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北风呼呼地吹，浣衣房的大院子里水花四溅，瓢盆撞击声，棒槌捶衣服的声音四起，一派热火朝天的景象。
小莲在大木盆里搓衣裳，她们这些刚进来的小丫头，洗得都是些丫鬟仆妇们的衣裳，至于主子们的东西，她们是沾不到手的，因为主子们的衣裳太精贵，怕被她们洗坏了。
浣衣房的粗使丫头，吃的穿的，是府里下人中最差的不说，一年下来还没有赏钱，要是把什么东西洗坏了，还得挨板子，和那些太太们身边伺候的丫鬟比起来，真是人比人气死人。
小莲不知道洗的是第几桶，从早上起来一直洗到现在，她的双手泡得发红，整个十指红通通的，还好水井里的水冬暖夏凉，冒出一丝热气，有一点温度。
“小莲，过来帮我拧一下衣裳。”芊儿朝她招手。
大件的衣裳一个人拧不动，往往是两个人一人拿了一头，反方向把衣裳拧干，才能干得快些。冬天阳光不大，洗的衣裳没晒干，散发出难闻的气味，又得挨主子的骂。
小莲在水盆里洗净了手，走过去，帮着芊儿拧衣裳，芊儿有几分姿色，小时候家境好，念过诗书，颇有些清高，不喜与她人交往，跟浣衣房其他的姐妹极少谈得来，改名的事之后，和小莲关系不错。
“听说啊，问晴昨儿得了五钱银子的赏钱，是三太太赏她的，还有，翠珠去给大太太送衣裳，得了一件好衣裳，今儿就穿在身上了。”玉镯用棒槌一下一下捶着衣裳，语气中透出艳羡，酸味十足。
问晴和翠竹是浣衣房唯一的两个二等丫头，这种出头露面得赏钱的事，让其他的小丫头们羡慕不已。
“这种事哪里轮得到我们，不把衣裳洗坏挨板子就是好的了。”十儿抱怨着，头也不抬，把捶好的衣裳扔进大木盆里。
小莲笑了笑，没有说话，芊儿撇了玉镯和十儿一眼，把拧干的衣裳往竹竿上晒。
木盆里堆成山的衣料，都是各个院子里送来的衣服被单帐幔之类的。小莲皱了下眉头，无比怀念现代的洗衣机，把衣裳通通扔进洗衣机，按下开始键，哪用人动手去洗。
没有洗衣机，连副橡胶手套也没有，抱怨是没有用的，小莲看着泡得发白的双手，望着面前的几堆衣裳，只能蹲去，不停地洗不停地漂。问晴告诉她，衣服如果漂得不干净，有皂角的味道，被太太们闻出来，少不了一顿骂。
看来，浣衣房的差事不是什么好差事，处处都有雷区。
不知从哪里跑来一只黑白大蝴蝶，十儿放下手里的衣裳，去房里拿了团扇，和玉镯一起，想把蝴蝶扑下来玩儿，“真是有趣，看我不把它逮了来。”
却怎么也扑不着，围着树绕了几个圈儿，眼前要扑着了，蝴蝶又飞上更高的枝头去了，把玉镯和十儿气得不轻。
雨珍在房里烦恼着，丫鬟婆子们的衣裳好办，晒干了就直接送过去，太太姑娘们的衣裳，得熨好了，叠得整齐，要是皱巴巴的，可交不了差，让她苦恼的是今年快到冬至了，木炭还没发下来，没有碳火衣裳怎么熨。
走出屋来，见十儿和玉镯嬉闹着，想打发了十儿过大太太那边去，问问刘贵家的，木炭怎么还没发下来。
十儿不愿意去，“姐姐那送衣裳得赏的活计不想到我，这种费力不讨好的活倒想到我了，我才不去。每回催东催西，尽得罪人，谁见了我十儿都躲得远远的，就怕我是讨债去的。”
“你啊就是个蓬头鬼讨债的。”玉镯指着她笑。
“这个时候了，炭火还没发下来也说不过去，咱们浣衣房不比别的地方，光是烫衣服就得花上木炭，你不去讨了来，这衣服怎么烫，再说这个冬天天寒地冻的，看你这把瘦骨头怎么熬过去。”雨珍唬她道。
十儿不为所动，“要冻死大家一起冻死。”说完抱了晾干的衣裳回屋去。
雨珍拿她没办法，正要出门往大太太那边去，冬青过来拿三太太房里的衣裳，巧的是宝姑娘身边的丫头也来了。
小莲认得那是之前见过一面的九儿。
“冬青姐害得我们好苦。”一见面，九儿就向冬青诉苦。
冬青模不着头脑，九儿又说，“姐姐忘了上回摘小野菊的事了，唬得我们采了一篮就回了，宝姑娘要的可不止那些，罚了我和翠绿两人每天在那野林子里，采得手都酸了，还被荆棘刺了，不信，你们看。”
九儿捋了衣袖，雪白的胳膊上一条条清晰可见的红痕。
宝姑娘要那么多小野菊做什么？
