2023年2月21日，ine刀剑神域发售三个多月后。
不知不觉间，在呆在这个游戏中的时候，年历上已经改变了一个数字。而除了在一开始的混乱中丧生的2000名玩家外，剩下的八千人不到的玩家在第一层耗费了一个月的时间，但第二个月就连续攻破了十多层，在每一层的停留时间都只有几天，其速度堪称恐怖。
而在游戏世界中经过了三个月后，玩家群体们已经渐渐接受了在这个世界的生活，攻略的速度也渐渐趋于平稳。毕竟无论再怎么渴望回到现实世界，一直紧绷着神经只可能让自己在面对怪物时更容易出错——这是kob（血盟骑士团）团长希兹克利夫所提出的。
事实上，在前线高强度负荷的攻略组们也的确积攒了为数不少的压力。别说是阿尔和桐人这些独行者了，就算是有固定队伍的人都已经开始身不由心。现在，也是时候让上紧了发条的玩家们轻松一下了。
因此，由刀剑神域最大的情报商——老鼠阿尔戈主办、匠人联合会投资的，在目前的最前线，24层沙漠都市巴吉纳开展的艾恩葛朗特第一武道会，今天正式开始。
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“……我说，这富有‘原创’思想的名字，是谁想出来的？”
“哼哼~当然是主办人本小姐了！”
挺起了完全看不出一丝起伏的平面胸部，脸上画着六条奇怪触须纹样的阿尔戈满脸自豪的笑着。看起来，她对于主办了这个活动的事情非常满意。
“……哎……”
因为阿尔戈脸上的表情实在是太过单纯，甚至让人忍不住想模模她的脑袋，因此阿尔原先的抱怨全都死在了肚子里。
因为前段时间玩家们攻略的热情实在太过高涨，身为情报商的阿尔戈同样如同燃烧小宇宙一样不要命的工作着。毕竟无论攻略者们有多快，情报商也必须要比他们更快。尤其是在10层以后，就连封测者也无法再提供任何帮助，阿尔戈的压力也是与日俱增。而就算如此，至今为止阿尔戈的地域攻略本上还没有出现一个错误。今天的活动虽说是为了让攻略组们放松，对她来说也是一次很好的喘口气的机会。
“……不过无论怎么样，你也不用替我报上名吧……”
“如果任由你去的话肯定又躲进迷宫去了。所以你们那票不合群的家伙，包括华莲桐人亚丝娜在内，我全都报名了~”
如果她是只猫的话，此刻她的尾巴毫无疑问正开心的左右摇摆着吧。再次大叹了口气，阿尔放弃了再和她抱怨什么。
“啊，还有。虽然是选手但也要付参赛费的。两百柯尔，我不客气了~”
……为什么，我被卖了还要替她数钱呢……
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之所以武道会的举办地选在这里，正是因为在满是沙漠的24层中有着一个巨大的斗兽场，坐席可以容纳一万人左右，这已经足够让所有艾恩葛朗特中的玩家到场了。
规则是淘汰制，一对一进行半血决斗模式，直到决出最后的胜者——因为本来就打算一天之内结束的，团队战什么的暂不予考虑。不过因为这是至今以来第一次由玩家自己主办的赛事，报名的热情空前高涨。为了不至于滥竽充数而使战斗毫无观赏性的关系，报名的门槛已经提高到了25级（攻略组平均等级大概是30级左右）。但即使如此，依然有超过两百人参与了比赛。
爬上了已经风化很严重的台阶，阿尔来到了观众席的位置。虽然已经有超过三千名玩家涌到了这里来，但北边的区域是参赛选手们专有的休息区，因此几乎看不到什么人。
“你的战斗是什么时候？”
“第43场。”
