壁炉里的木柴熊熊燃烧着，令房间保持在温暖舒适的状态。地上是厚厚的手工羊毛地毯，上面绣着各种极尽怪异之能事的妖魔鬼怪，随着跃动的火焰忽明忽暗，站在上面给人一种仿佛置身于异世界之中的错觉。壁炉两侧的墙壁上挂着几幅色调鲜明的油画，画里雪白的蔷薇花瓣正在怒放，下方则铺着厚厚的橙色落叶，带刺的花茎肆意伸展，妖娆的身姿似乎要从画里长出来般。
除了壁炉的火光，屋顶中央还悬挂着一盏巨大的吊灯，吊灯由三层上窄下宽的红松木相叠而成，木架上燃着数百支蜡烛，安静绽放的光点犹如一片璀璨的星海。房间里弥漫着松油的香味，像甜腻而**的朽木气息，让人昏昏欲睡。比起考究的装饰，更引人注目的是一排高耸的暗色书架。上面整齐排放的书本约莫有千本之多，有些封皮还很新，而有些几乎已经看不出颜色，看上去几乎和凛冬城墙一样古老。屋里不时响起的沙沙翻书声和窗外呼啸的寒风构成了两个不同的世界。在一张堆满了书籍和陈旧卷轴的楠木桌前，提古.艾斯纳正在奋笔疾书。
桌上的蜡烛已经换过三次，他除了起身更换它们，一刻都没有停下过手中飞驰的笔。时间对来他来说仿佛是件极为宝贵的东西。直到狼时的钟点敲过，门外响起咚咚的敲门声，他才不情愿地停下手头的动作，放下鹅毛笔，扬声道，“进来。”
门吱呀一声开了，提古发现来人正是自己的幕僚，学士张。他那奇怪的姓氏代表他来自遥远的东方——东方人在北地很少见，跨洋航行可不是什么容易的事。他看上去还是那么精神抖擞，尽管他和自己一样，早已迈入知命之年。想到这儿提古便微微有些嫉妒。张满头银丝，脸上总是带着微笑，几乎和一个普通老人没什么两样，但提古知道眼前这位老人有多么睿智，即使拿颂君城最有名的苏帕门学士来比较，他也毫不逊色。
提古还没来得及起身相迎，学者身后又窜出两个身影，伴随着一阵欢快的叫声向他扑来。这次提古终于也忍不住大笑起来，他蹲子，将两个身影一左一右搂进自己的怀里，“我的宝贝们。”那正是他的孩子，六岁的提费科和十四岁的缇丽。
“父亲，你看你看，”左边的男孩献宝似的举起手中捏着的蔷薇，递到提古面前。那是一朵栩栩如生的冰雕，花瓣和叶片薄如蝉翼，透明的叶茎中能看到许多细小的脉络，精致得完全不像是用手雕出来的。提古忽然意识到这是一件魔法制品，他惊讶的抬头望向张学士，而后者微笑着点了点头。
“公爵大人，您的孩子极具天赋，教导他的术法老师对此赞不绝口。”
法术塑形，尽管只是个戏法，但对一个六岁大的孩子来说，这已是天分的证明。提古兴奋得将他一手抱起，在空中转了几圈。而右侧的女孩则撅起了小嘴，似乎是在埋怨父亲的不公。提古哈哈一笑，也将女孩抱进怀里，让两人都享受了把空中飞翔的感觉。
不过几个简单的旋转后，提古便感到呼吸变得急促起来，他不得不放下孩子，紧接着喉咙痒得厉害，他捂着嘴用力的咳嗽，口腔里顿时传来一股甜腻的腥味。
“您没事吧。”张学士担忧的望着提古.艾斯纳。
“咳……还，还好，”提古缓缓吸了口气，拍拍抱着他大腿的两个孩子的头，示意他们不用担心，“我的命还长着呢。”
但事实上并不是这样，他想，毒药已经摧毁了我的身体，我的时间没剩下多少了。
“提尔呢？”他问学士。
学士犹豫了下，说“提尔他……还是不愿意过来。请恕我直言，大人，虽然我不清楚你们之间发生了什么，但他毕竟是您的长子，您为何不主动找他谈谈呢？”
这不是件谈谈就能解决的事，他是不会原谅我的，提古心里叹了口气，将目光投向两个表情天真的孩子，他们的眼睛如同星空般纯净。他不禁想，若是他们长大到明事的年纪，是不是也会像提尔那样对自己心生厌恶呢？
想到这他心中便会泛起一丝苦味，这便是代价，而且，远远不止这些……他强打精神，对学士笑笑道，“你说得是。我会去找他谈谈的。他……最近还很用功吗？”
“是的，大人，”说到这个学士便显得很开心，毕竟他们所谈的是他的弟子，“尽管他看上去一点都不喜欢政治，但我不得不说他是一个天才。任何东西只要稍加提点，他便能完全理解，有些事物他甚至能举一反三。我想，提尔会是您最合适的继承人。”
