汾州府，军容整束，内衙偏厅内，只有杨再兴与牛皋对酌，牛皋带胜归来，在席间纵声谈笑，先贺过杨再兴实打实的当起了汾州节度使，才开始向老杨卖功讨好。
“杨兄弟，咱老牛没半字虚言——二万五千兵马，一个不少带回汾州，如此不负当日所托吧？”
牛皋手捋长须，老脸上尽是光彩，仰头之间，将杯中佳酿牛饮而尽。
杨再兴忙亲为斟酒，却有些迟疑道：“老牛，这太原府已经费去五千潞州兵马，眼下人数不少，返汾州的二万五千兵马，却有五千降军、新军，此后大战不断，能否应付得下来？”
牛皋停杯不饮，踌躇道：“太原府为三晋首脑，地方三百里，所辖州县数十，若无精兵坐镇，只怕再生祸患，此战之后，料来杨兄弟不会再有撤出的打算，如此则须多着人手治理地方，区区五千兵马，已经是老牛所能应用的最少人数，不可再少！若要久远，还须从泽州、潞州多调文官过来，靠军中将校却难保精细。河东地面州县过百，虽比不得太原府要紧，却须处处着人防御，一路打下去，似平阳府自然不在话下，至解州却是有些难处，再往前半步也难！”
杨再兴心知牛皋所言属实，也自沉吟，许久方道：“兵马之事，或有解决办法，孙恩、李琪二人久在太行，各山各寨人面熟，踏白军、胜捷军暂拔到牛兄麾下。此二将则联系各山，凡愿编入岳家军的，一律下山驻城受训，各寨寨主由某家上奏任武职，如此一来，大约总不下五六万好汉。太行各山宋民也可下山来。分得田地牲口，年底大局初定之后，河东地方当能渐复旧观。”
“至于解州以南，已经是京西路地面，若是强攻下去，便如当年岳帅所指，逐城分兵。最后难以为继。某家之意，此战以河东为限，东至解州，西至泾渭，南不逾河，北不越太行，三晋之地，方圆千里，虽在连年征战之余，犹有数十万户。若治之得法。数年间当大有可观，倘尽力以图河北，只怕旋得旋失，反为不美。”
牛皋默然受教，最后喝得一杯闷酒，才道：“若河东已定，何不举兵南下以逼河洛。邀吴率川军出和尚原。京西、凤翔路一举可平，如此南北一通。何患无兵马钱粮？”
杨再兴却是一讪，将大块肥羊切下送至牛皋盘中，冷冷问道：“老牛可记得梁兴为何南归？侠义社为何建起？莫道那吴眼下空有兵马而不敢妄动，只怕南北相通之日，咱们兄弟也不得方便罢？眼下莫说河洛，只看河北空虚，撒离喝见诛，可曾见江南诸镇有何动静？临安之意，能够让岳雷在此间搅些风雨，只推耳聋眼瞎便是干净，能够不卷进来最好，岂会有北上之图？若能如此，圣上岂能诛岳帅？！”
牛皋闻说，掷匕于案，停杯不饮，沉声道：“是了，若非如此，当日许多好汉何至于白死！也罢，且打下河东，阻塞太行，在此间做些事业出来，那时再举兵北上，莫管临安诸人如何计较！”
杨再兴这才莞尔，举杯浅啜道：“正与某意相同尔！”
二人对视，皆破颜而笑。
当晚，牛皋率所部兵马，出汾州城，南下进逼平阳府。
平阳府，即为《禹贡》冀州地，即尧舜之都，所谓平阳也。《世纪》云：其地在平水之阳而名。隋初改平阳郡为平河郡，以阳与杨同音也，三年废郡，而州如故。炀帝改州为临汾郡。义宁二年，复曰平阳郡。唐武德元年，复曰晋州。天宝初，亦曰平阳郡。有宋一代，称晋州，又称平阳府，金人设河东南路于此。
府东连潞州，西界黄河，南通汴、洛，北阻晋阳。东至潞安府三百九十里，东南至泽州四百十里，南至黄河二百六十五里，又渡河至河南之陕州一百二十里，西至黄河三百十里，又渡河西北至陕西延安府二百七十里，北至汾州府三百九十里，东北至沁州三百四十里。自府治至布政司五百九十里，至江南江宁府二千四百里。
若说太原为三晋首脑，汾州为三晋胸月复地，则平阳府可称咽喉、心胸，初时撒离喝北上，过平阳府时只顾掳掠，不曾留驻多少兵马，眼中只有窃据汾州的牛皋麾下数千兵马。若撒离喝稍谨慎些，在平阳府停兵不发，收束河东兵马，以图久抗之计，则杨再兴都要头痛三分。当日杨再兴率部北上追击撒离喝，便因此地城高池深，连攻取地心都没有，就直接北上汾州了。
此刻时过事易，牛皋大部来攻，岂会入宝山而空回？
岳雷兵锋已经直逼泾渭之间，牛皋自然不会输给子侄辈，此战志在必取！