“我是29场……嘛，反正战斗场次都是暗箱操作……我们要碰到应该还早着呢……”
走到了趴在围墙上的桐人身边，朝着决斗场中间正在决斗的五组选手望了望，阿尔今天不知道第几次的叹着气。
“……为什么要来做这种事啊……”
“嘛，难得有和玩家交手还不用担心生死的机会嘛……在变成死亡游戏以后，玩家们对pk就有些过于神经质了。而且奖励也很不错。”
“但是赢不了吧……有那位团长大人在的话……”
脸上堆满了没干劲的表情，阿尔再次叹了口气。貌似今天开始，叹气就要成为他的标志性动作了。
“嗯？你不知道吗？”
和阿尔比起来相对还有些兴致的桐人奇怪的看着他。
“希兹克利夫不参加哦。”
“……哎？为什么？”
“说是‘要给团员足够的练习机会’什么的，就一个人跑到迷宫区去了。”
“——太棒了！！！！”
听到这个消息，阿尔顿时原地满血满魔复活了。原先懒洋洋贴在额头上的刘海也顿时竖了起来，双眼中燃烧着火焰的撑住了桐人的肩膀。
“我们包揽冠亚军吧！而且前十名都会有奖励，凭华莲和亚丝娜的实力要进入并不是太难的事——到时候我们就发了！武器防具的强化还有补给什么的可以想要多少就买多少了！！！”
“——别小看我了。”
“——！”
一瞬间，听到身后传来的冷冰冰的可爱沙哑声音，如同被浇了一盆冰水一样，阿尔顿时萎了下来。
摆弄着自己的匕首，一如既往没什么表情的诺瓦酱今天心情似乎格外的不好。瞟了一眼可怜兮兮望着她的阿尔后，就哼的一声转过了头。
“在我遇到你之前绝对不准输了，而且我绝对要赢。走吧，雪歌。”
留下了一个挑衅的眼神后，诺瓦就从座椅上跳了下来，拍了拍可爱皮裤上的灰尘，便招呼着他们所看不见的某个生物离开了观战席。虽然他们看不见，但那声低低的回应般的吼声告诉他，这是那只已经成长到成年灰狼大小的使魔。
“……我说，你最近和她怎么了？”
看着无精打采的阿尔，没理解发生了什么事的桐人奇怪的问着他。似乎被问到了伤心事，阿尔的身体猛的一颤，看上去越发的缩起了身子。
“……前段时间，一个星期前的时候……全世界的商人不都卖出了一个全世界会刷新特殊怪物的情报嘛……”
“嗯，我记得。然后呢？”
“那天我凑巧在迷宫区过的夜，所以完全不知道这事儿……然后呢，我就碰巧在迷宫区遇到那天的稀有怪……貌似叫什么巧人偶的，浑身都是巧克力做的很奇怪的东西……”
“哦哦哦！那是那天稀有怪中的稀有怪啊！”
似乎很感叹似的，桐人一副很厉害的表情长大了嘴巴。不过看到他的表情，阿尔反而抱着腿缩的更厉害。
“……然后呢，把它干掉之后，掉落了一个叫巧克力制作书的东西。在我晚上回城补给的时候问了一个店主这值不值钱，旁边的一个女玩家很兴奋的愿意出1w柯尔买……然后我就卖给她了……”
“嗯嗯嗯，那你赚了很大一笔啊……但是这和诺瓦鲁有什么关系？”
“……嘛，之后我被诺瓦约出去吃饭了……那天她貌似兴致非常好的样子，而且难得的没叫上乔奴和唯儿。我们在22层风景很好的那片森林里逛了很久，把自己这段时间做的事情都说了，然后我就很开心的提到了这件事……”
“嗯，然后呢？”
“……然后……她狠狠的打了我一拳，哭着说了声‘大笨蛋！’什么的，就跑回传送阵了……那之后我才听唯儿说她白天在迷宫区刷了一天的怪，就是为了得到那个制作书……事先还为了今天学习了烹饪技能……”
“……哎？为什么？”
“……果然你也不知道吗……”
看着一副不明所以表情的桐人，阿尔艰难的咽了口口水，用仿佛世界末日的语调说着。
“……那天……是情人节啊……”