虽然按照时间算来，夏季最热的一段日子应该已然过去，但是不知道什么原因，天气变得越来越酷热难当起来。
如果几个星期之前，白天可以被形容成为蒸笼的话，那么此刻就是烤箱。
或许是因为心理因素，灼热的空气仿佛带着一股焦味。
这炎热无比的天气，再加上魔族四处出没而引发的坏消息，很多人将这异常炎热的天气，归究于末日即将来临之前的征兆。
或许是因为那闷热的天气，熬干了人们的意志的同时，也令大家没有一丝精力，正因为如此，虽然恐慌的言论散布得到处都是，但是却看不到有什么人因为恐慌而迁徙。
在那烈日炎炎之下的大道上，甚至看不到几个行人和马车，同样那些按照从京城拜尔克紧急传达下来的命令，在通郡大道上增设的关卡，此刻也没有任何一个守卫者。
无论是卫兵还是巡逻的军官，都不希望在这异样闷热的天气，履行自己的职责。
此刻在空荡荡的大道之上，只有一辆马车正在缓缓地行驶着，无论是赶车的车夫，还是那几匹拉车的马，都显得有气无力。
这是一辆普通的驿站马车，不过马车的车顶上，那原本放置行李的金属架子，此刻搭着一块木板，一个满脸胡子的中年人，正仰天躺在那里，再高一些的地方，搭着一块宽大的毡布顶棚，正是它替这个佣懒的家伙和前面的车夫，遮挡住了火辣辣的阳光。
赶车的那个人，看上去倒是相貌堂堂，一张可以算得上英俊的脸上，长着两撇小胡子，胡子梳理得整整齐齐，尖翘的下巴显得棱角分明。
无论是那个躺着的家伙，还是车夫，都只穿着一件衬衫，厚重的衣服被扔在了一旁，同样放在一旁的还有两把长剑。
他们俩正是迪鲁埃和斯帕克，此刻他们作为两位伯爵夫人名义上的护卫和保镖。
虽然这绝对算不上是一个好工作，不过和那些不得不在要塞顶着毒辣辣的日头，修固要塞的工人们比起来，他们显然要幸运许多。
此刻马车并非是行驶在前往拜尔克的路上，系密特不得不前往南方，而他的嫂嫂和姑姑，自然找到了一个借口用不着回到京城。
对于玲娣来说，是否回到京城，倒是一点都没有关系，虽然没有能够回到蒙森特，见到那里的熟悉朋友，确实有些可惜，不过她同样也有些割舍不了文思顿。
真正不希望回到京城的是沙拉小姐，显然她对于此刻能够自由自在地生活，感到非常满意。
跟随系密特一起前往南方是她的提议，而系密特本人也确实有些担心，那些佣兵或许并没有办法将任性的嫂嫂带回京城。
一个星期的漫长旅行，令每一个人都变得异常佣懒，虽然尽可能减少运动，而且总是选择清晨和傍晚这两个较为凉爽的时候赶路，但是那炎热的天气，仍旧令人感到精疲力竭。
更何况，沙拉小姐和玲娣姑姑，又不能够只穿着单薄的衣服，这是身为贵族的她们，无论如何都作不出来的事情。
突然间，只听到前面的隔板，传来了阵阵敲打的声音。
“前面好像有条船，想必那是从安卡拉前往格森或者维斯顿的货船，他们前进的方向，应该和我们差不了多少，是不是有兴趣赶上去，想办法和他们商量一下，让我们搭一段顺风船？”
斯帕克的话，令系密特眼睛一亮。
他正为如何才能够到达目的地而感到头痛，按照现在的速度，恐怕就是再走半个月，也无法到达那里。
“好的，我不在乎花多少钱。”系密特说道。
听到这番话，就连躺着的那个佣懒家伙，也一下子有兴趣起来，他一骨碌坐了起来。马车明显加快了速度，贴着河岸飞奔起来。
“喂——船上的人，你们是往哪里？”迪鲁埃站在马车顶上，扯开嗓门高声喊道。过了好一会儿，远处船尾的一扇小窗前，才露出一张少年的面孔。
“我们不打算载乘客。”
那个少年用还未曾完全发育成熟的嗓音，回答道。
“如果带我们去格森，给你二十五金币，如果到维斯顿给你五十。”迪鲁埃立刻慷慨大方地开了个相当高的价钱。
听到这个价钱，前面那艘船上的少年，一下变得沉默了起来，过了好一会儿，换成了一个满脸皱纹、黝黑脸膛的中年人，站立到了窗口位置。
“去维斯顿六十，如果你们想要带上那辆马车的话。”那个中年人高声喊道。
“这个价钱你是否能够接受？”
站在马车顶上的迪鲁埃，对底下的系密特问道，他的语气之中带有一丝调侃的味道，因为他非常清楚，对于塔特尼斯家族来说，十个金币根本就不算什么。
“你看着办吧。”系密特不以为然地说道，他趴在窗口看着远处那条船。
继续往前走了十几里路，才找到一处上岸的斜坡，不远处有一排风车磨坊，显然这道斜坡是为它们准备的。
