关兵力空虚，让突厥以为有机可乘。突厥王并非盲目进兵，而是事先派出大量侦探对隋军边关防线进行了细致的侦察，发现长城古北口和大安口两处隋军力量最为薄弱，便确定首先对这两处进行突袭，打算从这两处打开突破口，大举攻隋，直捣中原。突厥王命多尔木为帅，率师作为第一梯部队，秘密向古北口开拔。多尔木在古北口打了隋军一个措手不及，很快攻破了隋军的防线。这时，突厥王亲率第二梯部队突袭大安口。古北口的失守让隋军警觉起来，事先加强了大安口防守，突厥王经过一番苦战，不能取胜，便派一支部队偷袭昌平，作为策应。昌平告急，大安口隋军分兵，突厥王趁机攻破了大安口。没想到贺璋及时将张方哲和龙一光两部及时调往古北口和大安口增援，形势陡变。隋军先收复了大安口，接着又收复了古北口。两军进入了拉锯状态。这时候细作禀报，隋军居庸关防线兵力西调，内部空虚。突厥王便命多尔木留一半兵力在古北口佯攻，让他带另一半兵力悄悄离开古北口，火速移向居庸关，让后续部队去古北口补充。多尔木当天夜里便秘密带领人马火速向居庸关转移。这一情报隋军并没有及时得到，所以古北口和大安口的隋军错失了趁突厥兵力变动发起进攻的机会。
当贺璋得到这一情报的时候，立即命张方哲星夜赶回居庸关，所幸张方哲行动迅速，赶到了多尔木前头。
这天，隋军元帅贺璋正在军帐中与参将王灼谈论突变的情况，中军突然进帐禀报说：“元帅，唐公李渊派他儿子李世民带人马前来，求见元帅。”贺璋一听，不禁惊喜。他和唐公李渊是老朋友，正想知道李渊的消息，于是便让中军速清李世民进帐。
李世民一进军帐，连忙向贺璋施礼：“参见元帅。”
贺璋走上前去，双手搀起李世民，亲热地问好。
参将王灼知李世民一定有机密向贺璋禀告，示意中军退出。
王灼上前，与李世民见礼：“王灼久仰将军大名，今日得见，实在荣幸。”李世民急忙还礼，却不认识王灼，拿眼睛望贺璋。贺璋介绍说：“这是王参将，大名王灼，饱读诗书，极有见地，如我左膀右臂。”李世民见王灼比贺璋略为年轻，约五十岁年纪，相貌文静，二目深隧，颇有城府，便说：“王前辈，世民久仰！”
贺璋让一起落座，便迫不及待地问李世民：“你父唐公可好？”
李世民连忙施礼说：“谢贺叔叔问及我父。他老人家很好。他老人家命侄儿代他向你老人家问好。”
贺璋问：“朝中新主登基，变故频频，本帅对你父甚是挂念。唐公现在情况如何？”
李世民答道：“他老人家早已不在朝中，回太原了。”
贺璋听了，大为惊异。王灼也是一惊。贺璋问李世民：“却是为何？”
李世民说：“叔叔多年来常在边关，对朝廷中的变化不尽知晓。先王文帝在时，立杨勇为太子，晋王有心夺太子之位，贿赂众臣在先王面前为他说话。心怀不正的臣僚便与他勾结起来，阴谋篡位。有些清正耿直的大臣却拒受晋王贿赂，我父便是其一。晋王见我父不受笼络，疑忌在心，知我父与他道不同不相为谋，便设计陷害，命亲信去民间散布谣言，说什么‘李子结实并天下，杨主虚花没根基’，并且编了一首歌谣：‘日月照龙舟，淮南逆水流。扫尽杨花落，天子季出头’，教给城里城外的孩童到处传唱。”
贺璋闻言，大吃一惊：“竟有此事？晋王这不是有意害唐公吗？”
