第三章
“姑娘，你选咱们紫溪城住下准没错！”紫溪城中的胖房东乐呵呵地说道：“天下年年战乱，三十几年前，大宋都城冲梁被金国女真人占了去，老夫一家人逃命来到了这里，住了几十年，平平顺顺、安居乐业。甭看这紫溪城是在关外，冬天，靠着西北侧的高山挡住北边来的风雪，城里和北边的草场都不会有大灾，有时甚至比冲梁还暖和几分，从祁连山上来的雪水汇成紫溪河，饮水灌溉都不成问题。”
“嗯！罢翻过西北的高山过来，我就觉得这里暖和好多呢。”水芙蓉在房东的小院子里四处瞧着，对这个半新不旧却干净清爽的院落很是满意。“李老爷，紫溪城是算大宋还是西夏的城池呢？”
“这里位于两国交界，算是三不管地带，因此城中并无官街，这座紫溪城呀，是归青睚堡霍家所有。”
“霍家？！”水芙蓉好奇了。
“大姑娘来。”李老爷招招手，带着水芙蓉跟三叔来到门边，指着东北地势极高的地方说道：“看见了吗，那就是青睚堡，这絮溪城有七成产业都是他们家的。”
“哇！”远处雄浑高阔的白石城堡，被莽莽烟云环绕，层层迭迭的高楼亭台，散发着庄严与神圣的味道。
“霍家可不得了，富可敌国，是西北商业巨壁，城外有他家千顷牧场，年年卖出的牛羊战马数以千计，紫溪河两岸良田亦是霍家的产业，除这些外，年年通过青睚堡交换的茶叶、官盐、毛皮等物多不胜数，听说这三十年前，大宋都城南迁至临安花费的银两，还是找霍家上一代老堡主霍老爷借的呢。”李老爷说得绘声绘影的。
“我们在临安可没听说。”三叔摇头不信，堂堂皇族岂能向商贾借钱？
“关于青睚堡的传闻可多了，如今青睚堡主事的是堡主霍炎庭及二少霍岳庭，老堡主早已放下事务，镇日里就陪着妻子游山玩水，逍遥自在。”
“青睚堡的人会不会向城中商家抽成？”水芙蓉担心地问。她租下小院，打算开一间食肆，用以养活自己和三叔三婶，离家在外，她只能自食其力。
“二十多年前是会的，如今不会了，青睚堡堡主对紫溪城的城民既公道又爱护，姑娘大可以放心，若是堡主残忍无道，紫溪城也不会如同眼下这般繁荣，你瞧瞧这街上多热闹兴旺。天下年年战乱纷争，青睚堡强大的护卫却能保得这片乐土，土匪山贼不敢来、两国也不敢在这闹事。”
从言谈之间便可知李老爷对青睚堡的敬仰之情，而从他笑逐颜开的神情，就能知道这紫溪城是何等的繁荣宁静。
“李老爷，这院子我租下了。”院门正好对着紫溪城里热闹的河东大街，对将来的生意很有益助，李老爷为人和善亲切，又同是冲梁老乡，水芙蓉当即决定租下这里。
“好，大姑娘一个人漂泊异乡，很是不易，李某也不是狠心之人，算你每月一两银子吧。”
“多谢李老爷。”
相谈甚欢之下，两方签下租契。
找到落脚的地方，水芙蓉一刻也不停地展开了她的食肆买卖。
从购置新的炊具、家具到挂起“芙蓉坊”的招牌，用了不过短短四天时间。
严格说来，芙蓉坊并不是一间招客进店用餐的餐馆，它只是一个简简单单的食档，摆在小院的台阶上，每日贩售各种小点心和卤蛋、肉干、听鸡等小食，偶尔水芙蓉兴致来了，她会做些紫溪城城民见也没见过的宫廷点心，比如梨五花儿、水晶烧卖、小笼包、雕花蜜栗子等物。
高超的厨艺、不停变换的花样美食、童双无欺的价格、待客热情的店主，这些让一个小小的芙蓉坊迅速成为紫溪城觅食的焦点。
来往的商贾、本城居民还有闻声而来的老饕都涌到芙蓉坊前抢购美食，常有人为了多买一颗卤蛋或是一盒子糯米枣而吵起嘴来。
渐渐的，不知从何时起，天晴也好，下雨也好，河东大街总有一眼望不到头的长龙，从芙蓉坊一直排到街尾，盛况空前。
