水声淙淙，浪涛如枕，大船乘风，平稳地在江中匀速前行，不过三日，便已进入了大燕国中部地区。
这是骊丰大运河，北起骊阳城，贯通燕国南北，一直汇入南方的汶江，直抵汶夏国境。这条运河开辟在一百年前，是南北水路商贸最为密集的航线了。
此时，沅青与沐元青二人，便藏身在这艘巨大商船的货仓中。沅青付了不菲的银两，才令这艘船的船主同意冒着危险、将他们匿藏在这艘大船里，但是为怕给自己惹上麻烦，船主令他们日间不得离开这货仓，吃的饭菜都由下人送进来。
这几日沅青终日窝在这逼仄的货仓里，连个床也没有，只能打地铺，一肚子憋屈的苦水无人倾诉，而沐元青却迟迟不见醒转，虽已请船上随行的大夫为她诊过脉说没有生命危险，沅青依然无法安下心。
这一日，喂完米粥和汤药，到了午后，沐元青的烧终于退了一些。黄昏时分，她终于勉力睁开了眼，沅青见她醒来，登时喜出望外地扶起她，“沐姑娘，你……你觉得怎样？”激动之余，他的声音都有些发颤。
沐元青面色依然苍白憔悴，她虚弱地摇了摇头，“我没事……”她顿了顿，又问，“这些天，一直是你在照顾我？”
“是啊，”沅青腆颜笑了笑，“沐姑娘你没事便好……这几天我一直担心你醒不过来了，晚晚都睡不着。”
沐元青心中有些动容，轻声说：“谢谢你，沅公子。”
沅青忙摆手摇头道，“若不是为了我，你不会屡屡重伤，该是我谢你才对……”
沐元青沉默了一刻，忽然淡淡地问：“那些黑衣人，既敢堂而皇之地满大街追捕你，并且武功也绝非江湖宵小之流，人数又这么多……沅公子，请你坦白回答我——他们，究竟是什么人？”
沅青面色颇为为难，正犹豫着该不该回答，却听女子平静的声音已然响起：“那些人，是燕国朝廷中人，对不对？”
沅青抿了抿唇，终于轻轻点了下头，却不敢看她，垂着双眼盯着地面。
就听沐元青深深吸了口气，语声愈发冷淡下去：“那么，你，又是什么人？他们为何会出动那么多人手，不惜远赴塞外追捕你？”
这一次，沅青沉默了许久。正犹豫着该不该将实情全部告诉她，却听沐元青只是叹了口气：“罢了，既是不方便言明，我也不欲为难于你，只是……”她顿了顿，目光雪亮地看着他：“你今后打算何去何往？”
沅青这次没有再犹豫，爽快地答道：“这船是开往汶夏的，我自是要去汶夏国啊。”
沐元青沉思了片刻，颔首道：“也罢，我此趟也是去汶夏国。”
沅青闻言，登时大喜道：“真的啊？那么我们正好可以结伴同行，路上也有个照应……”
沐元青却摇头打断了他：“但我有要事在身，等到了汶夏国后，还请沅公子莫再作纠缠。你可明白？”
沅青脸色微微一黯，终于点头道：“我知道了。”
这时，仓房的门被敲响，船上的伙计端着托盘送饭进来了。二人顿时闭住了嘴。
沐元青行动仍不方便，甚至无法靠坐起身，沅青便揽她在怀，将托盘搁在一旁，端起瓷盅，把米粥一口一口吹凉了，喂到沐元青唇边。
沐元青自小便过惯了风餐露宿、颠沛流离的生活，沅青这般伺候着她，她反倒不习惯了，当即推开沅青的手，靠在他怀里，握着调羹，自己一口一口吃了起来。
沅青等她吃完了，才拿起一个馒头大快朵颐——毕竟是饿得极了，几日的船上生涯磨去了他养尊处优的骄傲，即便这样平庸的一个白面馒头，此刻吃起来都香极了。
待二人吃完后，方才那小伙计又端来汤药。药很苦，沐元青却仿佛丝毫不觉得，如同方才喝米粥一般，不疾不徐地一口口咽下，仿佛这根本不是苦若黄连的汤药。
小二将托盘端出去后，沅青便锁上了门。回头一看，只见沐元青已重新躺下，似乎没什么精神一般，整个人都蔫了，将欲睡去。
便在她将睡未睡之际，沅青轻轻为她盖好被褥，柔声地问了一句：“姑娘，我们也算是共过患难的同伴了，我还不知道你的名字呢。”
就听榻上的女子梦呓般轻声答道：“我叫……沐元青。”
“……”沅青一时间怔住。半晌后，方讷讷道：“对不起，沐姑娘，我骗了你……我真名并不是‘沅青’，我其实……”
那个真相便要呼之欲出之际，榻上的女子呼吸声已变得悠长，竟是沉沉昏睡了过去。
沅青叹了口气，不复多言，也在旁边的榻上合衣躺下。
窗外浪涛声声，夜风微凉，从窗隙间穿入，透骨沁凉。这漫长的长夜虽然寒冷，但好在二人可以相互扶持、相濡以沫，想到这里，沅青心下便泛起依稀的暖意。
