睦州。
清溪县内帮源洞中。
这一日早朝，坐拥江南八郡的方腊升殿，和一众文武大臣议事。当有殿前金吾上将军、内外诸军都招讨皇侄方杰出班启奏：“启禀陛下，侄臣刚刚接到细作的飞鸽传书，说是托塔天王晁盖并没有死，即将要和及时雨宋江火并，而东京的殿帅高俅似乎也想凑凑这个热闹，暗中派遣大刀关胜潜入了济州。”
“噢！”方腊饶有趣味的说道：“高俅和大刀关胜暂不去理他，寡人关心的是晁盖和宋江之争谁胜谁败？”
“以微臣之见，当属三七之数。”左丞相娄敏中出班言道。
“哪个三？哪个七？”方腊的兴趣被完全提了起来。
娄敏中沉吟片刻道：“晁盖三，宋江七。”
方腊的脸色沉了下来：“宋江那厮寡人倒是有着几分了解，披着忠义的外衣到处赚取名声，一门心思的想让朝廷招安。此人如果执掌大权，水泊梁山距招安之日不远矣。这一干好汉一入赵官家囊中，必被驱使着来攻打我南国疆土，寡人怎能安心？”
殿下闪出了马步亲军都太尉、骠骑上将军杜微：“主上何必忧虑？常言道，‘兵来将挡，水来土掩’，微臣就不相信，凭着我南国男儿的手段，难道害怕了那班草寇不成？”
方腊摇头道：“杜卿此言差矣！久闻水泊梁山卧虎藏龙，高手如云，实在是个不好易于的对手。若是还有的选择，寡人实在不想和他们正面为敌。”
“陛下，何必长他人志气，灭自己威风？难道那帮草寇真有三头六臂不成？”杜微还是七个不服、八个不忿的。
“杜卿，你勇则勇也，但不会动脑子。这不是怕与不怕的问题，而是莫要我们两家斗得两败俱伤，让赵官家坐收鱼翁之利。”方腊的目光坚定起来：“寡人决不允许这种事情发生！寡人要让这个可能存在的危机胎死月复中！”
“陛下的意思是要派人助那托塔天王晁盖一臂之力？”方杰上前言道：“晁盖本人是反对招安的，只要他压倒了宋江，获取真正的领导权，那么水泊梁山最起码在大宋灭亡之前，不会成为我们的敌人。”
“吾侄长大**了！”方腊欣慰地看了方杰一眼，却扭脸对着满殿文武言道：“哪位爱卿愿意到水泊梁山走上一遭？”
话音刚落，只见一个如同生铁铸成的黑脸和尚出班来深施一礼道：“陛下，小僧听闻水泊梁山有一个**鲁智深，也和小僧一般，惯使一条铁禅杖，当年曾经在东京汴梁城倒拔垂杨柳，名震天下，小僧心痒得厉害，此番想去见识一下。”
方腊定睛一看，见是宝光如来国师邓元觉，不由大喜道：“国师若去，定能替寡人解忧。只是水泊梁山不亚于龙潭虎**，国师一人前往，寡人实在放心不下。”
方腊的话音未落，殿下又有两人挺身而出，齐声道：“我等愿随国师前往。”原来是南离大将军元帅石宝和大将小养由基庞万春。那石宝惯使一个流星锤，百发百中，从不失手，又能使一口宝刀，名为劈风刀，可以销金断玉，裁铜截铁，就是三层铠甲，也挡不住他劈风一般的快刀。那小养由基庞万春是南国第一个能射箭的，箭术惊人，堪比当年的养由基。
“庞爱卿也要去吗？若是小李广花荣仍然健在的话，你们倒可以比上一比，惺惺相惜。可如今，花荣已死，爱卿四海之内，已无对手，何苦要到水泊梁山触景生情呢？”方腊
见到庞万春，不又发出了一番感慨。
“陛下，小将一定要去！听闻小李广花荣之妹花惜玉箭术不在乃兄之下，并且已经沿用了小李广花荣的名号，小将好歹也要去见识一番这个女中豪杰。更何况，既然有人假冒小将之名杀了小李广花荣，小将怎能不去探个究竟呢？恳请陛下念在小将忠心为国的份上，容小将走这一趟吧！”小养由基庞万春跪倒在地，一番发自肺腑之言让方腊不得不改变了主意：“好吧！既然庞爱卿执意如此，寡人也不强加阻拦了。但是，庞爱卿不要忘了，冒你名者必定是托塔天王晁盖的麾下，希望庞爱卿以大局为重，不要和晁天王伤了和气！”
“小将谨记陛下教诲，不敢有忘，误了大事！”庞万春大喜过望，接连向方腊磕了三个响头。
“好，此事就这么决定了！有三位爱卿联袂出手，莫说一个水泊梁山，这天底下哪里去不得？”方腊意气风发地说道：“人们常说，‘朔风怒马冀北，杏花烟雨江南’。休道山温水软的江南，便出不得铮铮铁骨的英雄好汉吗？三位此去，一定要向北地英豪展示一下我江南男儿的风骨，不要让他们小瞧了！”
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河北。
威胜州。
就在江南方腊心系梁山晁、宋之争时，坐镇河北的晋王田虎也没有闲着。他召集心月复过府议事，言道：“据细作来报，水泊梁山上的晁盖、宋江之争已经到了白热化，大规模的火并似乎不可避免。宋江出身奸诈小吏，忠义之名虽然传遍天下，但寡人却猜测个中必有水分。此人如果独掌梁山，必将招安无疑。到时，水泊梁山就成了我等的大敌，寡人心中实在难安呀！只是托塔天王晁盖势弱，要想斗败宋江并不容易。那位爱卿愿意前往梁山助那晁盖一臂之力？”
护国灵感真人、军师左丞相乔道清躬身言道：“贫道当年曾想拜于罗真人门下，不想机缘不巧，未能如愿。今番就到水泊梁山见识一下罗真人高徒入云龙公孙胜的手段。”
殿帅孙安也出班言道：“臣愿陪军师前往！”这孙安是乔道清的同乡，也是泾原人，身长九尺，膀大腰圆，颇知韬略，膂力过人，擅用两口镔铁剑。
田虎笑道：“有孙将军同往，寡人也就放心了。”
乔道清和孙安辞别田虎，即刻启程，赶往水泊梁山。
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就连熟读《水浒传》的晁盖都没有想到，他在水泊梁山之外，还有实力不俗的援军。