曹操身子一挺，眼睛不禁朝老虎的住处望去。“她在否，可否邀来一叙。“
九叔笑道：“她出去了。想来不是去赌馆，就是去丐帮了。“
曹操忽万分认真坐起，朝九叔施了一揖。九叔一愣，曹操一向在礼节中随便，连朝中重臣也很少施礼，今日这是何意。
“孟德？你这是……“
“我想向老虎求婚。“
“求婚？”九叔摇了摇头。“孟德，我早就把老虎许给周瑜了。只等张让一灭，就出嫁。你家曹昂说晚了。“
曹操脸色顿时难看之极。他坐下狠狠喝了一大杯酒。忽又摇头大笑道：“人生不如意者十之八九。算了，咱们谈别的。对了，你夫人呢，怎么不在家。“
九叔冷冷地说道：“那个女人，只要我不在家，她不是逛街去，就是走亲戚去。“
曹操见触到陈九不痛快处，那张俊脸和冰山似的，他后悔多话，举酒说道：“喝酒喝酒。“
二人心情都不太好，喝了半天闷酒，曹操从陈九家出来，曹操骑着匹马慢慢往家走，这时，天已经渐黑，街上行人稀少。曹操一边骑马，一边想起朝廷的事，他心情烦闷，，朝廷的形势越来越不妙了，可他空有一腔热血，却根本无力扭转。想起自己二十岁时，满腔的热情，一心想成为一个贤臣，曾设五色大棒。惩治不法，那时的激情现在想来该是多么可笑。国家都烂到这个程度，光凭自己小打小闹杀几个恶霸，惩治几个贪官，又能解决什么问题
曹操越走越烦，朝廷的出路在哪里，自己的出路又在哪里？骑马走着，不知不觉走到一条街上，见对面一条街口摆着二个硕大的石狮子。原来已经到了石狮子街了。曹操心里突然一动。他想起前二天，他和别人一起来拜访这石狮子街的名士许劭。许劭一向会替人看命相问题。当时同去的好几个人，许劭只不给自己看命相。自己再三追问。许劭说，“子治世之能臣，乱也之枭雄也。“
当时自己还哈哈大笑，表示自己对许劭说的话根本不相信。现在想来，难道这，大汉朝马上就要大乱了，而自己，也竟然是那割据的诸侯之一？曹操想到这，心中升起一股很异样的感觉。过了好一会，他喃喃道：”如果可以选择，我倒宁愿做一个治世的能臣。
当曹操在石狮子街经过的时侯，袁绍正在家中和幕僚商议，明天在家是办一场宴会。因朝中各重臣，宗室即将离京，袁绍要为大家栈行。一则和这些宗室拉扰一下关系，二则，也趁这个聚会，看看京中各种人对此事的反应。
同时邀请的还有京中许多官员及其眷属。
老虎和九叔自然在邀请之列。
老虎对这一类宴会一向没兴趣。不过，袁敏特意派人来，让老虎勿必参加。老虎虽极不喜这个袁大美人，但好歹人家哥哥将来还风光一时，不可太得罪。尤其是，当她听到刘表和刘焉的名字时，不觉心里一动。现在可是乱世，她得为自己找个安乐窝哦。那荆州就不错。益州也不错。从刘表到荆州，直到赤壁之战，其间根本没有大的战乱。而益州，直到刘备入蜀，根本也没有大乱。不过，她想了想，还是放弃了益州，因为荆州离周瑜近。和刘表拉近关系，对自己没有坏处。
九叔和刘表没什么交情，而且九叔死板得很，不愿和皇室贵戚有联系。所以虽然认识刘表，却没什么交往。刘表最近妻子死了，他孤身一人在京，自己一个女孩拜防他也不方便，不如等散席了，寻机送他一份厚礼。虽然这样不太合礼节，但俗话说得好，礼多人不怪。不信送别人真金白银的，别人还不领这份情。老虎拿过一个盒子后，装了一半，迟疑一会，又让苹儿拿来几个盒子，刘虞和刘焉也送些，谁知道以后会遇到什么事呢。和各路诸侯搞好关系只有益处没有坏处。好钢用在刀刃上啊。自清芬嫁过来后,老虎的生意不便让她发现.所以,在外租了个院子.老虎跑到自己租的院子,取了一千五百金.
分成好几个木盒子。装上马车，带上苹儿，李忠。老虎换上一白色绣暗花的衣裙，坐下马车，，直奔袁府.走到半路,正遇九叔骑马而来.老虎看了看九叔的身后,竟没有马车.原来九叔一人来的,没带清芬.老虎探头问了问.九叔冷着脸告诉老虎,清芬那人人俗不可耐，他刚喝斥了她几句。他一甩袖子自己出来了.
老虎叹了口气,自九叔和清芬成亲,九叔平时经常压抑着自己，尽量和清芬和平相处.可是,九叔根本不是很有成府的人,有时便控制不住自己.一不留神就喝斥起清芬来了.老虎见九叔绷着个脸,她为让九叔开心,赶紧说些别的事转移九叔的注意力.二人说笑着朝袁府而去.
此时已经是傍晚时分。袁府前早就挂满了灯笼。天还没黑，那灯笼就点上了。那灯笼里点的灯不知加了什么香料。一烧起来，香气扑鼻。老虎吸着鼻子连连摇头，心里暗道：“这帮士族，竟说什么宦官奢华，我看这袁府也好不到哪去。说起来，还是我九叔是个清官。遍寻家里，也找不出什么值钱的东西。
想起这次送礼，九叔那付不以为然的面孔，老虎真是感叹九叔是个官员中的异类。
李忠这时停了马车，苹儿率先下车，她身轻如燕，一跃而下。老虎学武虽不及苹儿，但跳下马车的水平还是有的。刚准备跳下来。忽一眼瞟见香车宝马无数。想到周瑜让自己爱惜羽毛，这里不知多少马车后有眼睛看着呢，她于是微整衣衫，端端正正踩着凳子，扶着苹儿的手下了车。走起小碎步，风摆杨柳，九叔见老虎一付端庄典雅状，不觉菀尔。这小家伙，在家又懒又馋，出来装淑女。看那表情，仿佛谁不把她当淑女，就天地不容，人神共愤一样。
九叔看着老虎,心情好了许多.笑着扫了袁府一圈，没见到周瑜的影子。在袁府知宾的带领下，老虎进了大门。迎面是一座假山，山上满是结着红豆的藤本植物。看起来相当可爱。转过这座假山，往东走不远，就是一座很恢宏的宴客大厅。袁绍正站在大厅前迎客。九叔轻声说了句：“今天人多，而且各家眷属都在。你一定要装到底。”