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在船上又安然度过了四日，这艘巨大的商船终于驶出了大燕国境。危险已退去，沐元青伤势也好了五成，二人终于不必再每日闷在仓房里，可以出去透透气。
船舱外，两岸青山偃蹇，白云离合，水清如碧，飞鸟低掠，景色美不胜收。这是沐元青初次乘船，然而她却无心恋赏美景，因为此刻有更重要的事情困扰着她。
这几日打听之下，沐元青才知道，如今正值汶夏国内乱之际，自从小皇帝大病一场后，杜非梦的声望便受到了多方质疑，朝野中早已谣传这位皇叔有谋权篡位之心，然而民众的眼睛毕竟是雪亮的，杜非梦为政清廉、爱民如子，深孚人心，所以即使五位王爷狼子野心，依然无法落实一个造反的理由。然而此次小皇帝病重，朝中登时传言纷纷，说是这个早有称帝之心的皇叔搞的鬼。又逢南方大涝，农作摧毁，颗粒无收，一时间难民云集，疫病肆虐，而朝中不知是哪位有心人从中谋划，拨出去救灾的款项十之七八被各地官员侵贪挪占、中饱私囊，于是平阳、淮佑等地农民纷纷作乱，兰州陈王趁势带兵造反，战火很快席卷了整个汶夏国。
闻听这个消息，沐元青心中不免掠过一阵忧虑，也不知此行是否能顺利完成师父的嘱托。当然，她更加好奇的是，师父交派她将这匣子里的剑交给杜皇叔，究竟有何深意。
沅青却似乎对这些政治大事毫无兴趣，懒懒地倚着甲板围栏打着瞌睡。沐元青瞥了他一眼，不无郑重地问道：“我说沅大少爷，你究竟还要在这船上待到何时才打算下船？”
沅青仰天打了哈欠，“据说汶夏国皇都青昴城商贸繁盛、人才云集，更有一年一度的灵山诗会，本公子身为文人，若无法亲身一见，岂不为生平一大憾事？”
沐元青无奈地看了他片刻，眼中波光一转，似是想到了什么，却终究无语。
沅青转过头，凝视着她：“不知阿青要去何地？”
毕竟相处了这么多日子，得知沐元青真名后，他已经很自然地改口叫她“阿青”。
沐元青沉默了一刻，终于坦诚地答道：“我也正要去夏都青昴城。”
沅青顿时大喜过望：“这样的话，我和阿青你还真是有缘”
沐元青看着他，皱了皱眉头，“你是打算去青昴城游赏一番呢，还是打算常住？”她顿了顿，沉色道：“你离家出走这么久，也不怕你爹娘担心？”
“我爹……早就过世了。”提起父亲，这位优雅贵公子的眼底掠过一丝微不可见的落寞，“其实我爹最是疼我了，我还有位兄长，并非我母亲所生，但爹爹一直偏爱于我。可是在我四岁时，爹便过世了，我至今依稀记得的，唯有他温柔明朗的笑容……其实我娘待我也是极好的，但她性子要强，总盼着我能有所作为，可我又总是不争气，经常惹她生气。她希望我成为一个文武全才，可我文墨虽在行，武艺却实无半分兴趣。古贤圣人教导我们要慈悲为怀、切不可滥杀无辜，而佛祖更是引导我们要普济天下、心怀众生，只要大家都勤读圣贤书、相信佛渡世人，那么天下再不会有鲜血和杀戮，又何必像那蛮夷那般拼勇斗武呢？”
听到最后，沐元青嘴角不经意地滑过一抹讥诮的弧度：“说得是。我的确是不识礼教的蛮夷女子，公子又何必再与我同道，败坏您的洁行？”
听她这样说，沅青顿时急道：“阿青，我并非这个意思，我只是……”他叹了口气，“其实，所谓‘千古文人侠客梦’，我毕竟是老夫子的弟子，自幼深受儒道释侠熏染，对阿青你这样的侠客，自是抱存了敬畏之心的。我对阿青你可万万没有一丝轻渎之意，阿青你切莫误会”
“你不需要如此紧张。”沐元青淡淡道，“我只是为你今后担心。”她顿了顿道：“毕竟，银子就算再多，如果一直游手好闲不挣钱的话，总是会有花光的一天的。到时候，你还能不能回得了家、你母亲还认不认你这个儿子，都是未知之数了。”
沅青长叹一声：“其实，我逃婚出来，也就是打算让我娘担心一阵子，在青昴城住上一阵子，便回去了。阿青你不用为我担心，倒是你……”他怜惜地望着她，恳声道，“我只想多陪在你身边一日，多照顾你一日，我便能安心一日……”
沐元青神色淡淡：“我多年来一个人行走江湖，早已习惯了，你留在我身边，对我反而是个负担。”
“阿青，”沅青忽然牵起她的手，目光灼灼地望着她，漆黑的眸子里仿佛有黑色的浪潮在缓缓沉聚，“等你办完事后，随我一起回楚国吧，我会一辈子好好待你的。虽然我不会武艺，但是以我的身份，在楚国绝不会有人敢伤你半根汗毛。虽然，我娘也许不会同意我们的婚事……但是……”