“那我就放心了。待他成为下一任城主，也请你继续辅佐在他身边。”提古对张郑重地弯腰行礼，而后者接受了公爵的大礼，“必不辱阁下所托。”
“对了，”提古嘱咐完后换了个轻松的话题，“几天前我收到了一封来自颂君的信，是王子殿下写的。他在信里表示了对这次凛冬城权利交接的极大兴趣，他说他将代表王室前来祝贺。”
“代表王室来祝贺？”学士怔了怔，“南方不是因为战灾教的兴风作浪而乱成一团了吗？他们还有心情派出礼仪团来这偏远的北地？”
“所以殿下在信里写的是，没有礼仪团，连仪仗队都没有，他是一个人来的。”提古微微一笑。
“一个人？”学士瞪大眼睛，随后恍然大悟道，“也就是说，根本不是什么代表王室，只是殿下耐不住无聊，偷跑出来玩了咯？”
“我猜也是这样，所以他在信中要我们对此趟行程保密，真是的……”提古无奈地摇摇头，“说起来，王子殿下似乎和提尔一样大吧。”
“都是活蹦乱跳的年龄，”学士笑道，“不过如果王子能赶得上交接仪式，倒是对提尔将来的执政有很大帮助啊。对凛冬城人民来说，也是种荣耀吧。”
“没错，我想费尔伦家族可不希望听到这个消息。”提古与对方相视一笑，“按王子殿下信中的日期来算，他几天后便会抵达凛冬城。虽说只是只身前往，但我们不能失了礼节，这几天你好好准备下吧，我听说东方的国度对这种事情非常讲究，想必那天一定会令人难忘。”
“我的宝贝，”随后公爵招呼在一边玩耍的孩子们，“时间已经不早了，你们该去睡觉了。”
提费科和缇丽过来向父亲行礼，“晚安，爸爸。”
“晚安，孩子们，”提古点点头，“还有你，晚安，学士。”
“晚安，阁下。”学士向提古行礼后，带着孩子离开了他的书房。门关上后，房间重新陷入宁静之中。
这是他一天中最放松的时刻，与孩子们见面，有时候他的妻子也会前来看他——她和他同样繁忙，为了凛冬城，两人几乎付出了全部心血。
除了他们夫妇，还有许多人——马车夫乔伊，看门人罗恩，学士凡纳.科尔，寒冰铁卫柏奥斯.希莱科，书记官兰奇.道尔……若是平时，提古此刻早已继续投入到工作当中，可他现在却完全无法集中起精神。脑海中闪过一个又一个名字，思绪像堵不住的奔流，在他脑中肆意狂奔。
大限将至，他想。张学士曾告诉过他，人死之前将会回忆起自己一生中所发生的事，他毫不怀疑自己离那个期限只剩一步之遥。他想起了柏奥斯和兰奇，他们在半年前发现了冰原狼之子的下落并带着死士离开，却至今没有回来向自己报告，很大的可能是他们失败了——或许有其它幕后势力参与到这场权利的斗争中，而他却对这股势力一无所知，这也是他决定提前让长子即位的原因之一。
“咳，咳，咳！……”忽然一阵突如其来的咳嗽让提古跪倒在地，肺部传来的剧烈疼痛令他几乎无法呼吸，他用手捂住嘴巴，很快手心处便传来一股温热的触感。过了许久，提古才从这阵剧烈的咳嗽中恢复过来，他慢慢爬回书桌前，摊开手，手掌中已是一片鲜红。
时间不多了，他苦笑了下，六年前，作为狼王的幕僚，提古开始实行暗中策划的政变，其中关键一环便是狼王必须自然地死去。他考虑了许久，发现唯一可行的方法便是用毒，一种极难被察觉的慢性毒药。为了避开层层检查，他没有将毒药带进厨房，而是制成胶囊放入了自己的嘴中。每次与狼王共进晚餐时，他便通过汤匙将融化的药粉浸入到浓汤中——他知道狼王每餐后有喝汤的习惯。
可以说，那一年他吃下的毒药比狼王还多。虽然用餐后第一件事便是洗胃，但毒药还是慢慢渗入了他的身体，如今他的身体早已千疮百孔，各种机能几乎被破坏殆尽。
这便是我付出的代价，无数代价中的一个，提古想，还有柏奥斯，兰奇，许许多多无名者，他们都为此付出了代价。而这些人只有一个目的——
—即使漫无边际的寒冬降临，凛冬城也将温暖如春。
这一天……我还能看到吗？
提古望向漆黑的窗外，寒风依然在呼啸，他的心却渐渐变得空明。他伸出右手，在胸前划了个天平，轻声呢喃。
“……神啊，请再给我多一点时间。”