尚未圆房舒眉就要主动给相公抬妾的消息，不知怎地，被齐府的七大姑八大姨知晓了。
齐淑娉嫁到隔壁的端王府，最先得到消息。她先让仆妇到宋阁老府上，递信给她的嫡妹齐淑娆，两姐妹携手回到娘家。不知是来看嫂子的热闹，还是别的什么，总之，来得非常及时。
这天午后，雨润凑在舒眉跟前，对刚出去的青卉，评头论足一番议论。守在院子里的丫鬟海棠，突然进来禀报，说两位姑女乃女乃到访。
舒眉把手一抬：“有请！”
几年过去了，齐淑娆倒也没改本色。进到竹韵苑的内堂，也不待主人家请她坐下，一坐在屋内舒眉日常坐的锦榻上。齐淑娉则立在她的身旁。
舒眉没多作计较，吩咐雨润道：“给两位搬椅子过来。”接着，又安排青卉去斟茶倒水。
待她们安坐下来后，舒眉仔细打量眼前这姐妹俩：齐淑娆生得浓眉大眼，眉目间隐隐透出一股英气。齐淑娉则生得纤巧许多，皮肤如牛乳般女敕白。
舒眉暗暗摇头，齐淑娆即便嫁了人，秉性也难改过来。难不成在夫家，也是这番作为？！
“不忙！”齐淑娆伸出手来，挡住正欲离去的青卉，扭过头朝她四嫂问道，“就是这丫头？”
“什么？”舒眉装作不懂地挑了挑眉头。
“一个贱婢，怎比得上若兰姐。”齐淑娆口不择言起来，“要挑，也得给四哥选个识字或懂礼的。”
舒眉一愣，想起那天在门口，吕若兰称她为“姐姐”的情景。齐家兄妹定是以为，自己挡着她为妾了。舒眉不由晒笑，忙招呼道：“是娆妹妹吧？！醒来后，我只听其名，不见其人。”
齐淑娆一愣，没反应过来，过了半晌才正色道：“问你话呢，别转换话题！”
舒眉忙答道：“前几天醒来时，我什么都忘了。不知妹妹想问什么？！来日方长，有的是时间问。前几**上哪儿去了？府里到处找不到你的人影。”
齐淑娉在旁扑哧一笑，插话道：“四嫂这话问的？！五妹都出嫁了，在府里自然看不到她了。”
“娆妹妹不是比我还小吗？尚未及笄，怎地就出阁了？”舒眉一脸惊讶。
齐淑娆脸上讪然，被对方这一打断，忘了追问抬妾的事。
舒眉抓住时机，做恍然大悟状：“原来已经出嫁了。哥嫂房里的事，五姑女乃女乃到底想打听什么，我定会知无不言。”
齐淑娆这才意识到不妥，脸皮顿时涨得通红。
低头沉思了半晌，她重新抬起头，脸上神色放缓了许多：“你真不反对四哥纳妾？若兰姐可以进门？”
舒眉面露讶色，说道：“这话怎么说的？人家一在室女，怎会跟纳妾扯在一起？！五姑女乃女乃休要再提起，担心被人听到，心里头不痛快。”
齐淑娆一头雾水，确认道：“你真不阻止她进门？”
“唉，你这话问的？！大户人家三妻四妾，不过是寻常事。我反对作甚？再说了，想来你也知道，我嫁进齐府乃公爹临终时的安排。五姑女乃女乃上哪听说的，我反对她进门来着？”舒眉瞟了一眼给她俩上茶的青卉，淡淡地说道。
齐淑娆有些糊涂了，那日回门大嫂话里的意思，好像四嫂仗着大哥的势，禁止四哥继续跟若兰姐来往。可怜若兰姐弱质纤纤，沦落到当人外室，还要看人眼色。
她很为昔日好友打抱不平，加上四哥并不喜欢四嫂，对若兰姐一往情深。她心里的天平不知不觉中就偏了。
难道真是误会了？若兰姐的爹爹要是平反，她身份一恢复，可以不必给人做妾的。