小心翼翼地将马车停在船上，这是一条运河上经常能够看到的单桅三角帆船。不过，此刻推动船只前进的是流淌的河水，那闷热的天气，根本就连一丝风都没有。那个脸膛黝黑的中年人显然是船主，从迪鲁埃手里接过四十个金币的订金之后，他从船舱里面招来了两个伙计。
粗硕的缆绳将马车紧紧地捆绑住，马车的车轮底下还塞上了木坎。
那两个伙计正在忙碌着的时候，系密特一行已被带到船舱里面。
和所有行驶在内河之中的船只一样，这艘船低矮而又狭小，所有人之中，只有系密特能够站直身体，除此之外，就连那个少年也不得不微微弯着腰。
“刚才我并没有注意到还有两位女士，再加二十个金币，我把船上最好的房间让给你们。”
那个饱经风霜的船主，只是稍微打量了系密特和两位伯爵夫人几眼，已看出这些乘客绝对不是那种在意金钱的人。
几乎想都没有想，系密特从钱袋之中掏出了三十个金币，放在那个船主的手中。
“二十个作为出让房间的费用，另外十个作为不要打扰我们的报偿。”系密特淡然地说道。
所谓船上最好的房间，就是船尾那问船长室。
和所有内河航船一样，船长室显得异常狭小，甚至还比不上甲板上那辆驿站马车的车厢宽敞。
一条狭长的走廊，再加上那个小窗口底下一张椅子的地方，便是所谓的船长室，那位中年船主吩咐手下，七手八脚地搬来两张新的吊床，挂在了钩子上面。
吊床虽然有用过的痕迹，不过床单却是全新的，看到这副情景，系密特猜想，这位船长或许经常赚取这样的外快。
“玛丽，你来照顾这三位客人，晚上做些好吃的。”那个船主人朝着前方喊道。
随着一声回应，一个三十岁左右的女人，弯着腰从船舱的前端走了过来。
那个女人显得小巧玲珑，虽然算不得漂亮，不过却颇讨人喜欢，一头卷曲的红色头发显得台些狂乱，手上戴着一个看上去像足黄金的结婚戒指。
“这是我的婆娘，同样也是船上的厨娘。”船主人简单地介绍了一下。
“你们两位跟我来，我现在得给你们安排睡的地方，前往维斯顿的旅途可并不短暂。”说着，那位船长拉开了房门。
系密特很快便在这个狭小而又拥挤的船舱里面安顿了下来，不过令他感到吃惊的是，那个叫玛丽的女人，竟然用更快的速度，便得到了沙拉小姐和玲娣姑姑的认可。
那个女人毫无疑问能说会道，从她的嘴里，总是能够听到一些从来未曾听到过的新鲜
有的时候，系密特甚至感觉到，自己也在不知不觉之中，被那些话题所吸引。
就像此刻，那个女人突然间拿来一匹布，那并不是什么了不起的东西，只是异国刚比特运来的变色纱。
系密特记得，哥哥曾经送给沙拉小姐将近一打用这种织物做成的纱中，而沙拉小姐却把它们全都送给了女仆们。
但是此刻，从这个叫玛丽的女人嘴里，这样一块变色纱，成了稀罕而又有趣的东西。
她能够轻而易举地说出数十种纱中的系法，更可以证明每一种不同的系法，配上不同格调的花纹，能够令女人的容颜增添什么样的魅力。
不过在系密特看来，这个女人在厨艺上面，倒是确实有些货真价实的手段。
晚餐是一条近五公斤的红纹鲑鱼，令系密特感到惊讶的是，这个女人显然并不打算在如此炎热的天气，委屈自己待在厨房里面。
从来没有尝试过吃生肉的系密特，一开始面对那纹理整齐如同精美花瓣一般鲜艳的新鲜鲑鱼肉的时候，他甚至不知道如何下口。
不过，等到他品尝过这些切成薄片的生鱼肉的美味之后，一路之上因为天气炎热而消失的胃门，一下子又突然间回来了。
和妻子一样，那个船主同样也是一个非常健谈的家伙。
在餐桌上，他几乎一刻都不曾停过嘴巴，从他的话中，系密特总算知道，那个少年就是他和玛丽的儿子。
令系密特微微有些失落的是，这个比他高整整两头的少年，竟然只比他大两个月。
谈论中，那个船主同样也询问系密特一行的来历，不过对此他并不是非常坚持，因为在他看来，这群人显然是某个有钱人的家眷，这样的人他看得并不少。
而将系密特，行划入贵族之中的念头，又是他从来未曾有过的，毕竟他从来没有听说过哪个贵族会这样好说话。
突然间，那个船主问道：“你们去伽登干什么？听你们的囚首不像是那里的人。现在去伽登可不是好时间，这样炎热的天气，听说城里花园里面的花，大多数都枯萎了。”
“我们到伽登去是为了找一个人，你有没有听说过一个叫安纳杰的魔法师？”沙拉小姐直截了当地问道。
她的话让系密特吓了一跳，平心而论，他并不希望这样大张旗鼓地，寻找那位性格奇怪的魔法师。
“安纳杰？从来没有听说过有这样一位魔法师，伽登虽然算是一个大城市，不过我并不记得它的魔法协会里面有什么魔法师啊。”
