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晚上临近掌灯时分，魏氏在厅堂摆饭，宋金柱独自一人前来，宋金海见大哥神情是有事，便把人迎进了书房，兄弟俩说了一刻钟才出来。
魏氏要留人用晚饭，宋金柱摆了摆手，说不了，那院已经留饭了，脚步匆匆地走了。
饭桌上，宋金海冷不丁地说，“恐怕我们要提前走了。”
“不是说了过了元宵再走吗？还说要留下来看花灯的。”魏氏有点吃惊。
宋金海道，“刚才大哥来，从礼部侍郎张英那打听到圣上此次南巡，可能会去河间。我虽然向上头请了好几天的假回家探亲，可是圣意难测，要是真的在河间停留，估计府衙得到消息现在已经乱了套了。新年还没过完，眼看初八在既，府衙开了衙门，也是一年之初刚办差，挤压的事情多，肯定会忙不过来。圣上如果真的要去河间，这可是大事，马虎不得，要是出了乱子，整个河间府衙都没有好果子吃。”
魏氏点头，“当然是夫君的差事要紧，花灯在哪看都没什么打紧。”
宋金海笑看着妻子，“明天你就要把箱笼收拾出来，我明天去找人雇船，趁这两天天气还算晴好，后天一早我们就走。”
“这么快，就要回沧州去了。”宋思源反应过来没剩两天了，哭着个小脸道，“我还没来得及想京城里的伙伴告个别。”
“不是还有明天吗？”。魏氏又故意唬他道，“等回去了，先生八成要考较你功课了。”唬得宋思源捧了碗挡住了脸，只露出两双明亮的眼睛。
原本以为会和康熙在运河上来个偶遇的，看来是不可能的。
这段时间，宋珍芝问东问西，从便宜老爹宋金海那里打听到，沧州离京城两三百里，沧州当时隶属于直属京中管辖的河间府，河间因处于九河之间才得名，又是京杭大运河的主要流经地，水利位置至关重要，看来康熙去河间的可能性很大，怪不得便宜老爹开始坐立不安，打算回程了。
大村家的得知这个消息后，抽空回家了一趟，让儿子提前打点行李。之前魏氏许诺她的，让大儿子跟着回沧州，这下大儿子可以带在身边，儿子的亲事她能亲自把关，给找个好儿媳，一想到这，大村家的心里欢喜起来，做什么事都特别带劲。
因临近元宵节，经过陈太太认识的几家太太宴春客，魏氏忙着指挥丫鬟们收拾箱笼，忙得抽不开身。又想起前几日接的帖子，石家夫人初六这日在北来顺宴客，因之前就答应人家了，现临时有变故，又不好推辞。石家是后裔族人所贯的汉姓，石氏，却是出自满族数一数二的大姓瓜尔佳氏，袭三等伯爵，算得上满族贵胄，她便决定忙里偷闲，准备带了女儿去赴宴。
“二太太，你和姑娘们放心地去，家里有我呢，保管你们回来的时候东西都收拾好了。”大村家的笑盈盈的。
魏氏知道她是人逢喜事精神爽，便放心地把事交给她去做。
到了北来顺，下了马车，早有石家的婆子等在外面，笑着说，宋太太是最早的一个，陈家的和其他几家还没来呢。魏氏同人寒暄了几句，带着女儿跟着小丫鬟到二楼去了。
宋珍芝在后面跟着，一边走一边打量里面的装饰，里面雕梁画栋，走廊下一溜的八角宫灯，具有独特的京味，每个饭桌上摆着一口古香古色的大锅，看着像是火锅，原来这个时空就有火锅吃了，她还以为是近现代才有的，看来她真的是孤陋寡闻啊。
一楼搭了个戏台，伶人们依依呀呀地吭唱声，唱的应该是京剧，宋珍芝边走边看到了二楼雅间，迎面就是一面玻璃花鸟屏风，绕过屏风，里面坐着一位妇人。魏氏见了礼，又拉过宋珍芝过来拜见，看来面前这位打扮得富贵，旗头上插满了珠翠，只是下巴稍尖，显得身段有些清瘦的妇人，就是三等伯爵石文炳的夫人了，对着人行了礼。
