大周的税法在当今圣上登基后,进行一次大的改革。产盐的崖州、并州、安州等地,不必月月上缴盐税,劳民伤财不说,每月的产盐量不一,引发诸多事端。当时的帝师——也就是俞清瑶的曾祖父,提议交由皇商一次性购买,产盐多,那盐民手中的钱便多,可以直接用银子代替盐来缴税。皇商则负责往其他州县运盐,且抑平盐价。这样,省却了朝廷车马运盐的麻烦,只消每半年往京城押送一次盐税银子即可。
李嬷嬷打的就是这运送盐税队伍的主意。
“林十八少爷,是威远侯嫡支子弟,年纪轻轻就投了军报效朝廷。圣上曾亲口嘉奖他,授了忠显校尉。我们侯府,跟威远侯府沾点亲戚关系,他家二夫人的娘家嫂嫂,就是我们侯府夫人的庶姐。托福,这一路可以不必担惊受怕了。”
俞清瑶听说,万分不赞同,
“跟随押银官的队伍,一路前往京城?这如何使得我们是民户,跟在军队后面,岂不惹人嫌疑”
“什么嫌疑?”李嬷嬷脸色一沉,非常不快。
胡嬷嬷连忙使了个眼色,“嬷嬷想得万全就依嬷嬷的意思吧。”
一边说,一边拉了俞清瑶回到马车上,“姑娘怎么糊涂了。这一路自然是李嬷嬷安排食宿行程的,她害怕姑娘出了事故,担不起责任,才不得已辗转求到人家威远侯府。若单单李嬷嬷等人,哪需要跟在押银官的身后?”
“我知道我知道是我算计着,非要李嬷嬷带我离开俞家的,不能怪她事前没有准备好妥当人手,可是,也不能病急乱投医啊这护送秋季税银的军队,乃是朝廷的队伍……我们老的老、小的小,一路跟在后面,算什么?怕是一到京城,就有御使们的奏章送到御前,弹劾舅父公器私用,岂不是要连累舅父受责难?”
“这个……”胡嬷嬷毕竟是内宅妇人,听这么一说,也有些为难了——姑娘还没到侯府,就牵连了侯爷受了皇帝的责难,日后怎么立足?但目前,确确实实没其他办法了啊从亳城到京城,千里之遥呢,就算没听说盗匪之类,也不能掉以轻心。
“姑娘,这个,嬷嬷想,李嬷嬷是出门办事的老人了,她说可,便信她一次如何?”
“哪里是信不信的问题……”俞清瑶轻轻的叹息。
她还有一层顾虑,说不出口。
跟在押送税银的军队后,就一定安全吗?若是记忆没有出错的话,前世里发生了好几起税银被劫案件,有些到新皇登基还没有破案。那些税银到底哪里去了,成了不解之谜。
她不担心自己的安危,却怕这税银万一被劫,那跟在队伍后面的自己,可就说不清关系了……
真是怕什么来什么。
俞清瑶一路小心,叮嘱跟在军队后面谨慎着,不可太远也不可太近,若是有什么奇怪事立刻回禀。就这样,也没免了上天的注定。
三日后从水湾镇上船,自水路进京,才行了不到半天,一艘装满税银箱子的船,莫名其妙进水了。林十八一面叫人赶快堵上漏洞,把人舀出去,一面命其他船只赶快靠近,企图把宝箱转移。但是,那是沉甸甸的白银啊陆地上三四个壮汉能抬得飞走,摇摇晃晃的船上,站都站不稳了,怎么抬啊?
扯着嗓子呐喊了半个时辰,结果都是徒劳。林十八站在另一条船上,浑身湿透了,眼睁睁看着装满宝箱的船,沉没了。此处的水流不急也不慢,水底说深不深,说浅也不浅。总之,怎么打捞宝箱,成了当务之急。
俞清瑶的进京之路,自然也耽搁了。
这还不算什么,她最怕的惹人嫌疑,也没避免。水湾镇属于通州辖内,境内丢失了税银,当地县令乃至知州都惊动了,带着衙役浩浩荡荡赶来。押送税银的军官士兵,都是三五代清白子弟,生平履历明明白白着呢不可能做监守自盗之事。至于跟在后面的女眷,就很奇怪了,税银落水……是不是很蹊跷?
应付外面的盘查,都是李嬷嬷出面。到底是侯府出来的,说话办事底气十足。把自己身份一说,又直接道明女眷是帝师的曾孙女,安庆侯的外甥女。虽然跟押银官林十八,有拐弯抹角的亲戚关系,但这一路上,不曾见过面。远远的跟在队伍后面,求个庇护平安之意。要说她们主谋潜入水底,把船凿个洞,那也太异想天开了
护送的区区两万两银子,安庆侯拿不出这笔钱?俞家那位久不出面的帝师老人家,看得上?
家世真的很重要。没有落魄的俞家跟安庆侯府两大牌子,把俞清瑶的嫌疑全部洗清了。没人再对她投来怀疑的目光。不仅如此,那知州特意命人在附近找了处干净清幽的屋子,供她休息之用。还言道,可以沿途护送她上京。
商量了一番,俞清瑶让李嬷嬷出面,拒绝了。
早一刻晚一刻进京,没多大区别。但税银要是一直捞不上来,对她的影响才大。
“其实两万两数目虽多,化整为零,让会水的士兵们一个个下去捞,不出一天就能捞上来。何必兴师动众的。”
“哎呀我的好姑娘你说的法子简单,别人都没想到?嬷嬷问过了,原来宝箱上贴的封条,他们押送队伍是万万不能拆的碰都不能碰不仅如此,他们的责任注定了,也不能让别人拆如果拆了,即使两万两分文不少的送到京城户部,那他们的前途也完了”
对制定这条规则的人,俞清瑶实在无话可说。
事急从权,就不能灵活点吗?
“况且,真拆了封条……”胡嬷嬷压低声音,忧心忡忡的,“保不准少了几锭。围观的人这么多,什么人都有,姑娘没看到林十八公子都不叫人打捞,只让士兵们把守着,不准人靠近沉船的地点么?”
“唉,这样的话,几时能把税银捞上来啊”