有人来针线房拿衣裳，雨珍便让翠珠去大太太那边找刘贵家的，去了半天才回来，一进了院子便直跺脚，“大太太房里倒是暖和，花也开得特别的清香，看来不是没有炭火，是把我们小丫头的给扣下了。”
原来翠珠在大太太屋里，见着暖搁之中玉石盆里，三五瓣水仙开得正好，要是换了其他地方，水养的水仙早就冻死了，心中不由地生了闷气。
“不说大太太屋里的花儿，就是猫儿狗儿也比我们精贵。咱们比不得老太太屋里的，也比不上各房太太们屋里的，在这鸟不拉屎的地方，谁会想起我们来。”玉镯天真浪漫，童言无忌。
雨珍见院子里闹哄哄的，从屋里出来走到门口，瞪了大家一眼，丫头们才住了嘴。
芊儿坐在青石上，想起往前锦衣玉食的生活，再一想想现在，既连猫儿狗儿都不如了，不禁伤感起来，呆呆地望着院子里的梧桐树发愣。
小莲推了推她，让她当心青石上凉，芊儿朝她抿嘴一笑，低头不语。
木炭在两日后送来了，由两个小厮抬着送了两大篓子过来。当天晚上就用炭盆生了炭火，屋子里暖哄哄的，丫头们各自挤在自己的房里，围着豆大的油灯叠着晒干的衣裳，得了闲便把针线拿出来做，做些私活。
问晴拿了铜熨斗，放上火红的木炭，待底部热得烫手了，再在大木板上熨衣裳，让小莲帮着她打下手，往熨斗中添烧红的木炭，两个熨斗交替使用着。
熨斗底部的温度不能太烫也不能过冷，冷的话起不到作用，太烫的话衣裳就焦了，小莲添好了木炭，用手试一下温度，好几次差点被熨斗烫到。
烫好了衣裳，第二天，问晴让小莲同她一起捧了衣裳到三太太院里去，正好领着小莲认认路，以后送衣裳也方便。宋府很大，光是老太太和几房住的几个院子就够人绕的了，除此之外，还有厨房针线房马厩后花园，条条小道，七弯八拐的，不熟悉的话容易迷路。
送衣裳是浣衣房里的美差，是唯一能得赏赐的机会，大家都抢着去送。
小莲感激地朝问晴眯了眯眼笑，三太太是个好说话的，这回问晴带她去送衣裳，实则是想帮她从三太太那里得些好处，捞个赏钱，浣衣房的月钱是整个府里头最少的。
走过几条青石路，到了海棠院，是三房住的地方。
海棠院的丫鬟认识问晴，知道她是送衣裳过来，“可真不巧，我们太太身上不大舒服，刚躺下了，上回拿去洗的衣裳，太太心里惦记着，吩咐了让我们先收下，多谢姑娘。”说完，让一个小丫鬟过来捧衣裳。
来的不凑巧，这次给三太太洗的衣裳是金贵料子，问晴说，好料子拿过来洗，送回去的时候，太太们都会当面验收的，不出问题的话，是会给赏钱的，看来今天来的不是时候。小莲扁了扁嘴，心里也没太当回事。
回来的时候，问晴被一个嬷嬷叫住了，拉到墙角去说话，问晴让小莲先回去，小莲见她们有体己的话要说，便走开了。
来的时候，有问晴指路，回去的时候，又找不着路了，条条小道看起来都差不多。路上没人，又找不到人问。
小莲见不远处有假山顽石，奇花异草，是个后花园，想起刚来的时候，上了后花园的抄手游廊，就能回到浣衣房。
小莲往前走了几步，假山后面传来人说话的声音，那名女子身上的脂粉气，很熟悉，她已经闻出来猜到是谁了，透过假山石的缝隙，露出一张熟悉的脸，正是冬青！还有一位男子。
“我一心一意对你，你反而听信那些个闲言碎语，我对你怎么样，你心里有数，你已经上了我的床，就是我的人了，还有什么不甘心，名分只是迟早的事。”
冬青哀求道，“大少爷，奴婢没有非分之想，只想好好伺候大少爷，只是你就要娶亲了，我们这样不清不白的，又没有名分，要是让大太太知道，我可怎么办？”
“等我一过门，就立马求了我娘，让她把你许给我，如果不行，我就求祖母，祖母疼我，一定会答应的。眼下这个节骨眼，你就别跟着添乱了。”那个被称做大少爷的人，来回地走动，俨然没有发现假山后面有人。
“即便大太太和祖母允了，她也未必会容得下我？你就这么狠得下心，愿意看着我受她的凄厉，仍她欺负？”冬青咬着嘴唇，连连摇头，“等她进了门，一切都晚了，还不如现在……”
“不行！”大少爷话说得坚决，“你不要命了，给你三分颜色，你就当自己是主子了？也不照照，你是什么身份出生，求祖母做主给你开脸，够给你脸面了，你再闹下去，这事就由不得你了！到时候把你打发了出去，你这只破鞋谁还敢要？”
“大少爷……大少爷……”