他没有在意沐元青冰冷的目光，继续语不惊人死不休地说：“但是我们可以先生几个孩子，我娘就不得不同意了。她自己也只是平民出身，只要我独宠你一人，要不了几年，就可以娶你做我的正妻了。”
“……”沐元青瞠目结舌地听着他这番信誓旦旦的话，只觉得满耳荒诞。她飞快地抽出了被他握住的手，冷冷地道：“沅公子，在北境我救了你，是因为我们同是中原人，我不忍连累萨哈族牧民，才带你离开北境。第二次，我又救了你，是为了偿还你先前对我的救命之恩。我这人一向不喜欢亏欠别人。我如今又欠了你一次救命之恩，但我x后定会偿还，希望你不要误会了。”说到这里，沐元青拿起几案上早已凉透的白面馒头，轻轻咬了下去。
谁料，沅青接下来的话却几乎让她晕倒：“是啊，我们之间早已牵扯不清了，不如就让我以身相许，偿还阿青你的救命大恩吧也许你现在觉得我无所作为，配不上你，但是倘若你知道了我的身份，一定会答应的”
“以身相许”这四个字，令沐元青刚咬下去的一口馒头差点喷了出来。她缓缓咽下口中的食物，无奈地看着他，哭笑不得：“我说沅公子，你若真觉得我是个贪慕虚荣的女子，那么我们的缘分也仅止于此了——等下了船后，我们各走各路，也不必再见了。”
沅青顿时急了起来，哭丧着脸道：“唉，我今日自打起床，右眼皮就跳个不停，果然是‘右眼跳灾’，这些话真是说错了时候……”见沐元青的脸色越来越冷，他忙道：“好阿青，我不说了还不行么？我们毕竟是共过患难的朋友，你也不必如此绝情吧？”
沐元青不理会他，他径自嗫嚅道：“等到了青昴城后，我会去参加那里的灵山诗会，以诗会友，等诗会之期过了，我娘想必也该着急了，那时候我就雇一辆马车回楚都了……”说到这里，他顿了一顿，企盼地望着沐元青，“阿青，到那时，你会来送我吗？”。
沐元青思量了片刻，终于点了点头：“只要你答应我好好地回家，以后别再做出让你母亲担心的事来，我答应你。”
沅青脸上登时一喜，笑道：“阿青，你真好。”他想了一下，又缓缓道：“阿青，我们已经是朋友了，对吗？”。
沐元青不知他想说什么，轻轻点了下头。
沅青笑着道：“那以后你也别再叫我‘沅公子’了，叫我‘小沅’，可以吗？”。
沐元青不解地看着他：“你不是姓‘沅’么？为什么要叫你小沅？”
沅青唇角轻扬，眼底蕴着一丝狡黠的笑意：“因为我娘就是这么叫我的啊。”
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两日后，商船在丰阳城停岸。
由于沐元青伤势还未好，沅青担心大燕国那批追杀他的人会悄悄潜入汶夏国境，为了以防万一，他在丰阳城三大镖局中各雇了一队镖师，大队人马浩浩荡荡地往客栈门前一站，犹如一支百人的小军队，那景象实在蔚为壮观。
犹是一贯沉着冷静的沐元青见状都禁不住大惊失色：“你疯了吗？叫这么多镖师来作甚？”
沅青却很是得意地介绍道：“这一队，这是虎威镖局的；这一队，是振远镖局的；这一队，是龙门镖局的……全都是镖局中的菁英啊”
沐元青瞪着他：“你还没告诉我，你把这些人叫来做什么”
“当然是保护我们啊”沅青倒是一脸坦然，理所当然地答道，“阿青你重伤未愈，前往夏都的这一路上难保不会出现什么波折，如今有了他们保护我们，我们自可安枕无忧了即使不动手，光是这些镖师们站在那儿，别人见了也不敢打我们的主意啊”说罢，还得意洋洋地一笑，“阿青，你觉得我是不是很聪明？”
沐元青简直已经被他气得说不出话来，回房迅速收拾完包袱，便去马厩牵马欲走。沅青忙上前拉住了她，急声道：“阿青，你这是做何意？”
沐元青冷冷道：“你要留下他们，我只好走了。”
“为什么？”
“有这些人招人耳目，我们这一路反而不会平静。”
“可是……”沅青颇为委屈地道，“我也只是想保护你……保护我们的安全啊。”
沐元青蹙眉道：“可你知不知道这些人在我们身边，我们反而会成为众矢之的？”
“那么，”沅青气馁地道，“大不了真遇上危险时，阿青你一个人走，别管我了。”
“……”见他如此执着，沐元青一时气结。但不知为什么，她对这个少年似乎有种说不清的羁绊，让她无法放心他……她默思了一瞬，终于颔首道：“你带着他们上路也可以……”
沅青正要大喜地谢恩，沐元青已一扬马鞭，冷冷丢下一句：“一进城镇，打尖住店什么的，别让他们跟我们在一起——太招人耳目。”