转眼，莳萝来到后院已经半月有余，她终于明白瑞王口里的撑过一个月所谓何意，的确，这里比她想象中的艰苦得多。
破败不足以形容这个地方，地面上满是湿滑的淤泥，四处都是随风飘散的棉絮，空气里弥漫着骚臭的气味。
每日只见院落四周的飞檐围起巴掌大的天，还好，常有阳光。这里所住的女子，并不是王府里普通的丫鬟，通常是各房各院里受罚的人才会被贬到此处，甚至有很多人曾经是瑞王的侍妾。
在这里，没有人知道莳萝的身份，她们亦不会询问对方的事情，整日的劳苦杂役，已经让她们没有过多的闲心去聊天。吃饭和睡觉的时间，对她们而言是那么的宝贵，又何必将这些时间，浪费在一个与她们同样命运的人身上。
这里与监牢唯一的区别，就是她们每天还有自由活动的地方，虽然，只限于这个院子里。但这一切，对于莳萝，已经觉得非常满足。毕竟只是罚做一些苦役，比起砍头、鞭打要好得多了。
“起来，起来，都给我起来，一个个好吃懒做的东西。”远处一个中年的妇人拿着木棍，站在院子中间叉腰大喊道。这是分管她们的老妈子，大家都叫她宋嬷嬷。
随即，一座座紧闭的房门被打开了，从里面鱼贯而出的女子，大都头发散乱，一个个面无表情的，只是机械的走到院子里，开始了她们一天的劳作。
望着面前堆积如山的衣服，莳萝拿着木桶去打水水。整个园子里只有东南角一眼清泉，饮水洗衣都在这里。她慢慢地蹲下将水桶扔进泉水里，一阵刺骨的寒意瞬间从手指传到了全身。
下意识地将两只手放到嘴边呵了口热气。抬头看了看院子里落了一地的枯叶，秋日漫漫，树叶在空中随风轻舞，最后安然地落在地上，那是它们最终的归宿，可自己的归宿又在何方，不知道今生是否还有机会见到女乃娘。
后院的活计粗重，戾气也深重。每天早上醒来都会有人因为忍受不了劳累和被人责打之苦而自尽。刚开始的时候，莳萝还会因为这些夜不能寐，想着可以尽早能离开离开这里。
可渐渐地，她变得清醒，她不是府里的丫环，没有可以赎身离去的一天，任府的人也不会管她的死活。这样的日子不会有人帮她，所以她只能自己珍惜自己。
命虽如草芥，却未必要舍弃。想着还在任府等她的女乃娘，所以不管多苦多难她不会寻死，也许有一天，瑞王气消了，或许就会放她离去。虽然希望渺茫，可心里总是有个念想，也是支撑她活下去的动力。
原本蔓延的万里白云突然像是被打翻的墨汁染了般，骤然压了下来，眨眼间阴雨坠落，丝丝的滴在脸上。
下雨了，可是她却不能进去躲雨，必须将衣服洗完，才能去干下一件活。莳萝抹了一把脸，将打来的水倒入木盆，安然坐在雨中揉搓敲打着衣服。
浣洗面前这一大堆的粗麻衣服是每天必须完成的活计，否则就没有饭吃，没有水喝，可是即使辛苦忙碌，一刻不停，甚至连喘息的时间都没有，有时也不可能全部做完。
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