宁国府霁月堂内室里异常静谧，窗棂被竹竿支开了半格。清晨庭院里的花香，被微风吹进了屋内，顺便带进一些晚秋冷寒的气息。
晏老太君起床不久，齐府几房夫人、媳妇和孙辈的姑娘，来到老人家跟前晨昏定省。齐家祖孙三代的女眷，济济一堂都聚在这里，陪着太夫人闲话家常。
作为主持中馈的孙辈长媳，高氏应接不暇地周旋在各处，殷勤地侍候在长辈们跟前。不知怎地，她们的话题转到，即将到来的“万寿节”上来了。作为太尉之女，又是皇后娘娘的妹妹，高氏对这些动态自是最了解的。于是，她将打听来的消息，告诉了屋内的众人。
“圣上的万寿节，老祖宗、婆母和三婶，自是要进宫贺寿的。孙媳从娘家嫂子还打听到，到时皇后娘娘要在御花园设宫宴，款待进宫朝贺的诰命夫人们。听说，皇亲国戚和勋贵府里的小姐们，也在被邀请之列。”
“哦？”晏太夫人抬起眼眸，往高氏这边望了一眼，扭头朝三儿媳施氏问道：“婳儿和舒儿，到怀柔山上快一个月了吧？！该把她们接回来了。”
施氏俯首称是，正想跟婆母提提，让甥女进宫见她堂姐的事。突然，侄媳高氏在旁边接话了。
“三妹妹和文家妹妹心意够诚，想来此次定是结了一段不错佛缘。三婶也算可了却心愿了。”高氏嘴角扯起笑容，顺着老人家的话头说道。
施氏赶忙来虚应她：“那两孩子打着礼佛的名义，在山上躲懒，是得赶紧把她们接下来。让她俩回来后，好好到母亲跟前侍候。”
高氏唇角微弯，半垂的眼睑下面，闪过一抹凌厉的光芒。
众人离开后，晏太夫人把儿媳施氏留下，问起孙女和舒眉在山上的生活情况。随后又命人找来她的长子——宁国公齐敬煦，想问明如今朝中的局势。
齐敬煦匆匆赶来时，霁月堂的众人已经散尽。他跟母亲行礼完毕，遣退屋内仆妇丫鬟，侍奉在晏老君跟前说话。
被问到朝堂之事时，齐国公恭敬答道：“前两天，威远将军被掳夺了军权，最后是霍首辅的亲信，接管了他原先掌管西山大营。这些日子高家快焦头烂额，犹如热锅上的蚂蚁。正在四处联络旧部，想联名上书，给程将军求情呢！”
晏氏听闻后，神情一凛，急声问道：“高家没找上你吧？！”
宁国公轻哼了一声，说道：“咱们两府虽为亲家，可任凭谁都知道，这层关系是怎么来的。自诚哥儿被他女儿累得夭亡，大郎至今无一子嗣存活。还在齐府后院，兴风作浪这些年，他哪还有脸面找上咱们？！”
“你做的对，只可惜是圣上亲自下旨赐的婚，不然……这些年苦了屹哥儿了。”想起孙儿坎坷的姻缘，老夫人不禁唏嘘。
“儿子以为，这也是没办法的事。只盼望高家以后覆灭时，有人还记得，咱们府上是替君分忧，代人受过的。”宁国公眉头紧锁，一副不能释怀的样子。
晏老夫人不由又叹了口气，问道：“三丫头和舒丫头可以回来了吧？！高家那边自顾不暇了，想来也翻不起什么风浪了。”
宁国公想起另一件事，对母亲说道：“儿子听说，文家那丫头下月生辰。要不，就等日子过了就给两孩子订亲，省得夜长梦多。正好也向陛下和其他大臣勋贵，表明咱们府里的立场。”
晏老太君颔首赞同：“这样也好！总贴着高太尉亲家的标签，终归让人不安乐。你们祖爷爷当年的训诫，你得经常拿到同僚跟前提提……”
宁国公点了点头，应承道：“儿子知道，就是不提，陛下心里也跟明镜似的。”
“唉，现在连林家都卷进去了，树欲静而风不止。咱们府上再撇清关系，只怕到时还逃月兑不掉跟高家结党的印象。峻儿跟舒儿的定亲，务必要操办得高调一些，也好好定一些人的心。”晏太夫人经历大半辈子风雨，考虑到事件严重性，不失时机地提醒道。
“儿子知晓了。”齐国公俯首应承道，面露戚戚之色。
如今臣强君弱，他们这些开国分封的勋贵后裔，日子也不好过。八年前那一旨赐婚，虽说是陛下无奈之举。却让齐府从此卷进这些是非之中，不能独善其身。
望着两鬓斑驳的老儿子，晏太夫人心中触动。突然，她又念叨起孙子来：“峻儿怎么还没回来？”
齐国公忙解释道：“儿子也不知晓，已经派屹儿四处寻找他去了。想来过不了多久，就回来吧！”
想起孙儿承欢膝下的情景，晏太夫人又说道：“这孩子也不知整日在忙些什么？！莫不是明年要他上军营历练，吓得不敢回府了吧！”
齐国公不禁摇头苦笑。他这小儿子从小天资聪颖，却是个爱文不喜武的。一点都不像他们将门里的子弟。母亲没准还真说中了。
与此同时，躺在酒楼等消息的齐峻，此时也想起家中的亲人来。
一个月之前，他无意间发现，大姐送去和亲的一些线索。为了更好追查下去，索性向祖母告了假，声称到外地游历一番。为此，他还特意拐到怀柔去捕猎，带回七弟要的东西，以掩饰他前些日子的行踪。没想到一场大雨，让他误落猎人陷阱，平白耽误了十来天。
不过，此次潜回京城，总算有了收获。后天，再去见一位知情人，这事差不多可以确定了。
窗外，传来咿咿呀呀伶人的唱曲，齐峻心里头万分沮丧。
没想到，回京查探一番才发现，幕后黑手竟然是她。只因那人是大哥心仪的对象，祖母和父母就不再追究她的过失。还把她堂妹接到府中长住。难道，他们忘了大姐如今还在背井离乡，远离亲人孤零零一人在大漠那儿，日日遥望故乡！
那位什么公主也真是的，大姐好歹伴她那些年。竟然会来这招桃代李僵，找人代她受罪。大姐真可怜，做伴读不仅耽误了自己的嫁期，最终连下半辈子都搭进去了。
齐峻胸臆间，没来由地升起一股怒气——难道就因大姐是没娘的孩子，就合该被人欺负成这样？
他站起身来，走出酒楼的这间包房，正打算就此离开。迎面就遇到了一个人。
“四弟，原来你躲在这儿，叫大哥一顿好找？！”