那个船主显露出疑惑不解的神情。
虽然这件事情早已经为系密特所知，波索鲁大魔法师曾经告诉过他，那个能够帮助他的魔法师就住在伽登，但是没有人能够知道他的确切行踪。
“伽登有什么有趣的事情和有趣的人吗？”沙拉小姐继续问道。
“有趣？我从来不认为伽登人有任何有趣的地方，无可否认，那确实足我所看到过最为美丽的城市，不过它就像是一件精致的艺术品，只能够被用来欣赏，而没有多少实用价值。
“那绝对不是我们这样的人适合居住的地方，只有那些有钱又希望享受悠闲的人，会愿意住在那里。”
说到这里，船主连连摇头叹息。
“我听说住在伽登的人之中，有很多艺术家。”沙拉小姐问道，因为系密特打算再一次装扮成音乐家的模样，打算用这样的身分打动伽登的居民，以便他能够轻而易举地进入海一户人家。
“艺术家？虽然我对于艺术没有什么研究，不过在我看来，那个地方并不存在真正的艺术家。
“对于画家来说，布雷叙和潘汀或许是更好的地方，那里有真正欣赏他们的人存在，而音乐家们毫无疑问会前往缪兹克，那里是闻名遐迩的音乐之城。
“我刚才说过，住在伽登的都是一些悠闲的有钱人，正因为如此，他们确实会需要一些美丽的图画和优美的音乐，来点缀他们的生活，不过想要他们对艺术作出贡献，那几乎是不可能的事情。
“能够临摹几幅名家的作品，会演奏一两首流行的乐曲，对于伽登人已然足够了。
“当然，在那样一个全都是有钱人聚居的所在，艺术家确实能够得到不少慷慨资助，不过伽登人谈不上富有，真正的富翁不会出现在那里，正因为如此，那些艺术家们与其在这座悠闲的城市寻求资助，还不如凭借自己的才华，前往真正欣赏他们的地方。
“布雷叙是画家的天堂、潘汀是剧作家和画师们向往的地方，而对于音乐家来说，没有什么地方比缪兹克更适合他们。”
那个船主侃侃而谈道，他的见多识子令系密特感到愕然，不过只要一想到拥有这样一艘船，这位船主自然到过许多地方，便感到释然。
“这艘船上装的是什么？”
系密特随口问道，他并不打算再听这位船主高谈阔论下去，事实上，他并不希望有太多人知道他此行的目的。
“石炭，整整一船运往密斯特利的石炭。”船主直截了当地回答道。
“这种天气运送石炭？”
旁边的迪鲁埃露出难以置信的神情，旁边的斯帕克脸上的表情，也差不了多少。
“一开始拿到这笔生意的时候，我和你们两个人的感觉一模一样，谁会在这样热的时候，还燃烧大量石炭，即便为了做饭不得不弄一些燃料，密斯特利周围山上的干柴，足够满足他俨的需求。
“我后来听说，密斯特利城需要石炭的原因，是为了对付突然间出没于附近海面的海贼。”
最近的局势不大太平，珀斯和拉乌伦的海盗，又开始变得猖狂起来，而且有人甚至传说，这件事情并不简单，那些海盗有可能受雇于某个国家。
魔族的突然间出现，对于有些人来说，不但不是末日来临的征兆，在他们眼里，反倒成为了可以大捞一把的机会。
听到这番话，系密特忍不住大吃了一惊，他确实未曾想到，还会有这样的事情发生。
“教廷应该会出面阻止这样的行为。”系密特忍不住问道。
“如果出现在密斯特利附近的海面上的，是哪个国家海军的战舰，或许教廷会因此而运用它的影响力，但是此刻是海盗在抢劫和骚扰，没有人会为那些海盗的行为负责。”那个船主淡然地说道。
“难道你不害怕会遇上海盗吗？”玲娣好奇地问道。
“海盗再厉害，也不可能进入到这里来，河口的那些要塞可不是吃素的，二十公斤重的灼热的石炭掷弹，可以让一艘战舰在顷刻间化为灰烬，而一旦进入内河，性能再好的船只，也没有回旋躲避的余地。”那位船主不以为然地说道。
“那么海军呢？海军难道对此袖手旁观吗？”系密特再一次问道。
“海军？我只是听说了一些传闻，海军和那些海盗好像曾经发生过冲突，但是最终的结果，却反倒是他们吃了一些亏。
“这件事情始终没有报告上去，南部统帅部将这个消息压了下去。”
那个船主压低了嗓门小心翼翼地说道，仿佛他非常害怕有旁人躲在一边偷听。
“为什么会这样？”系密特感到难以理解。
“噢——现在所有人的目光，都盯着北方领地，出没在那里的魔族，才是最大的威胁，再加上已经有五、六个世纪没有哪个国家敢打我们丹摩尔的主意了，这个大陆之上没有任何一个国家，能够和我们较量。
“海军统帅部如果将这件事情向上面会报，结果只会给自己添麻烦，此刻所有的军费紧张，他们不会因此捞到一点好处，相反会被勒令解决海上的危机。
