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第二章 约战
绾蝶本来都已经要走了，听司徒烈这样说，忍不住回转身子：“哦？”
司徒烈笑得别有意味：“这个秘密就是，这条街上的生意可不好做，竞争厉害着呢。”
绾蝶又忍不住想把他丢出门去。扶额道：“司徒公子，这条街是雍京最繁华最出名的香药街，我早就知道了。在这样的街上做生意，竞争本就激烈，你这不是废话么？”
司徒烈也不恼，竖起食指在绾蝶面前摇了摇：“不，我说的不是普通的竞争。”
“愿闻其详。”
司徒烈见成功地引起了绾蝶的注意力，正要说什么，忽然，从门外传来一阵喧哗。
几名仆从模样的人簇拥着一名打扮富贵的妇人走了进来：“这里就是杜家香料铺？”
绾蝶见有客，连忙笑盈盈地迎上去：“正是。不知这位夫人要买什么？”
那妇人穿一身撒花对襟掐丝褙子，梳大盘头，上头颤巍巍地插着蜻蜓点水金玉簪。她用一种挑剔的眼神上下打量了绾蝶几眼，有些嫌弃地问：“你是谁？”
绾蝶今日是来铺子里查看情况的，穿得素，一身梅子青的衫子配六幅裙，看上去就像一个在铺子里当差的寻常女子。绾蝶见她这般态度，也不恼，依然淡笑着答：“我是这铺子里的调香师，夫人若是想要买什么胭脂或是香品，我可以为您介绍一番。”
一旁的掌柜原本在监督下人们摆兰草，听到这边的响动，连忙迎了上来，对那妇人客气地笑道：“这是我们东家的七小姐，敝铺的许多胭脂和香品，都是出自七小姐之手。”
那妇人这才多打量了绾蝶几眼，忽而冷笑道：“既然是东家小姐，那最好，省得遇见不能做主的，还要让我一句话说两遍。今日此来，是为约战斗香。”
绾蝶怔住：“约战斗香？”
司徒烈见她的神情，弯了弯唇角，侧头对她小声笑道：“我要说的秘密，就是这个。”
绾蝶不着痕迹地让了让身子，乘人不备，狠狠瞪他一眼。就算她今天是来自家铺子，没戴面幕还与他这外男说话，可那是偶遇，刚才又是没客人的时候。眼下，当着这么多外人的面，他就不能收敛一点？不知道男女授受不亲么？她又往旁边让了几步。
司徒烈讨了个没趣，模模鼻子。
绾蝶收敛心神，露出一个镇静客套的微笑，对那妇人道：“愿闻其详。”
原来，这妇人夫家姓周，她的丈夫就是三年前赠过杜怀瑛奇楠手串的周老爷。周家做的是胭脂生意，当年，周老爷想从杜家购买香材原料，被杜家拒绝，杜怀瑛事后还把那串贵重的奇楠手珠还给了周老爷。周老爷觉得被扫了面子，一直心存芥蒂，原本，两家的生意各做各的，周家跑京城，杜家在扶南，也就罢了；可如今杜家把生意做到了京城，和周家成了直接的竞争者，再加上之前的恩怨，周家少不得要上门挑战，踢杜家的馆。
说明恩怨的来龙去脉，那周夫人对斗香的详情倒是没有多说，只道：“一个月以后，街东口的香临天下茶楼，我们周家胭脂铺恭候贵铺大驾。”又嫌弃似的打量了一下这新修葺的店铺，冷笑道，“当然，如果杜家胆怯，也可以不来。”
语罢，挑衅地一笑，带着一众仆婢扬长而去。
绾蝶不动声色地望着那周夫人远去，唇角也泛起一抹若有似无的冷笑。这个周夫人，也忒嚣张了，真以为她们周家胭脂铺稳吃杜家香铺了么？须知在调香领域，还没有人能赢得过她杜绾蝶，即使和人斗胭脂药妆也一样！
掌柜的皱眉，问她道：“小姐，我们该怎么办？”
绾蝶冷笑一声：“怎么办？自然是迎战！”一转头看到司徒烈，挑眉道，“司徒公子，您方才倒是一副所知甚多的样子，不妨随我去后堂会客室喝杯茶，说说您的看法？”
司徒烈笑道：“就知道你用得着我。”
一摇手中的山水折扇，狭长的凤眼中笑意蔓延，如漾开了璀璨的星辰。
掌柜的引绾蝶与司徒烈两人到了会客室，三人落座，着人奉上香茶。绾蝶捧起甜白瓷的茶盏喝了一口，对司徒烈道：“司徒公子，您可以说了。”
司徒一笑，缓缓解释起来……
原来，那周家胭脂铺与杜家香铺一样，都开在这条香药街上。这里是京城最出名的香药与胭脂水粉集散地，能在这里占据一席之地的，背后的东家都是非富即贵，要么就是所售物品十分过硬。这条街上的铺子大多心高气傲，有条不成文的规矩，那就是：
对新开的店铺杀威。
