“姑娘，这可怎么办？”半晌，刘妈凝眉道。姑娘还想着借着昨日之事，从此之后也能出府走走，结交些姑娘小姐们，谁想，太太竟……
单小葵在椅子坐上，垂首想了一会儿，抬头微微一笑，“这有什么难的。现在我们不是知道了么？谁告诉我们的，我们自然就亲近谁了。”
“您是说二姑娘？”菊香试探着道。
“嗯。”单小葵点点头，心中一叹。怪不得那柳青娘小姑娘会拿钱财讨好众人。在这里，除了眼前这几个，真没一个贴心的人，说是虎狼环伺并不为过的。若是她还在，二姑娘一示好，怕是又要傻不隆冬的一头栽进去。等人家心中盘算的事做完了，又把她扔到一边儿去，她心怕是还糊糊涂涂，只知伤心，不知为何呢。
“那咱们现在……”刘妈思忖半日，抬头问道。
单小葵笑笑，“咱们现在也不急，等着瞧瞧再做打算。”
随后几日，大太太那里虽也遣人来问她的病情，都是不咸不淡的。季孟两府送的东西，半句也不提。倒是人参燕窝之类的，使人各送了几两来。来人也只说是太太的恩典，单小葵只作不知情，也不问。
上一辈子的苦难，磨练出极大的耐心并韧性，她不信，陶氏只不叫她出去，她便无计可施了！
不但不急，反而安慰刘妈三个，叫她们借着这空子把院中的荒草给铲了，自得其乐，并静待时机。
这一等到就到七月十五中元节。这日要上坟祭祖，追荐先灵，放河灯，救拨溺死鬼魂。
往年因柳青娘病着，陶氏拿她的身子为由，不愿让她出府去庙里祭拜，因而，不过是在自己的院中设案摆香，遥拜罢了。今年，单小葵正四处寻找出府的机会，有这样明正言顺的时机，她当然不会错过。若是错过了这次，再等怕要等到十月一日的下元节了。
若是下元节再错过去，又没人想起她来，只好等到明年的清明了。
便早早和刘妈暗商议出府祭拜之事。刘妈叹息道，“论理姑娘是该去庙里拜一拜给老爷夫人烧些纸钱，在各位菩萨面前，替老爷太太捐个功德，可是……”
单小葵思量一回笑道，“咱们也别着忙，只等二姑娘来罢。”她即打着那样的主意，顺手帮自己一把，当也是愿意的吧？
况且那二姑娘自府宴过后，每日都要来一回，虽不过是说些闲话儿，在外人瞧来，二人的关系倒象是近多了。
刘妈恍然笑道，“这倒也是。让二老爷发一句话也使得！”虽不是一娘所生的亲姊妹，总是血脉相连的。活着的时候便是再不和睦，如今已死了，难道还不许外甥女去祭拜不成？不比大太太，半点血缘没有的。
七月十四日午后，单小葵刚歇了中觉起来，就见二姑娘带着两个丫头来了，因见她把院中的荒草都铲了去，只留墙角那一丛野姜花，这几日单小葵她们主仆几个浇水施肥的，照料得也用心。长得郁郁葱葱，花开得也好。
洁白无瑕的花朵衬着绿叶，着实喜人，拉单小葵过去观赏，又夸赞这花养的好。
单小葵前世读了园艺专业，除了学得一个糊口的本事之外，也养成一个嗜花的癖好。无花不养，无花不欢。她打工的那间大型果树农场的宿舍前后，但凡有点空地都被她种上花草，这野姜花便是其中之一。
随口说道，“这花即喜暖又喜湿，长在这里不是最好的。最适宜临溪水长着，一丛丛开在溪岸边儿，当似水边仙子一般，比长在这里好看多了。”
二姑娘微怔，深深地望了望她，垂头看着脚尖轻笑，“没想到，妹妹对花草这般熟悉，原来在家可曾养过？”
单小葵话说完已觉察失言，心下转念笑道，“倒没养过，只是见过而已。池州府气候本比南京要湿润暖和些，又是山多溪水多的，溪岸边最多这样的花儿……”说到这里便不肯再说。
二姑娘也作一副了然状笑道，“原是这样。”眼中疑惑却未解。自立在那花丛边上瞧了一会儿，笑道，“我也是个爱花的，只是自己不会养。妹妹可能介绍几本书给我？我也央二哥哥买来瞧瞧。”
单小葵哪里知有什么书。大力摇头，“二姐姐可别问我。我只跟着我娘识得一些字儿罢了，你看我屋里，只那几本书。哪里知道有什么养花的书？”
二姑娘看她不似作伪，况这几日，日日来，她屋中只那么些东西，有什么没有什么的，扫几眼也就清楚了。含笑又说了几句话便要告辞。