“而那场不为人知的失败，或许会令某些将领因此受到处分，可能更令那些将领们担忧的是，他们或许会被调往北方领地，毫无疑问，在北方领地拥有着众多立功赎罪的机会，只不过这些将领未必会对此感兴趣而已。
“正因为如此，最好的选择，便是隐瞒南方所发生的一切，反正凭那些海盗的本事，也没有办法攻上岸来。
“唯一的麻烦，只是对那些海岛的供应变得麻烦起来，不过众多海岛之上，真正有用处的也没有几个。”那位船主滔滔不绝地分析道。
“恕我直言，你的眼光，出乎我的预料之外。”
那个公子一般的佣兵头说道，他的神情之中，微微显露出一丝惊诧和疑惑。
“这件事情，我得说实话，我同样也是从别人那里听来的。
“听说这些最初是出自密斯特利商会的一位理事之口，密斯特利商会正在组建护卫队，打算对付那些海盗。”那位船主连忙说道。
“我不知道丹摩尔能够允许建立私人的军队，即便那些公爵和侯爵，也顶多能够拥有一支象征意义的护卫队而已。”迪鲁埃说道，没有人比他更加清楚，丹摩尔王朝对于这些护卫队的控制，是何等严密。
即便以他的雇主塔特尼斯伯爵，如此受到国王的器重和宠爱，他所能够拥有的，也只是一支受到严格限制的小队而已。
不能够拥有重钟，就连钢盾都在禁止之列，更不要说披在战马身上的马钟了，
他们手里的武器，同样受到严格的控制，弩弓只能够用重型以下的，链枷、战锤、双手大剑、双刀战斧之类在战场上最为有效的武器，同样也在禁止之列。
最清楚这一点的迪鲁埃，确实对于那些商会的成员所拥有的理智，感到无比怀疑。
他确信，叛乱的帽子，随时都有可能被扣在这些人的头上，虽然那位国王陛下的眼睛此刻并没有盯着这里，北方的局势牵制了他大量的精力，不过，这些商会毕竟不是北方山岭里面的那些魔族能够比拟。
根本就用不着派遣军队，只需要一纸命令，就可以让那些商会中人进入监狱。
“当然没有人敢这样干，国王陛下可不会管其中的原因，那会令所有人都担上背叛者的罪名，不过，如果商会雇佣海盗就没有任何问题了。
“没有人会因为雇佣海盗对付其他海盗而承担罪名，国王陛下同样也不会命令海军去剿灭受雇于丹摩尔的海盗，这只会对那些危害王国海上航线的家伙最为有利。”那位船主笑了笑说道。
“雇佣海盗？难道不担心那些海盗拿了钱并不干活，甚至拿了钱反过来和他们原本应该对付的敌人合作？”迪鲁埃不以为然地说道。
听到这番话，那位船主露出了一副神秘莫测的模样。
“海盗只不过是一个称呼而已，谁的手里会拥有一份详尽的海盗名单？反正海盗问的战斗只会发生在海上，商会也用不着指正，谁是他们所雇佣的海盗。”
船主所说的这番话，对于那些头脑迟钝的人来说，或许太过含蓄以至于难以理解，不过坐在餐桌前面的这些人，甚至包括两位女士，又有哪个人是那种头脑迟钝的家伙。
那两个佣兵，理所当然地点了点头，而系密特虽然感到有些难以接受，不过他同样也没有兴趣在这件事情上多加追究。
毕竟，他从来没有将自己看作是国王陛下的眼线和耳目。
生平第一次在船上过夜，对系密特来说，确实是一件颇为新奇的事情。
只不过此刻，他却不得不装出一副睡着的模样，因为他如果醒着的话，显然会感到非常尴尬。
虽然夜晚的气温，比白天要凉爽许多，虽然这间狭小拥挤的船舱，大部分位于水线之下，因此比那闷热的马车车厢要好受许多。
不过，此刻的船舱里面，仍旧是那样闷热难熬。
平日到了晚上，他们总是会寻找一个小镇，在镇上的旅店之中寻找几问房间，那酷热的天气，令旅行者的数量大大减少，正因为如此，在小的旅店里面，都有许多空闲的房间。
但是此刻，他却不得不同沙拉小姐和玲娣姑姑，挤在一个狭小的舱室里面。
没有人能够在如此酷热的天气里面，穿着厚重的衣服睡觉。
而对于系密特来说，那单薄的丝质睡袍，以及这单薄睡袍底下映衬出来的纤细腰肢、尖翘，以及那浑圆的臀部，同样也令他难以睡着。
他这样年纪，已不能够算是小孩，更何况，自从和格琳丝侯爵夫人确立关系之后，他对于这方面的事情一点都不陌生。
正因为如此，面对眼前的绚丽风光，系密特更感到难熬起来。
但是偏偏露出这番美妙风光的那两个女人，对于他来说，别说碰都不能够碰，甚至仅仅只是在下意识之中幻想一番，也无疑是不可饶恕的罪孽。
令系密特感到疑惑的是，为什么他感到如此尴尬，反倒是沙拉小姐和玲娣姑姑将他当作是不存在一般？
“玲娣，你打算什么时候，替文思顿生一个孩子？”因为炎热辗转反侧、怎么也睡不着的沙拉，突然间问道。