不知小姑心里想些什么，舒眉现在只有一个念头——堂姐已亡，她这废弃的棋子，还呆在这座囚笼里作甚？
没过一会儿，霁月堂的范嬷嬷，上竹韵苑来请她们。原来郑氏听说女儿回来了，特意为她准备了一桌丰盛的筵席。并请舒眉作陪，一同共进晚餐。齐淑娆得到想要的答案，一脸轻松地到母亲那儿，打算大快朵颐一顿。
没想到第二天，齐淑婳出于对表妹的关心，听到消息后急匆匆地也赶来了。
“怎地那么糊涂，你这是拒虎进狼。还不如用心讨好四弟，赶紧生个儿子，在府里地位稳固了，管他有多少莺莺燕燕！”齐淑婳一脸心疼地望着她。
圆房之夜被夫君弃下，后来又从马上摔下来，险些送了命。第二天刚醒来，就遭到情敌上门挑衅，换了谁都会受不了这刺激。况且，她知道，表妹对四哥情深一片。前不久，在宫中还遭遇过命悬一线的刺激。
齐淑婳真怕表妹想不开，做出过激的举动。作为舒眉的娘家人，她一得到消息，义不容辞地赶来了。
舒眉面上动容，请表姐上座后，挨着她坐了下来：“这府里真心实意待我的，怕也只有姐姐你了。”
梦里的情景，她记得很清楚。齐淑婳刚才一进门，舒眉一眼就认出她来了。
三年光阴，表姐身上那种气场更加吸引人了。宁静眉眼下面，闪烁着诚挚的微光。跟初次见到施嬷嬷和雨润，给她的感觉一样，是那种让人全身心放松能依赖的亲昵。
姐妹俩不知不觉间，就聊起齐淑娆昨日来访的事。
“五妹为何没到年纪就出嫁了？！”舒眉一脸困惑。
“她啊，两个月前，宋家说阁老夫人快不行了，要她赶紧进门。大哥觉得迟早是别人家的媳妇，出了孝就办了喜事，省得又要等三年。”
难怪她言语无状，舒眉抚额长叹，有些为这傲娇女担心。
齐淑婳惊问怎么了，舒眉遂把前几日郑家舅母来访，昨日五妹欲替吕若兰出头的事，原原本本告诉了表姐。
“唉——”齐淑婳长叹了一声，“皇家积弱，现如今君不君、臣不臣的。礼乐崩坏，早没老学究计较那么多了！御史大夫成了几派朝臣互相攻讦的打手。再说，郑家乃是小门小户，五妹这些年教养……后来，被那女人和她表妹带到沟里去了。好在咱们齐府世代勋贵，大家多少还看在大哥和爹爹面子上……”
“姨父姨母现在都不回京了吗？”。听她提到姨父，舒眉顺势问起这位素未谋面的长辈。
“两年前守完大伯的孝，爹爹送我上花轿后，一家人就离开了京城。”齐淑婳面露忧伤之色。
“姐姐——”舒眉凝望着表姐，目光里有同病相怜的安慰。
“这府里若不是还有你在，我如今都懒得来了。”齐淑婳强颜欢笑地抬起头。
舒眉耷拉着肩膀：“如今在这府里头，妹妹我的日子真难捱。”
齐淑婳倏地一惊，想起对方的处境，宽慰她道：“你且放宽心思。只要记住一条，四哥不敢休妻的，他担不起不孝的骂名。”
“可在眼皮底下卿卿我我，看着也是闹心……”一想起这种关系，舒眉浑身就起鸡皮疙瘩。
“那你还要主动放出风声，多抬一个人进来，不是更膈应人吗？”。齐淑婳正是为此事而来，她进门之前，以为大房婆媳合伙欺负她这表妹，特意赶来替她撑场子的。
“你不懂，这样做自有我的道理。”舒眉郁郁说道，“会尽快结束这种关系的！不过，还得请姐姐帮忙。”
“你想干什么？”齐淑婳一脸震惊望着她。