“是啊。”李世民说，“后来这歌谣传进宫中，晋王在先王面前解析此谣，说是姓李的欲夺姓杨的江山，撺掇先王降旨杀灭朝中的李姓。当时先王正在病中，不知晋王阴谋，信以为真，要传旨杀灭朝中李姓。有耿正朝臣奏曰：‘若是如此杀戮，定使人心动荡，不如将朝中姓李的官员尽数削职。’我父对此事心如明镜，为免遭杀戮之祸，便趁机乞求先王准他回太原。先王念他一向忠心耿耿，格外开恩，命我父去做了太原留守。”
贺璋气愤地说：“真是岂有此理！”
李世民接着说：“后来新主登基，朝中对新主议论纷纷，暗传新主害死先王篡位。新主感到危机，便杀害朝中异己，不少忠臣被妄加罪名处死。幸亏我们全家早已远离朝廷，且我父握有太原兵权，新主没敢轻举妄动，才免遭其祸。新主登基后朝野动荡，突厥又趁伙打劫，再次侵犯边境，国家命运令人担忧！我父深怕叔叔为他担心，并知道叔叔守边的艰难，就派小侄带三百人马前来面见叔叔，一是请叔叔不要担心他，二来对叔叔助以微薄之力。我父也知小侄带的人马太少了，但他老人家怕带的人马多了会引起朝廷猜疑，只好如此。”
贺璋感动地说：“你父想的周到。太谢谢他了！兵不在多而在精。眼下边关正愁兵将不足，贤侄前来，正是雪中送炭。”又关心地问，“唐公可有话让贤侄相告？”
李世民说：“他老人家让我转告叔叔，叔叔为千军之帅，镇守边关，肩担一国安危，责任重大，千万不能受朝中变乱干扰，要一心率军抗敌。他说，镇守边关不是为皇上一人，而是为了国家太平，万民安康，这是为将帅者不可推卸的责任。我父说，朝中之事，叔叔在边关全当不知，驱除胡虏是大事。只有边关安宁，才有今后的一切。”
贺璋听了，暗想，唐公不愧是雄才大略、深谋远虑之人，感慨地说：“天数也！是天降难于我隋，非人力可以抗衡。你父说的好，镇守边关是为了国家太平，万民安康。如此，贤侄与我一同保卫边关便了。西边古北口和大安口那里军情紧急，你就速去大安口增援吧。事不宜迟，咱们有话以后再说。”
李世民答应一声，辞别贺璋，率领人马，速去了大安口。
贺璋心里挂念着居庸关，便吩咐中军备马，让王灼随他一同去居庸关察看。
居庸关是边关要塞。张方哲正带领亲随巡视，见贺璋带人到了，急忙迎上前去。
三人一同拾阶登关。贺璋向张方哲说：“老将军为本帅分忧，辛苦奔波，回来后又不能休息，马上布置防务，实在劳累你了！”张方哲马上说：“谢元帅关心。”贺璋问：“眼下这里情况如何？”张方哲摇摇头说：“不容乐观。敌人已经三次试探性进攻，虽然都被击退，但是，据末将观察，敌人三次试探性进攻，都是为多尔木要从这里突破我军防线做准备。更大更恶的战斗，恐怕很快就要开始。”
贺璋点了点头，说：“本帅在这里和将军一道镇守。”
张方哲听了，深深感动。
三人来到关上，张方哲向远方指指点点，向贺璋叙说突厥进攻可能选择的路线。贺璋仔细听着，不住点头。最后，贺璋向他透漏了李世民奉李渊之命来援的消息和李世民带来的朝中情况。张方哲说：“我也听说新主登基后妄杀异己，许多忠良被害被贬，还不知我们的命运会如何。”
贺璋思忖着说：“从新主登基后立即对边关降了安抚旨，也许朝中的变故，一时半会儿波及不到边关。”
“也许。皇上也不能不考虑，边关要是乱了，江山可危！可想起那么多忠臣被害，又不免让人有兔死狐悲之感。”张方哲仍然忧心忡忡地说。
贺璋嘱咐他：“这些只是你我私下议论，可不要说与他人，以防扰乱了军心。”