平阳府城中，平阳尹张浩急如热锅上的蚂蚁，一迭声催促府中兵卒速递急报至开封。
张浩在上京时，由户、工、礼三部侍郎升为礼部尚书，参与“详定内外仪式”，应该说是与韩企先等人共定大金国汉制的勋臣之一，却在前年的兀术新政下陷入“新旧汉臣”之争，不得已才出任地方，以避上京权臣倾轧之祸，眼下朝中尚书省尽是兀术起用的新汉臣，哪里轮到这等老臣出头？没奈何呆在平阳府这等地方，上任之初还颇为一番作为，将兵火蹂躏多年的治下州县渐渐治理得有些平安气象，岂料又会遇到这等泼天大祸！金制最重军功，赏胜罚败之风甚浓，若是兵败之下，即使逃得残生，只怕家小难免受累！
“大人，开封府不过五百里地，这眼下已经二十余番急报了。何曾见过一兵一卒来援？”府中僚属在旁劝解道：“老大人为大金国当世重臣出镇地方，本不必受此拖累，现放着家小在平阳府，何不亲往开封求援，或者能够得免大难？”
张浩快五十岁地人了，久经官场。岂会听不出来这话中之意？若是率家小前往开封求援，做得隐蔽些，则平阳城破之日侥幸不在城中，或者可以从轻发落，但老张毕竟是诗书浸润多年的正统汉官，岂会这般下作？
“此话休再提起！颁下文告去，近日门禁整肃。不可再夜间往来。以为敌所资，诸部兵马尽归河东南路指挥使节制，老夫决与平阳府共存亡！”张浩慨然道。
此时地开封府内，却是另一番景象。
完颜宗敏，即阿鲁补，新晋元帅、右监军、婆速路统军、归德军节度使，开府仪同三司，身着文袍，却弃官帽不戴，身材肥壮。秃头上三绺小辫。正负手漫步大宋故都宫室内，啧啧称赏：“这康王当真时命不济，若大金攻不破此城，这般好宫室便该他享用了！上京城中哪得这般好修造？”
郦琼闻说，心下生厌，却不得不谨慎支应：“大人说得是！”
阿鲁补自家称赏一阵，见郦琼半死不活模样。自己也觉得没趣。迟疑道：“某家不必住甚么帅府了，便在这宫中小住数日。料来无妨么？当日太师统军在此间与岳南蛮相持，也是在这宫中安营，有何不可？”
郦琼这回却不敢大意，小心道：“大人所言也是当得的，只是当今右相早前在此间，曾道有意将宋宫留为圣上行宫，文武不得擅居，不知大人可有所闻？”
阿鲁补心中一阵发堵，脸上现红，默然半晌才开口道：“这宫中住得万人，如何就需如许多宫室？某家宅上柱椽朽蛀大半，看宋室匠人倒是高手，居然不见朽坏！罢了，右相既然有言，某家也不破这例，只借些木料修补自家房舍，料来无妨！”
说话间气冲冲地走在前面，扔下郦琼在那里发怔，次日却就有阿鲁补麾下士卒至宫中拆殿，郦琼口中发苦，却是不敢吱声，只得由他去。
十余日间，河东路面上数十州县急报雪片般不断涌至开封，阿鲁补一概置之不理，却忙着催促唐、邓、蔡诸州兵马尽集开封，以便自家调度，要与岳雷兵马决战！
这边两家兵马各自砺兵秣马，打算一场恶战，临安城中，却也是波澜隐隐，不得安生。
且不说这岳雷战绩屡传，往往只比官面文书慢得半步，有时通过鸽书传来的竟然比金牌急脚递还快上许多，牛皋与杨再兴麾下兵马战果全算到了岳家军头上，连远在大同的太行义军也被编为岳家军兵马，如此一算，岳家军兵马何止十万！而河北、河东地面上，只闻说岳家军满地皆是，战果之大，犹在昔年岳飞北伐之上。临安城宋民哄传，都道岳二爷实有岳相附身之能，手中铁枪尽得岳家枪真传，有万夫不挡之勇，日后收复河北，还看岳家子弟！
官场上也不平静，近来动静最大的就是保信军节度使、浙东副总管李显忠，此人声名虽在四镇之下，却也是名猛将，昔时曾借夏人攻金，吓得撒离喝弃城而逃，此时闻说撒离喝见诛，百感交集，而年近四十，只怕朝廷再不北伐，自家就“冯唐易老，李广难封”了。这番上书要求北复中原，只字不提二帝，却是以公开上书地方式，没有通过密奏上报，书至临安时节，已经天下皆闻，识者赞其果勇。
秦桧却为此极为难，金国诏谕江南使闻讯直接骂上相府来，让秦桧狼狈不堪，在赵构面前大大地数落了李显忠地不是，赵构心中有数，晓得是金人插手了，只得将李显忠贬至台州奉祠，不再掌管兵马。
此事轰动江南，诸文武哪里还不晓得究里！当下再无人敢上书论恢复之事，剩下让赵构与秦桧皆无如奈何的只有杨再兴的奏章了。