石夫人招呼人落座，“这家的涮羊肉味道很好，我想着这种天气吃火锅正好，吃下去暖烘烘的，就擅自做主点了菜，不知道宋太太吃不吃得惯。”
“我们也喜欢吃锅子，想吃什么就烫什么也方便。”魏氏客气道。
说话间，有婆子带着两个姑娘进来，都穿了大红的袍子，梳着整齐的小两把头，戴着粉色的绒花，衬得好不整齐，个字矮点的那个一进来就扑到石夫人怀里，石夫人笑着拉出女儿来见礼。
宋珍芝扬着可爱的小脸，和石家姑娘相互见礼的时候才发现，个子高的石欣兰既然是昨日在王府井遇见的小两把头姑娘。
石欣兰也很是诧异，身子微微愣了一下，又过来拉起宋珍芝的手，柔声说道，“没想到能在这里碰见妹妹，我们还真是有缘。”说话的时候，眼角的余光打量着人，对方两次同她看中了同一件东西，眼光如此的惊人相识，想来兴趣爱好方面的也差不多，难得遇上一位志同道合的姐妹。
石欣兰突如其来的热络，让宋珍芝很不习惯，缩了缩手，“早知道是自家姐妹，我就不和你争那柄木梳了。”
石欣兰见她性子爽朗又好说话，便也笑了，拉着宋珍芝到一旁说悄悄话，“不知妹妹平时读什么书？”
她会告诉对方她九岁了还没启蒙吗？不会！宋珍芝扮做一副天真的样子，反问道，“姐姐喜欢读什么书。”
“读的也不过是《女戒》和《千字文》。”
“哦，姐姐真是知书达礼，会认识那么多字。”
“我也只不过是瞎看，读过几本书罢了。”石欣兰细声细气地回答，又问，“妹妹的针线如何？”
宋珍芝泛了泛眼睛，她怎么那么多问题，问的都是她的死穴，是存心的吧！她这一世九岁了还没启蒙，虽然认得字也不敢拿出来溜溜，家里说年后要请了正经的绣娘来教她针线。在这之前，她在四娘那打杂看了一段时间，后来又让大村家的教了她皮毛，连副完整的帕子都没绣过，只好低头谦虚道，“针脚粗陋，实在是拿不出手。”
她会告诉对方她把蝴蝶绣成四不像的虫子，把梅花绣得像喇叭花吗？不会！
石欣兰只当她是自谦，拿出一个绣了蝶恋花的荷包来，塞到宋珍芝手里，“我平时闲来无事绣的，今见妹妹和我志同道合，又谈得来甚是投缘，就当见面礼吧。”
宋珍芝无奈地回了一个微笑，她只是有一句没一句地应付而已，不知道自己是不是和对方很投缘。
手里拿着荷包，脸上又有些尴尬，身上实在没有可以送人之物，手腕上的镯子太贵重了吧，她也舍不得，金锁是长命锁不能送的，头上只有两根头绳，又没有戴花，找了一通也没找到拿得出手的东西，只好讪讪然地转过头来夸奖对方的针线，“姐姐的绣花功夫了得，下次教教我吧。”
石欣兰点点头，从旁边大人们的谈话中得知，明天宋家一行人就要走了，想到下次还不知道是什么时候，刚见面就要分别，心中几分不舍涌上心头，“妹妹离了京城，要记得姐姐，我会常给你写信的。”
她们好像才刚见面，还没有熟到相互通信互诉衷肠的地步吧，宋珍芝泛了泛眼，只好点头应了。
一楼伶人们的低唱声隐隐传来，宋珍芝想去外面的走廊上看戏，石欣兰见她跃跃欲试的样子，也想出去看戏。
二楼走廊围着一个天井，天井的位置刚好搭的是戏台，走廊一圈摆着圆桌小凳，专门给来二楼雅间的客人们看戏用的，视野又开阔，光线也好。
石夫人觉得一楼有男子，二楼虽是清净没有人上来，可是还是觉得不雅，便不允许女儿出去。
魏氏反而是觉得多看多听，会多些见识，心胸也宽广些，“不如就让她们在房里的窗台下听听，也能看见下面的戏台。”
宋珍芝和石家两位姑娘只好坐在窗台下，远远地看了一会儿。