张方哲深深点头：“末将明白。”
三人从关上下来，来到张方哲帐中。张方哲焦虑地说：“元帅，眼下古北口和大安口几次被敌人攻破，虽然又被夺回，但以末将看来，危若垒卵。倘若长城不保，只怕突厥会长驱直进，不可收拾。眼下敌人士气旺盛，我军兵力不足，亟待补充。援兵怎么来得这样迟缓呢？”
贺璋不由得唉叹一声，说：“战事火烧眉毛，我也着急。但有什么用？听说新主登基后各地不断出事，朝廷应接不暇，也许是无兵可调。好在从军的壮士正陆续到来，我想很快就会解除兵力不足之虞的。卫国卫民乃是军人天职。我们就是战死沙场，也不能让敌人冲过长城来。居庸关是边关要塞，突厥要选择这里做突破口，没有别的办法，动员将士加强防守。多尔木只怕很快就要到达，至多三五天后，敌人就要发起进攻。到时候大家同仇敌忾，抱定殊死的决心，与敌人相拼就是了。”
“是，元帅！”张方哲回答。
令贺璋和张方哲没有想到的是，多尔木移兵迅速，已经到了关北。多尔木马上听取番兵汇报，第二天便发起了猛烈进攻。
贺璋和张方哲要带兵御敌，参将王灼建议说：“敌人来势凶猛，暂时只可固守，避其锋芒，不可仓促出战。”贺璋老虎再三，若不出战，关外的阵地就要拱手让人。关外关内互为唇齿，关外阵地若失，突厥兵临城下，就会唇亡齿寒，到那时雄关陷入危机，更加被动，说：“多尔木乃疲惫之师，我军乃有备之兵，若能出师措败敌人锐气，便可转守为攻，夺得主动。”
王灼觉得贺璋说的也有道理，心想，敌我各有仗持，谋事在人，成事在天，就看天心向敌还是向我了，于是便不再坚持。
贺璋与张方哲一起率师出关迎敌，双方展开鏖战。
木兰带领从军壮士日夜兼程，这天赶到居庸关，急忙往隋军老营报到。参将王灼连忙为他们登记，告诉他们，突厥正从关北攻来，元帅和张方哲将军已率师出关应敌，胜负难料，让他们立即出关支援。
大家一听情势如此紧急，都拿眼睛望向木兰。白
敬雄和韩天阔望着木兰说：“请花大哥带领众兄弟上阵。”
木兰说：“众位弟兄，常言说来得早不如来得巧，我们赶上敌我鏖战，正是立功的时候，机不可失，时不我待。”
众壮士群情激昂，都说：“现在不上阵，尚待何时？请花大哥下令！”木兰便告别王灼，带领人马火速向关外赶去。
关外山岭起伏，北面鼙鼓震天，杀声动地。木兰带领众人驰马来到一座山梁，向北眺望。视野中，只见番兵如蜂似蚁，向隋军冲了过来，两军接仗，杀声震耳。
木兰对白敬雄和韩天阔说：“二位大哥请看，番兵来势凶猛，我军被动应战，只怕难敌。要想取胜，必须出奇兵突袭敌人。前方，元帅已经带领人马吸引了敌人的视线，我们分两路急速绕道前行，从敌军的两侧迅速插过去，杀敌人一个不备。出击要猛，以迅雷不及掩耳之势，让敌人模不着头脑。打乱敌人的阵脚，方可扭转战局。”
白敬雄和韩天阔赞同地点头：“花大哥说的是。”
三人不敢怠慢，立即将人马分成两支，一支由木兰和赵俊生带领，从左边绕道过去；一支由白敬雄和韩天阔带领，从右边绕道过去。
木兰又对白敬雄和韩天阔说：“斩蛇先斩首，擒贼先擒王。冲进敌阵后，重点寻找敌人主将交战。若能很快将敌人主将杀死，敌人群龙无首，就会立刻恐慌，我军士气也会大振，趁势掩杀，敌人定然落败。”
白敬雄和韩天阔听木兰说的十分有理，心下佩服，一齐点头：“明白！”