黄昏时分，宛城太守府中传出一阵阵暴怒的大喝声。
“什么？又有一批粮草被贼人劫走！到底什么贼人竟然如此大胆？”曹操军扬武将军、宛城太守张绣面色铁青，暴跳如雷。
这几天张绣军中运送粮草的辎重队连遭山贼劫掠。一连三天竟然被劫走两批粮草，总共丢失大约了6000余石粮食。这批粮食都是刚刚征收上来的新粮，准备送往许昌。由于今年曹操治下的青州和豫州同时遭受大旱，许多地方粮食歉收，甚至绝收，兵粮征收非常困难，曹操军中已经开始缺粮。而河北的袁绍又厉兵秣马准备进攻曹操。因此焦虑万分的曹操急命未受旱灾的各地太守火速征收新粮，押送往许昌解决粮草匮乏问题。宛城太守张绣接到命令后，火速收缴了大批新粮，派遣辎重队伍送往许昌。但是不曾想，就是在自己治下的宛城地界，竟然连续两次被“山贼”劫掠，征收上来的粮草几乎丢失了一半，令张绣恼怒不已。
张绣的恼怒其实还有另一个原因，就是担心曹操会认为自己故意不尽心执行命令。尽管已经投靠了曹操，但张绣与曹操之间还是有很深芥蒂的。当年张绣曾为曹操死敌，曹操进攻宛城一战，曹操爱子曹昂、亲侄曹安民和心月复爱将典韦都死于张绣军中。尽管曹操承诺不会因此而向张绣追究，但张绣心中也是常常惴惴。（历史上记载曹丕因曹昂战死之事对张绣不满，张绣心不自安，于是自杀）
这次的意外会否成为曹操杀自己一个借口？张绣心中既恼且忧。看着跪到在地上的两名负责押运粮草的校尉，怒不可扼地上前一人一脚，将两人踢翻在地。
“两个没用的废物，给了你们1000军士护送辎重，竟然连伙山贼都抵挡不住，丢了粮草，还要你们何用！”说罢，张绣抽出身旁配剑，作势欲砍。两名校尉吓的忙不叠叩头求饶：“将军，念在我等跟随将军多年的份上，饶我等一命吧！”
旁边众人都出声为二人求情。在一片求情与求饶声中，张绣怒气慢慢平息，宝剑归鞘，坐回位上，沉声问道：“念在你等多年来跟随本将，且多有功劳的份上，且饶你们一命。与我将此次被劫的经过细细道来，不得有一字虚言！”
“是，将军！”抹了一把额头上的冷汗，其中一名口齿较伶俐的校尉将被劫经过仔细说了一遍。原来今日一早，二人领军押运粮草上路后，走了大约一个时辰的路程，在经过一个树林时，林中射出一阵乱箭，一名校尉当即带领一半军士入林搜索，只看见2、30名山贼打扮之人手持弓箭正在逃窜，这名校尉领军奋力追赶。但在林中转悠了一个时辰，却始终没能追上，最后泱泱地出林，想与另一名校尉会合后继续赶路。但却惊讶地发现原先停留之处只有一片厮杀后的残迹，林外的五百名士兵全部战死，只有另一名校尉被绳索捆绑在地并未丧命……运送粮草的几千名民夫逃散一空，而几百车粮草则被连粮带车搬的一车不剩。等为那名校尉松绑后一问，方才知道，就在他们进林后不久，大约8、900名贼军骑兵与1000多贼军步兵忽然杀出，措手不及之下，500军士被杀的全军覆没。只有那名校尉被一名脸带刀疤的贼军头目打昏之后，又被贼人用绳索捆住，丢于地上，反而逃过了一命。
张绣听完后，皱紧眉头，沉声说道：“竟然有8、900名骑兵，当真是山贼吗？你如何便能肯定？”
那名被贼首打昏捆住的校尉说道：“我看那些贼人衣衫不整，满口粗言秽语，而且称那名刀疤大汉为‘大王’。故此猜测这当是一股实力颇强的贼军。”
张绣点头说道：“既然是山贼，便不足惧了！但若不能将其扫除，城中粮草便不能平安送到许昌，万一丞相怪罪，本将军也吃罪不起。但这伙贼军骑兵来去如风，你等有何妙策可以扫除贼人？”
这时，旁边一名参谋模样的文士向前一步，说道：“下官有一计，定可助将军扫除贼人！”
张绣大喜说道：“有何妙计，快快说来！”
“将军，你只需如此……”
“好，果然妙计。众将听令！……”
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第二日，晨曦之中，一支足有四百余辆大车的辎重队伍从宛城出发，直奔许昌方向而去，队伍中只有1千多名民夫，并无军士护送。行走了约大半个时辰，来到一处树林附近。
突然，一彪服饰各异的骑军从树林中冲出，约有800余骑，拦住辎重队伍去路，为首一人四十余岁，右脸一道深深的伤疤，头扎黄巾，手提大刀。此人哈哈大笑说道：“天杀的官军，又来送粮了！哈哈……丢下这几百车粮草，大王饶你们一命！否则我等兄弟，便要大开杀戒了。”身后几百贼军骑兵齐声大笑。
正在这时，变化突生。运送粮车的民夫停下大车，纷纷从车下抽出兵器。这些民夫竟是士兵所扮。几百辆大车上，也钻出1千多名士兵。两千多人散开成半扇形挡住贼军骑兵前进去路，一名士兵向天射出一支响箭。不多时，远处马嘶声传来，接着就是惊雷般的蹄声轰鸣，滚滚尘土席卷而起，一彪重骑呼啸而至，足有3000余骑，为首一名大将虎背熊腰，形貌威猛，正是张绣。
张绣扬声怒喝：“大胆贼人，竟敢劫我军粮。今日我不杀光你等，本将军从此再不领军！”
贼军头领一看情势不妙，大叫一声：“兄弟们，官军势大，我们不是对手，快撤回山寨！”说完一拨马头，带头便撤。顿时，几百贼军骑兵蜂拥而逃。张绣见状，恼怒不已，命步军后面紧跟，自己催重骑先行追赶上去，咬牙誓要将贼军赶尽杀绝。
贼军都是轻骑，而张绣所率都是重骑。原本轻骑速度要远胜重骑，但前面贼军骑兵似乎骑术不佳，不少贼人在马上东摇西晃，因此逃跑速度并不快，张绣的重骑堪堪能够追上。
一路追赶了近20余里路，贼军骑兵越发不堪，似乎为了减轻马身重量，加速逃跑，手中刀枪不停丢弃。张绣哈哈大笑，催重骑紧紧追赶。
这时，一前一后两支骑兵已经来到一处山谷之中，张绣也不知觉。直至路径越来越狭窄，方自警醒。勒住战马，张绣一扬右手，身后3000重骑慢慢停下。张绣四处一张望，发现这山谷是两山夹一道的险要地形，道路在两山之间绵延十几里，时宽时窄，两边山岭灌木丛生。
此处地形太过险要，非常不利重骑作战！张绣心中暗想。再抬头向前一看，贼军骑兵已消失不见。张绣正要命令重骑后撤出这山谷，忽然间后队大乱，山上大石不断落下，数十名骑兵因躲闪不及，被砸伤砸死。不多时，后面道路已被大石堵死。
中计了！张绣猛然顿悟！
“嘟，嘟，嘟……”悦扬的牛角战号声响起，两营步兵手持长枪迈着整齐的步伐在前方800步远，一处如葫芦般地形的较宽山谷列开阵形。阵中两杆大旗高高飘扬，旗上各书两个大字。
“虎枪！
“熊枪”！