如此的好口碑下，闻名遐迩的芙蓉坊得到了青睚堡的邀请。
“要我去做厨娘？青睚堡？”
一个六十开外的老人点点头，他自称是青睚堡的总管，衣着朴素，寡言慎行却又不失礼数。
“姑娘应该知道青睚堡绝非一般小门小户，堡中纪律严明，只要姑娘点头，保你安安心心的做事，还能有丰厚的酬金可拿。”
支着螓首，水芙蓉想了想，没费太多工夫便拒绝了青睚堡的好意。
这条消息一传闻，芙蓉坊的生意便更好了，食客们一边讨论着芙蓉坊的老板有点傻，傻到不知道窝进青睚堡去发财，一边又喜孜孜地为还能继续品尝到芙蓉坊的卤蛋熏鸡而洋洋得意。
这日午后，芙蓉坊还冒着热气的蓼花糖出了炉，浓郁的芝麻香气染遍了整个紫溪城。一颗圆圆胖胖透着热气的蓼花糖儿带着香气，被一个中年妇人捧到了青睚堡夫人回春光的鼻子底下。
四十几岁、保养得极好的田春光两眼放光，一把接过蓼花糖，轻咬了一口。
“春光妹，我现在真的很讨厌蓼花糖。”田春光的相公，青睚堡不管正事、只顾爱妻的老堡主霍磊，很是吃味地看着妻子手上的美食。对！就是这个东西，就是那个该死的芙蓉坊，让他受了一丁点冷落，不！连一丁点都不行。
“磊哥！”田春光委屈地放下手里的蓼花糖，在中年妇人捧过来的水盆里净了手后道：“这不是水芙蓉做的！被骗了，还劳雪梅为它站了好半天呢。”吃过大江南北、横扫众多美食的田春光，哪怕小点心中有那么一丝欠缺，她都能尝出来，水芙蓉亲手做的，就不会有任何缺失，想糊弄她这个顶级美食客，想都别想。
“呵呵，那个水芙蓉是想死了！春光妹，一会我就带人去扒了她的皮，把她吊在树上打，打到她愿意来我们家做厨娘为止。”曾经的漠上第一大枭雄为爱妻露出许久不见的阴险表情。
“磊哥，不是说好我们要正大光明、堂堂正正、软言细语、亲切和蔼的做人吗？”田春光埋怨地睐他一眼。
这一眼，醉了霍磊的心，鼻子立即被牵在回春光的手里，“是，春光妹说的是。”
“我们要动之以情，晓之以理，好好规劝她，让她一心向善地为我们烹调美食。”田春光搓搓玉手，露出令人发毛的微笑。
当日夜里，回春光很快乐地向水芙蓉展现她的动之以情晓之以理。
西时一过，热闹一天的河东大街安静下来，除了偶尔跑过的几只小狈小猫再没人迹。所有食物告罄，水芙蓉收了摊子，跟三叔三婶吃起晚饭，小木桌边，劳累的三人有说有笑，忽地一群神秘汉子冲进小院，没说一个字便把水芙蓉连人带饭碗一起劫到一处清幽的山间宅子里。
水芙蓉保持她遇到突发事件一贯的迟钝，人呆呆的，连从芙蓉坊里捧出来的半碗饭都忘了放下。
“是芙蓉坊的水芙蓉？”笑容可掬的田春光干脆利落地来到她旁边。她还以为水芙蓉一定是个上了年纪的妇人，没想到竟然是这样一个呆呆的小泵娘……有趣，实在是有趣得很。
她迟钝的神情、乖巧的样貌，招来田春光的喜爱。
“我就是水芙蓉。”她有些木讷地道，双目呆呆地定在田春光脸上。眼前的妇人笑得好美呀！丰腴的脸颊似细腻的玉石，毫无细纹的脸庞看不出岁月的痕迹，一身鲜红欲滴的衣裙穿在她身上，既火热又抚媚。
“原来你就是水芙蓉，来人啊，先给我打！”一身黑衣、五十开外的瘦削汉子，沉着端正的长脸，从鲜红的衣裳后一闪而出，声如洪钟。
小手执着筷子，扒了一口饭塞进嘴里，水芙蓉的目光在霍磊跟田春光之间游移了一会，恍然道：“你是要打我？”
忍住，不能笑！两夫妻心领神会地交换了一下眼神，这个迟钝姑娘太有趣了。
“当然是要打你，竟然敢拒绝做我青睚堡的厨娘！你如今站在谁的地头上你明白吗？”霍磊皮笑肉不笑的哼道，一根碗口大的乌木棍子已经被请了出来。