杀威的方法很简单，由一家老店铺约战这家新店铺，进行公开斗香。
假如新店铺拒绝斗香，那就算是认怂了，会被满街的老店铺到处宣扬，直到他们在主顾面前也抬不起头来，再也竞争不过那些老店铺。
而假如新店铺答应斗香，因为经验不足，大多数都会输给老店铺，导致名誉受损，从此在香药街附小做低一段时日，对老店铺俯首称臣，直到他们媳妇熬成婆成为老店铺。而假如新店铺能赢，那么必定会一飞冲天，从此名声大噪，不失为一条打出名气的捷径。
绾蝶听完以后，与掌柜的对视一眼。
两人都心知肚明，这场约战只能胜不能败，可是，要怎样才能获胜呢？
掌柜的望向司徒烈，恭敬地请教：“司徒公子可否说说，这个斗香是怎么斗法？”
司徒烈出身极好，父亲是朝中的二品大员，加之他本身又玩心甚重，从来都是哪里有热闹往哪里凑，捧戏子、斗蟋蟀、猎鹰走狗、探花辨香……所以，对这一类的热闹把戏也熟悉得很。当即，也不卖关子，对绾蝶与掌柜的详细说了起来……
“这香药街上的斗香，历来是热闹的盛事，京城一带数得上的香药铺子、许许多多爱香的主顾，都会来旁观和捧场。并且，斗香过程也与寻常人家的斗香不同。寻常人家斗香，只是互相辨识香料而已，而这香药街的公开斗香，却分了三轮。
“第一轮，展香。
“所谓展香，就是两家各出一份展品，通常是自家的新品或招牌货，向观战的群众展示其优点，供观战群众试用，让他们品评优劣。每个进场观战的观众，手里都会被发到一朵绢花，他们觉得哪家的香品好，就会把绢花投给哪家，花多者胜出。这绢花是免费的，一人一朵，不得买卖，也不得转给他人。第一轮的展香，主要是考香品本身的人气。
“第二轮，识香。
“所谓识香，是两家各出一人，辨析对方在上轮所出的香品是用那些原料制成、什么比例、产自何地……辨析得最精确的那家，便是本轮的胜利者。
“第三轮，竞香。
“竞香是最激烈、也是最刺激的一环。”
司徒烈微笑一下，接着说道，“简单来说，竞香就是竞拍。两家的支持者各自出价，拍卖这两款香品，哪家的香品卖得价更高，就是哪家获胜。
“香药街的斗香，一共分这三轮，三轮中胜出两轮那家，便是胜利者。”
绾蝶点点头。司徒烈解说得很详细，看来，这三轮都是比的同一种香品，也就是说，斗香的两家，每家只用出一种香品就好。她问司徒烈：“胭脂与药妆也算斗香的香品么？”
司徒烈点头笑：“自然算。只要含有香料成分的，不要说是胭脂药妆，就算是香茶糕饼也能算在内的。”
绾蝶低头沉思片刻，心里便有了主意。
她对司徒笑了笑：“司徒公子，多谢你。”
这份感谢是真心实意的。虽然每次见到司徒烈，他都是一副纨绔轻佻的模样，但他却从来没有真正为难和伤害过她。不但如此，今日还将这样重要的事详细以告，为杜家省下了不少打听和了解情况的时间，这份恩情，她杜绾蝶不是不感动。
然而，这份感动只持续了短短一瞬间，便听司徒烈懒洋洋的声音响起：“谢我？可不是嘴上说说的。”他眯起眼睛望着绾蝶，“我说杜七，拿出点诚意来好不好。”
绾蝶磨牙：“你待如何？”
司徒烈“哧”地一下笑出来：“别紧张，不是白问你要谢礼，还有个秘密要告诉你。”
“你说。”
“那周家的胭脂我也买过……别，杜七，你别用这么诡异的眼神看我，小爷我不过是红颜知己多了点，常常买些胭脂水粉哄女孩子而已，可不是自己用的……”
司徒烈懒洋洋地偏了偏头，单手勾着下巴看着她，“杜七，你那调香手艺虽然微末，可周家的胭脂还真比不上你做的。我估计，这斗香的第一轮展香你能赢。至于第二轮识香，周家的调香师与此道非常拿手，你要多加小心，但以你的才能，想必赢面也不是没有。
“最麻烦的，是第三轮的竞香。
“竞香拼的是真金白银，周家多年经营，在京城中有许许多多的大主顾，届时他们去捧场，出价必定不菲，要在这一轮压下你家简直是轻而易举。
“你们杜家，以前走的都是松风堂的路子吧，自家本身并没有拿得出手的主顾人脉。——这竞香一轮，与其说是拼香品，不如说是拼人脉。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)