从舜帝开始，将天下化为九州，分制管辖，北到兖州之端，南到梁州之尽，而西南鹤拓却从从未划入其中。也因这个缘故，鹤拓和中原权势总是格格不入，时而分庭抗礼，时而冷眼对立，除了刀枪兵革上往来便是秋毫无犯。但世间没有恒古不变的定律，这七名少年的修学无异于破冰之旅，就像是在两条大江之间疏开了一条渠道，开辟新局面的同时也留下了无限未知。
自西南往东北而上，这只队伍已经行了千里路程了，正应了那句话‘儿行千里母担忧’，随着少年郎步伐越来越远，鹤拓爹娘的心也记挂得越来越深。紫茵走时还不觉得如何然，现今却到了望月神伤的地步了。
她望着马车外退去的山川大地，皱眉道：“桑儿姐姐，你想家吗？”
因为男女之别，行队将七名少年分在了三辆马车中，洛明羽和西滇部落的马中山同乘一车，故此紫茵只能和一起的彩桑儿说话，而彩桑儿比她大了两岁，自然得以姐妹相称。
“我们自小在鹤拓长大，哪有不想家的道理？”彩桑儿时不时掀开车旁帘布，恋恋不舍地望着西南的方向。
“都已经十几天了，从早到晚都是赶路，原本以为这一趟会很好玩的，哪想到居然会这般无聊，还是在回岚的日子舒坦。”
“可不是吗，但我们毕竟是怀着鹤拓之命出行，可不能让那些中原人把我们小瞧了。”
眼下他们已经走出鹤拓土地，远处的高山渐渐平坦了。此处的山岭不如西南边陲那么岿巍奇异，却多了几分钟灵清秀，人烟也变得多了起来，每隔三四十里地就一个小镇，隐隐有了中原的繁华。
带队的是一个姓蒙的校尉，朝廷的军队的士官分为三个级别，领百人者为校尉，领千人者为都尉，领万人者则谓之统尉，这个带队之人身为最低级别的士官，年纪也只有二十七八岁，为人甚是健谈，一路上和马车里的几人拉长扯短，倒是将枯燥的路途缓解了不少。这时他遮额望了望远方，说道：“再行十里就到吴州境内，便是我天朝国土了。”
“老哥，你说的吴州就是九州之一了么？”洛明羽从马车里伸出头来问道。
蒙校尉哈哈一笑：“小兄弟你未免太不知天下事了，早在两千多年前天下就已不止九州，如今我天朝君王将大江南北化为二十五州，这吴州便是从原来的梁州划分出来的，你们西南夷民到我天朝国土上，还得从头慢慢学起。”
洛明羽“哦”了一声，心中却不服：“有什么了不起的？你们中原王朝有二十五州，我们鹤拓也有二十五部，你又知晓么？”不过人家毕竟是护送自己的，也不好当面说，只得问道：“到了吴州便离皇都不远了吗？”
“还远着呢，过了吴州还有楚州，过楚州还有豫州，再往后才能到皇都。”蒙校尉扬鞭说道，言语中的豪气掩饰不住。
洛明羽点了点头，也不再问话，心想光到达吴州就花了十几天，要到皇都不知得多久，这一路可难得熬了。
好在七人都是精于武学之人，一路的颠簸到也忍受得住。一行人马又走了十里路，已经到达吴州境内，路也平坦了许多，马车的颠簸也消停了。
可是洛明羽心中却平静不了，望着路边的一切，心里感慨着：“这就是我原来的家吗？我爹娘到底是什么人，大哥他现在何处。”
他从小就流落到鹤拓，对西南之外的天下毫无知晓，眼前崭新的光景让他有些心慌，胸口也很是烦闷。
这时他会面马车的车帘被拉开，紫茵俏丽的面孔从里面探出，冲他喊道：“明羽哥哥，你在想什么。”
“我在想……我在想你在干什么。”洛明羽一看到他心情就好不少，忍不住又开起玩笑来。
“就会取笑我，不过我现在确实无聊死了，你赔我解解闷吧。”
“如何解闷？”
“你讲个笑话给我听。”紫茵美目骨碌一转，撒娇似的说道。
洛明羽吃了个哑巴，他口舌虽然凌厉，对讲笑话却毫不在长，他看着车边并行的一个骑马士卒，有了办法，笑道：“我就算不讲笑话也能把你逗乐了。”当下对那士卒道：“这位老兄，可否借你的马骑一骑？”
那士卒一惊，为难道：“这恐怕不妥吧，小的这匹马性子烈得很，寻常人根本奈何不了它，除非是骑术精湛之人。”
“我便是那骑术精湛之人了。”洛明羽伸手忘自己脸上指了指。
“当真？”那士卒见他神情古怪，打心底放心不下。
