莳萝亦吓了一跳，回过神来忙跪地行礼道：“王爷息怒，苏公子兴许只是累了，请王爷别在意。”
苍术面色阴沉，狠狠说道：“什么时候你和他关系也如此亲密？开始替他求情？你以为是谁？”
面对他的质问，莳萝猝然抬首，与他四目相对。他幽深的眸子闪着异样的光，看上去有些恼怒、骇人，更多的是浓重的疑虑与戒备，紧紧盯着她，仿佛她又背着他做了什么见不得人的事。
“没有，奴婢只是……”莳萝一时也找不到合适的理由，最后，她轻缓地说，带一抹若有若无，飘渺的笑，“奴婢觉得，人生能有三五知己不是一件易事，何况还是可以同荣辱、共生死的朋友。”
她仰首注视着他表情的变化，生怕自己又说错话惹他发怒。而苍术已完全怔住，几乎是被动地与她对视。须臾，眸中渐渐刺出锐利的光，而他这次说话的声音格外低沉：“你又知道？本王最讨厌自作聪明，自以为是的人。”
莳萝眉色轻柔，但心底却暗自懊恼。明明知道他不会认同自己的话，何必又多此一言。如今，他开始怀疑自己与苏叶的关系，这才是她最不愿意看到的。明明彼此之间是清白的，可她说了，他会信吗？当然不信。莳萝对于这个结果从没有怀疑过。
所以这次她不再说话，只是沉默。这静默的姿态更激起他无端猜疑，她微垂眼帘，正好看见他此刻脸上浮起邪魅的笑，从书桌上拿起一张金色的帖子扔到她面前，“你是个聪明人，知道怎么做才会令本王满意。”
莳萝捡起那张帖子，随意翻看了一下，便明白了苍术的用意。这是城中每年初冬时节，由其中一名官宦商贾家的女眷牵头的祈年会。所谓的祈年会，就是借由为来年的年景祈福祷告，而将所有的女眷聚集在一起的一个茶会。
以前在任府的时候，莳萝自不会有此等机会参加，都是每次姐姐收到请帖，她跟着众人忙前忙后替姐姐梳妆打扮的时候，一点一滴的听丫鬟们提起的。只是，她从未想过，有一天，她也有机会有幸得到邀请。
换做别人接到帖子，不是激动万分，就是欣喜不已。可莳萝却开心不起来，苍术给她帖子，说是让她赴宴，不如说是羞辱来得更为恰当。她现在的身份，赴宴只会成为众人的笑柄，城中新一轮的热议话题。
可是她有选择的余地吗？她没有，苍术向来喜欢发号施令，却从不给别人说不的权利。莳萝将帖子小心收好，跪地行了礼，然后退了出去。
转眼就到了祈年会的日子，为了不让借机苍术奚落她，莳萝尽量盛装出席，好让自己看起来不是那般落魄和寒酸。这次的宴会，苍术没有给她安排侍女，所以任何事莳萝都必须自己准备，亲力亲为，这些，她也不会觉得诧然。反而更加用心做好每个细节，不要叫他看低了自己。
镜子里的莳萝，细长的眼眉，淡而妩媚。清澈的双眸，顾盼生辉。伸手处，露出手腕的肌肤，白皙中还带着如玉般的莹润。雾眸惺忪，眉眼慵懒。为了遮掩苍白的脸色，莳萝特别施了一些脂粉。如云长发挽了个垂花髻，只以一支碧玉钗束了，这是娘留给她的遗物，她变卖了所有的首饰，唯独留了这支钗。