“我非常希望能够尽快拥有一个宝宝，但是很遗憾，想要做到这一点，好像并不容易。”同样睡不着的玲娣，犹豫了一会儿说道。
“难道是文思顿不太努力的结果？”沙拉小姐问道。
听到这句话，玲娣有些紧张起来。
“别乱说，万一被系密特听到。”玲娣不满地说道。
“小家伙好像已经睡着了，他比我们之中的任何人都更能够忍耐，别忘了他拥有圣堂武士的能力。”沙拉不以为然地说道。
“为什么你不说说你自己，你和雪夫特结婚了这么久，不是同样没有任何怀孕的征兆？我知道雪夫特非常希望拥有一个继承人。”玲娣反问道。
这一次换成了沙拉沉默了许久，过了好一会儿，她发出了一声沉重的叹息。
“或许他将太多的精力，花费在了获得更高的地位的事情上面。”沙拉说道，她的语调微微有些冷淡。
“和我比起来，玛丽或许要幸福许多，她拥有她所需要的一切，一个关心和爱护她的丈夫，一个听话的孩子。”沙拉有些无奈地说道。
“雪夫特其实非常爱你，他希望给予你幸福。”玲娣在一旁劝解道。
“你用不着安慰我，你所说的，我同样也知道，如果不是因为他的心中仍旧有那么一丝爱存在，我根本就不会跟着他离开蒙森特，离开我的父母姐妹。”沙拉重重地叹了口气说道。
“那么你还期望些什么？”玲娣疑惑不解地问道。
“谁知道？或许我始终未曾从幻想之中解月兑出来，当初他向我求婚的时候，我原本以为他是我倾慕已久的梦中的白马王子，但是结婚之后，我却发现这一切都只是幻觉。”沙拉仿佛在回忆一般缓缓说道。
“因为雪夫特的市侩？还是他的虚伪？在我的记忆之中，以往的他还没有像现在这样，至少他小时候确实如此。”玲娣问道。
“我不记得小时候的他是什么样子，我只知道，他并不是我所期待的那样。”沙拉不以为然地说道。
“是否愿意说说，你原本期待的白马王子，是一个什么样的人物？”玲娣突然间来了兴趣。
“勇敢、潇洒，总是对一切都充满热情，没有任何东西能够束缚住他，金钱和地位对于他来说，都只是不屑一顾的东西，但是那又不是清高和孤傲。
“脸上总是带着真诚的微笑，不是那些肤浅的毫无内容的笑意，他的眼睛里面，总是能够看到一丝深邃的光采。”沙拉悠然说道，她的语调之中充满了沉醉的感觉。
“听起来，非常像是我那位酷爱冒险的哥哥。
“你心目中的白马王子，不会是雪夫特的父亲吧，成为了自己父亲的替代品，这样说来，雪夫特确实有些可怜。
“更可怜的是，他永远也无法成为他父亲那样的人，因为他们选择的道路，完全背道而驰，这同样也表示，他永远也无法达到你心目中的要求，无法成为你倾慕的王子。”玲娣叹了口气说道。
“或许是这样，小时候老塔特尼斯伯爵的形象，对于我来说，印象深刻，无论是我的父亲还是母亲都只是说，他是个心地善良的好人。
“不过我却从其他人那里听到，老伯爵是一个了不起的人物，他对于许多人来说，是了不起的传奇，或许正是那些传奇深深地影响了我。”
听到这番话，旁边的玲娣，突然间变得沉默起来。
过了好一会儿，她突然间重重地叹了口气，说道：“我只记得小时候对于哥哥感到非常难以理解，甚至还有一丝怨恨，因为哥哥的原因，周围的许多人对我颇为疏远，但是等到他去世之后，我突然间感到非常失落，那时候我才发现，他给予我的东西是多么珍贵，那便是自由。”
说到这里，玲娣有些哽咽起来。
“‘自由的风’，这是一个多么贴切的名字，在北方，在蒙森特，这个名字反倒很少有人提起，但是出了北方领地之后，我经常能够听到有人提起这个名字。”沙拉小姐缓缓说道。
“等到系密特长大之后，或许他会像他的父亲那样，现在他就那样喜欢冒险，说实在的，在奥尔麦森林里面的时候，我整天都在替他担心，他离开我们身边，独自翻越奇斯拉特山脉的那段日子里面，我更是天天黯然神伤。
“不过就是在那个时候，我同样也已彻底明白，我是没有办法束缚住他的，他就像是他的父亲，就像是一阵自由的风，无法捕捉，也不会受到束缚。
“或许命中注定他会和他的父亲一样，走上一条传奇般的道路，我此刻只能够祈祷，那降临在他的父亲身上的厄运，不会落在他的头上。”玲娣仿佛呓语一般低声说道。
“我听到过一些传闻，老伯爵并非是因为意外而去世，是某个居心叵测的人，布置了这场意外，将谋杀的真相，掩盖在了事故的表面底下？”沙拉突然间问道。
玲娣稍微犹豫了一下，低低地“嗯”了一声。