单小葵忙留人，请她在屋里坐了，叫菊香上了茶，将人都赶出去。敛了笑意，眉间眼角染上几抹忧愁凄然之色。
二姑娘瞥了她一眼，知道她有什么话说。却不语，只缓缓拿茶盖拨着杯中茶水，等着。
“二姐姐，我有一事求你。”单小葵抬起头咬唇说道。
“呵！你这丫头，我就知道你有话说。”二姑娘笑着放下杯子，歪着看她面色，轻笑，“可是什么为难的事儿？”
单小葵就轻叹一声，垂下头，双手十指交缠在一处，半晌说道，“中元节将至，早先我身子不好，也年幼，不能去庙里祭拜爹娘，心中已是愧疚不安。今年我大些了，身子也好了。偏太太又不准我出门儿，因而想请二姐姐代我求求二舅舅，请允我中元节那日不拘到哪个庙中，祭拜他们二老……”声音到最后已有几分凄然。衬着她纤弱身子，小心翼翼的神态，愈发叫人心中怜惜，不忍拒绝。
原来不是让帮她下贴子传讯之类的。
二姑娘心中一阵失望，瞬即就接话道，“哦，是了。姑母姑父去了也快三年了……”口里说着，面上亦显出同情怜惜之色，伸手握了单小葵的手，“妹妹心中想必也极苦罢？我来了几次倒是想问问，又怕惹你伤心，不敢问。”
单小葵声音放得低低的，“苦不苦的，人死不能复生，也是没法子的事。只是我几年不得祭拜他们……”
“放心。”杜二姑娘沉默一会子，安慰拍拍她的手，笑道，“妹妹即求到我，我必回去和父亲说。”说着一叹，“父亲虽嘴上不说，私下背了人，也常常说：他们姊妹四个，倒二姑母这个最小的先走了。心中也大不自在呢。”
单小葵自到现在也没见过这位二老爷，怎能不把她的话打折扣？还是感激笑笑，嘴里说道，“那我先谢二姐姐了。”
二姑娘又说了好些安慰的话，告辞去了。一出了院子，她就和娟儿说道，“你往表姑娘先前住的院子里走走，问问那些婆子们她平素都看什么书。”
娟儿这些日子已然明白二姑娘为何如此了。有些事，若有心便不难打听。何况也不是什么机密的事儿。不过是因那孟家少爷不喜应酬，极难得一见，又素闻他宠溺幼妹，无所不依。
那孟姑娘喜爱花草，他便专程和花匠们学得一手种花养草的好手艺，听闻孟家在城东南有一处别庄，里面的花草都他亲手种下的。怕也是因这样，表姑娘才无意投了孟姑娘的缘儿。
刚出了花园，三姑娘迎头走来。见了她主仆三人，哼笑道，“二姐姐近来好兴致，往常十天半月不来一遭儿的，近来，一日倒要跑一趟。也不知是什么勾得二姐姐这样兴起。”
杜二姑娘不置可否地轻轻柔柔地笑道，“那一池的荷花都快谢了。今年不看，只能等明年了。三妹妹离得这样近，有空也该多去瞧瞧。”
心中有鬼的三姑娘，听到荷花池三字，脸上笑意登时一僵。当日的事，陶氏是没再往下问。也是因近日家中实在忙，许是没心思过问，也未为可知。等事忙过了，怕还是再提一提呢。
不悦哼道，“我可没二姐姐的好雅兴。”说着豁然转身，往陶氏院中去了。
二姑娘淡淡一笑，并不作声，带着两个丫头回二房去了。
她回去时，正好二老爷杜如明因明日祭拜一事，正和刘氏商议。二姑娘进去问了安，趁着他们说老太太去了三年多云云，也就插话说道，“方才去那边园子里赏花，到青娘院里略坐了坐。她也正抹泪儿，说二姑母姑父去了也有二年多了，自己又不能回乡到坟上祭拜，求我和爹爹说一声，想明儿出府，不管到哪个庙里去拜一拜。”
二老爷不解道，“想去，去便是了。为何来求我？”
刘氏笑道，“老爷忘了，因前几日青娘落水的事。那边太太心中不快，将五丫头和她都禁了足，不准出院子。”一面说，一面瞟二姑娘，心中奇怪，她这几日为何日日去那边儿，又替柳青娘说话。
经刘氏一提醒，二老爷才想起前事。自己闷坐了一回，道，“这是大礼，也是她的孝心，叫她去罢。”又与刘氏道，“大嫂那边若不得空，这边叫几个婆子陪着，那日就去水仙庵罢。”
二姑娘含笑代为应下，出了正房院子，自叫一个婆子去那边儿说话不提。
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