“那是自然了，我的骑术可谓是前无古人后无来者着，老兄且看好了。”洛明羽说着，整个人从马车里钻出，纵身一跃，正好骑在那人背后，学着那人样子喊了声“驾”，往马上就是一掌。
他自小西南长大，哪会骑什么马，这一掌拍得那马吃痛，长嘶一声，撒蹄子往前面飞奔。那士卒原本还驾驭得住，看着身下坐骑失控，连忙翻身下来，冲他喊道：“那你自个当心点。”
“你放心便是！”洛明羽回身喊道，刚说完身下的马便猛地一甩后蹄，将他整个人颠了起来。
洛明羽身法虽然矫健，可到了马背上却感觉有力无处使，身子落回之后倾斜了少许，怎么拽也拽不会来，直接往一边摔下，好在他手里紧握马缰，没有直接摔到地上，而是滑到了马肚子下，双手双脚朝上，成了个王八翻身之状。
那士卒惊得目瞪口呆，他最多见过反身骑马的，可从来没见过这样倒身骑马的。
只有蒙校尉发现不对，赶忙挥鞭跟上，两腿一蹬，从自己的马背跃到了那匹马背，再猛地一拉马绳，总算把那马止住了。
这一段变故总算结束，只见两人一人在上一人在下，马被夹在中间，那滑稽的姿态中人发笑。
紫茵起初见他坐骑失控，心中还有些慌张，这些见他安然无恙，姿势又如此狼狈，笑得纤腰微斜，含喜道：“明羽哥哥，你这不是骑马，倒是被马骑了。”其他五人则愧汗不已，心道：“这便是我鹤拓的少年才俊吗？真是丢人丢到家了。”
洛明羽出了个大丑，本来还有些尴尬，见紫茵笑得如花一般，便释然开：“这马受了我胯下之辱，便也让我受肚下之辱，一报坏一报，算是两不相欠。”
被他这么一捣乱，蒙校尉再不敢将马给他，让他老老实实坐回了车里。不过这丑戏一出，众人路途上的烦闷消去不少，安然到达了长桑。
长桑是吴州从西向东的第一站，也是整个天朝最靠近西南的县，地方虽偏，却是四方商路的汇集之处，甚是繁华喧嚣。洛明羽等人从鹤拓一路过来还是头一次看到如此喧闹的市镇，眼睛不知道往哪看。
“乖乖的，中原的地方就是不一样，我算是长见识了。”和洛明羽同一车的马中山迫不及待地从车里跳出，张着嘴四顾。
“长桑是吴州重镇，算是有几分兴盛了，但要跟皇都比起来还差得远，你们不要这么大惊小怪的。”蒙校尉不耐烦地催了几句，说道：“天色已经不早了，今天便在这歇息一宿，各位随我到客栈来。”
天朝每一个重镇都设有军栈，专供过路的军伍住宿，铺设颇为华丽。洛明羽被安排到了二楼的左厢房，旁边便是紫茵的住房。他回到房中觉得无事可做，便悄悄来到紫茵房门前，敲门道：“妹子，要不我们到外面去逛逛。”
从鹤拓一路到这都是马不停蹄，是个人都得闷成粥了，紫茵和陆明羽均是少年心，自然不会错过这个机会，便偷偷从客栈的后院留出，来到大街上。
正如蒙校尉所说，长桑确实吴州屈指可数的繁华之处，到夜间更是灯红酒绿、火树银花。两人都是自小从西南边陲之地长大，习惯了清闲宁静的山间水隙，几曾见过如此市井寰尘，走在青石大路上，望着身旁车水马龙几乎要找不着北。
“中原的人，就是生活在这种地方吗？”紫茵四处环望着，显得很是惊奇。
洛明羽则有些惶虑，心想中原人如此之多，怎样才能找到殷剑鸣的踪迹？
两人东瞧瞧西看看，很快便融入其中，这时前方街口围着的一群人引起了他们注意。
大约有四五十人，紧紧地围着街边一个角落，有的垫足而望，有的则掩面摇头，而场地中央则时不时传来拳脚之声，其中还偶尔夹杂着两声惨叫。
“有人打架，过去瞧瞧。”洛明羽顿时来了兴致，他早听说中原之地高手如云，说不定前面便是两名高手在切磋武功呢。
可挤到人圈中一看，却发现一个身形瘦小的汉子躺在地上，衣衫褴褛，手上拿着只破碗，旁边四五个大汉将他围住，拳打脚踢，不过从这几人出手来看，丝毫不动半点招法套路。
那瘦小汉子被打得鼻青脸肿，央求道：“几位好汉饶了我吧，我就仗着这点儿钱过活，你们要的我钱，便是要了我的命啊。”
“臭要饭的，还当真要钱不要命了。”为首的一个汉子骂了一句，抬脚就踩在他脸上。