“弗里德的死，肯定和那个女人有关，谁都知道那个女人对于弗里德不忠，但是偏偏谁都未曾见到过那个神秘的情人。
“弗里德虽然喜欢冒险，不过他同样也是一个谨慎的人，每一次旅行前，他总是会让人仔细保养一下他的马车，而家里的仆人，从来不会在这件事情上偷懒。
“所以我绝对不会相信，那根车轴是因为磨损厉害而断折的，同样我也不相信，经历过无数冒险的哥哥，会因为从奔行并不太快的马车上摔下来，而丧命。
“虽然当事故发生的时候，有好几个人亲眼看到那一幕，不过他们之中同样也有人证明，弗里德摔倒在地之后，曾经试图爬起来。
“但是众所周知导致他丧命的是，他的脖颈因为冲撞而折断，这样的伤势，应该令他当场丧命，而不是还能够试图站立起来。
“当初那几个目击者和他们叫来的那个医生，都曾经成为我怀疑的对象，作为接受求婚的条件，我让文思顿调查过这件事情。
“但是结论是，那几个人都不可能令弗里德丧命，更不会和那个女人存在任何嗳昧关系，随着时间的流逝，这件事情在我心中渐渐地淡忘了，看到那个女人整天生活在黑暗之中，这多多少少也令我感到一点宽慰。
“或许，这一切得等到系密特长大之后，才能够揭开丝底。
“不过我非常怀疑，他是否能够从他的母亲那里，得到那个保守了许久的秘密。”玲娣缓缓地说道。
此刻的系密特，感到自己的心跳突然间加速了跳动，他从来不曾知道，他父亲的死，居然还隐藏着这样的内情。
就在那一刹那间，他确实有一种冲动，想要将这件事情弄个水落石出。
但是正如玲娣姑姑所说的那样，当他想到，为了这件事情，他不得不面对那曾经生活在黑暗和忏悔之中的母亲，又令他感到踌躇起来。
毕竟和早已经故去的父亲比起来，母亲对于他来说，更加亲切和重要，系密特甚至不知道，和母亲比起来，沙拉小姐和玲娣姑姑这两个他生命之中同样拥有着特殊分量的女人，谁更加重要一些。
这样一想，系密特原本的那股冲动，突然间烟消云散。
平心而论，他确实希望能够揭开真相，但是如果这样做的结果，是令另一个他深爱的人受到致命的创伤，这样的代价实在太巨大，巨大得令他难以承受。
经历过那么多事情，此刻的系密特已知道，珍惜每一件值得珍惜的东西，要远比努力去寻求那不曾拥有的更加重要。
或许让曾经发生的一切，仍旧只是曾经发生的而已，这样会更好一些。
想到这里，系密特继续躺在吊床上，装作睡着的样子。
“那么，系密特又是怎么一回事情，我曾经听说过一些对他身世的怀疑，这种怀疑，一直持续到他四岁之前，直到发生那件事情之后，众人才渐渐打消对于他的身世的怀疑。”沙拉突然间压低了声音问道。
“这件事情同样奇怪，无论是医生，还是为系密特进行降生仪式的牧师，都认定系密特是顺利出生，而并非早产。
“但是按照时间推算，那段日子弗里德并不在勃尔日，没有人见到过弗里德在那段日子回到过勃尔日，他的归来是三个月之后的事情。
“不过，系密特的脸形轮廓，毫无疑问地，全都证明他的身上流淌着弗里德的血脉，而那件事情，同样也证明了他和弗里德一样酷爱冒险，小家伙远比雪夫特更像是弗里德的儿子。”
玲娣说道，她的语调之中，充满了迷惘和疑惑。
“这显然是毫无疑问的事实。我敢肯定，至少我的父母和比利马士伯爵，从来没有怀疑过系密特的身世。”沙拉说道。
“除此之外，我同样也始终未曾怀疑过这件事情，他出生之后，我就注意到他拥有着一双和他父亲同样深邃的眼睛。”沙拉缓缓说道。
旁边的玲娣，隐隐约约从这番话之中听到一种沉醉的感觉，她笑着说道：“噢——这件事情可不妙，但愿系密特不会因此而成为你心目中的那个王子。”
说到这里，她停顿了一下，紧接着噗哧一声笑了出来：“不过，就算是这样，也并非不能原谅。”
对于玲娣的玩笑，沙拉自然不会默然承受，她立刻伸出手，在玲娣的腰际轻轻的呵起痒来。
两个女人顿时打闹成一团。
系密特只能够继续装作已睡着的样子。
和大道上比起来，河面上显然多了一点生气。
一路行来，系密特至少看到五六条船从眼前滑过。
虽然仍旧没有一丝风，不过在河水的推动之下，船只前进得并不缓慢，虽然未必赶的上飞奔的马车，不过在如此炎热的天气，没有一辆马车会顶着毒辣的太阳，在最为炎热的白天飞奔。
正因为如此，乘船显然要远远快过马车的速度，无论是白天还是夜晚，河水都载着这艘船往前奔行。
系密特相信，这条河往日肯定相当繁忙，因为每隔几里，便能够遇到一座城镇，这些建造在河边的城镇大多并不大，不过流淌的河水，毫无疑问为它们带来了繁荣。
在小镇的码头两旁，总是能够看到一排排的店铺，岸边耸立着一根根顶部装着滑轮的吊杆。
和所有的码头一样，河岸两旁堆满了货物，不过这艘满载着石炭的船只，显然对于那些货并不感兴趣。
他所乘坐的这艘船，始终未曾停泊靠岸过，即便船主的妻子要上岸去买些东西，也只是从船上放下一艘小无，那两个伙计会划着小无带着船主妻子上岸，而大船仍旧顺流往下游漂去。
不过，今天出乎系密特的预料之外，船居然在码头上停靠了下来。
这是个并不小的城市，按照系密特的猜测，这座城市或许比勃尔日城更大，不过这里显然没有勃尔日那样繁荣，一眼望去，看不到几幢高耸的建筑物。
“是否愿意上岸看看？太阳再一个小时就要下山了，城里的集市非常有名，虽然现在天气太热，不过傍晚时分集市应该会开始。
“我打算晚上十点之后启航，在此期间可以到岸上逛逛。”那位船主悠然地走了过来说道。
系密特注意到他的胸前口袋里面，好像鼓鼓囊囊的。
“这里的集市有些什么？”系密特好奇地问道。
这一次，那位船主并没有直接回答，而是摇了摇头说道：“这就要看你对于哪些东西感兴趣了，不过上岸之后，最好小心一些，这里比较乱。”
说着，船主上岸而去，远处的码头上早就停着一辆马车，那两个伙计之中的一个，正坐在前面车夫的座位之上，船主儿子的那个少年，紧靠着窗户往外采着头。
“我早就听说过这个地方，没有想到会是这样一个不起眼的小城市，而且逗吴离开海边如此遥远。”
旁边传来迪鲁埃说话的声音，他晃晃悠悠地从船舱里面出来，首先做的一件事情，便是美美地伸了个懒腰。
“你知道这个地方？”系密特忍不住问道。
“这里叫恩比盖，是有名的集市之城，因为这里是三个郡省的交界处，往下游不到一百公里，就是被称作为贸易之城的格森，所以这里就成为了你现在看到的模样。
“听说这里货色的齐备，丝毫不在格森之下，只不过到这里来办货的人，多多少少都有些来路不明。”那个公子般的佣兵，已从船舱里面走了出来。
系密特首先注意到，他身上已更换了最好的一件衬衫，下面穿的裤子，同样也是最高级的，这么热的天，居然还穿上了靴子。
“你打算把佣金全部花光？”系密特好奇地问道，他非常清楚这个家伙打扮成这副模样，是为了什么。
“我只是打算采办一些货物，至于你所猜想的那些，只需要这身衣服已然足够了。”那个公子微笑着说道。
“看样子，你对于这里倒是非常熟悉。”迪鲁埃在一旁说道。
“什么意思？想要我当你的向导吗’。”斯帕克立刻明白了同伴的意思。
“我只是想问问，哪里能够买到我所需要的东西而已。”迪鲁埃耸了耸肩膀说道。“能够待在那位人人身边，难道你还有什么东西没有见识过吗？”斯帕克惊奇地问道。“见过有什么用？那又不是我自己的东西。”迪鲁埃说道。
“那倒也是，或许你反过来能够当我的参谋，待在财务大臣身边的日子，肯定让你学到很多东西，或许我需要用到你的眼光。”斯帕克稍微思索了一下，点了点头说道。
“如果按照你所说的那样，这里足一座外表和内在完全不协调的城市，难道就没有人打这里的主意吗？”系密特忍不住问道，此刻的他，对于人心的贪婪，拥有着无比深刻的认知。
“当然会，只是这座城市拥有着一些强有力的守护者，当然其中的一些或许是传闻。”那位公子耸了耸肩膀，说道。
和沙拉小姐、玲娣姑姑打了个招呼之后，系密特也上了岸。
一路而行，这无比陌生的所在，确实令他感到新奇。
正如那位船主所说的那样，随着太阳渐渐朝着西方落下，每家每户的门前，开始渐渐有了人影。
原本令系密特感到荒凉和萧条的小城，在短短的半个小时里面，就变成了另外一番景象。
不知道从什么地方突然间钻出来这么多人，原本空空荡荡的街道，一下子变得拥挤了起来，到处是喧闹的声音，不过耳边却听不到任何吆喝。
这里的每一条街道，都贩卖着差不多的货色，唯一的区别，或许就是价钱和货物的成色而已。
从北方来的矿石，南方的海货，西北的工艺品，还有新鲜的水果，海水和淡水的鱼类，这里都能够找到。
虽然在京城拜尔克和他的故多勃尔日，系密特同样见到过这些货色，不过数量如此众多、种类如此齐全，就做不到了。
此刻他总算相信，刚才斯帕克所说的那番话，这里确实能够和传闻之中的贸易之城相提并论。
正当系密特看得有趣，突然间，远处传来一阵喊杀声。
只见旁边的那些货摊的店主，立刻慌慌张张地将货物往屋子里面搬，不过他们的神情之中，却丝毫没有惊诧和害怕。
这份慌乱，显然是因为他们担心会被殃及池鱼而蒙受损失，而那份镇定，显然是因为这里的每一个人对此都司空见惯，除此之外，便是不曾担心这会危及他们的性命。
转眼间，原本喧闹拥挤的街上，让出了一条空荡荡的道路，系密特总算能够看到，道路的尽头，正有两队人马在那里激烈厮杀。
这些人大多都穿着短衫，甚至有人精赤着上身，他们手中挥舞的武器，也并非是刺剑和长矛，而是砍柴的利斧和雪亮的厨刀。
虽然他们的武器并不怎么样，不过战斗的激烈程度，却丝毫不亚于真实的战场。
那挥舞的利斧每一次落下，随之而起的便是一声惨叫。
飞溅的鲜血，和躺倒在地发出阵阵惨叫和申吟的受伤者，给这个战场平添了一丝异样的残酷和惨烈。
此刻，这两支正在激烈交战之中的队伍，胜负已非常分明，其中的一支明显处于下风，而那支占据上风的队伍，竟丝毫没有因此而显露出一丝怜悯，他们仍旧疯狂地砍杀着。
特别是其中的几个人最为凶悍骁勇，他们的双手全都各持着一柄利斧，那毫无招式的挥砍，却异常有效地夺取着人命。
“看样子，又是铁拳会赢了，他们的伤亡并不大，或许这一次用不着交纳太多的行会费。”旁边传来铺子主人的窃窃私语声。
“不知道斧头卓克，还能够风光多久？现在算来，他已是除了钢钩曼都之外，在行会老大的位置上坐得最久的一个了。
“只是不知道这一次，他会被另外一个行会干掉，还是死在觊觎他位置的手下的暗算之中。”旁边的一个看上去非常知情的人，小声说道。
说话间，街头的争斗已渐渐结束，其中一个挥舞着两把斧头、满脸横肉的大块头，显然是战斗的胜利者们的首领，此刻他正指挥着手下结束战场。
而所谓结束战场的工作，只不过是给那些倒在地上、此刻还奄奄一息的敌人，致命的一击。
“这里经常会发生这样的争斗吗？”系密特转过头来，朝着旁边的人问道。
“是啊，单单码头上就有十几个行会，城里大大小小的行会恐怕不下一百个，这里的税并不重，可以算是一个没有什么人管的自由地带，同样也就没有人出来阻止这些行会，不过从某种意义上来说，也是这些行会在维持着这里的秩序。
“这些人都是些人渣，他们全都是混乱的代表，不过又正是因为有他们存在，这里才会保持相对的独立和自由，曾经有人试图接管过这里，也有官员想要加重税收，不过部被这些人给解决了。
“或许这也算是一种和谐，至少交给他们的行会费，远比格森的税要少许多，而且在这里做生意，没有其他地方的那许多限制。
“而统治行会能够占有将近一半的行会费，这可是一笔数量相当惊人的收入，正因为如此，每一个行会都期望能够挑战统治行会，成为新的老大。
“这样的争斗，几乎每半年会有一次，你所看到的这些人，他们的老大已在他的位置上坐工：年，我们现在全都在猜测，他什么时候会退下来，或者是被别人干掉并且取代。一旁边那个知情人立刻说道。
“那些人并不厉害啊，许多佣兵的身手远在他们之上，难道这里的行会头目们，从来没有想到过雇用职业高手，来增强他们的力量？还是说，真正的战场足在另外一个地方？一系密特奇怪地问道。
“雇用佣兵，是破坏规炬的做法，没有人会这样做，更何况，就算有哪个人打算用这种办法夺取行会老大的位置，想要让佣兵们混进来也不容易。
“这里到处遍布着各个行会的眼线，有形迹可疑的陌生人到来，早就为那些行会头目所知，而对于统治行会来说，这样的争斗是最为重视的事情，绝对不会没有调查清楚，便贸然接受挑战。”
系密特此刻总算有些明白，这个野蛮而又黑暗的城市，原来遵循着这样的规矩。
反过来想想，这好像和他所熟悉的世界，没有什么两样。
从某种意义上来说，当初那位蒙森特郡郡守，和克曼狄伯爵结成的联盟，显然是一种破坏规矩的行为，正因为如此，虽然在最初的时候他们占据上风，但是最后的结果，却是如此悲哀和凄惨。
正当系密特因此而感慨的时候，突然间，远处传来了一阵吆喝声。
“大哥，老大刚才传来话说，老鼠他们在第十一街碰到两个扎手的家伙，看样子是那群王八蛋买来的佣兵。”
一个精赤着上身、身上染满了鲜血的人，一边朝这里狂奔，一边高声喊叫着。系密特原本并不在意这场骚乱，但是他的匆匆一瞥，却令他大惊失色。
那个飞奔而来的报信者的胸口，有一道非常明显的伤痕，那是一个十字记号。系密特对于这个记号相当熟悉，因为这是那个公子恶劣的喜好之一。
事实上，当初迪鲁埃曾经为此而取笑过他，但是他口口声声说，这是他一定要坚持的个人标志。