建安五年十二月初，许昌，丞相府议事厅。
曹操迈着沉稳有力的步子从后堂步入议事厅，来在厅中主位坐下。早已在厅中等候的一众武将文臣连忙站起身形，向曹操屈身行礼。
“参见丞相！”
“诸公免礼，都坐下吧！”曹操将右手轻轻一摆，昂声说道，前不久在官渡大败袁绍军，让曹操显加意气风发。
待到众人坐定后，曹操首先发问道：“文和，近几日河北动向如何？”
左侧文官列第五位的一名50多岁，相貌平平无奇，惟独一双细眼中不时闪过一丝精光的儒士站起身形，向曹操行了一礼，语气平和但清晰地回道：“禀丞相，袁绍前几日身体已然康复，恢复理事。现袁绍正命其子袁潭、袁尚，外甥高干从冀、幽、并三州招募新兵，已得20万之众。”此人正是执金吾、参司空军事贾诩贾文和，曹操军中的情报收集工作便是由他负责。
曹操呵呵大笑道：“本初尚未死心啊，哈哈哈……”顿了一顿，曹操语带豪情地说道：“袁本初空有贤才而不能用，我却能得诸公鼎力相助，纵使袁绍再有大军百万，我又有何惧？”
厅中文武听到曹操如此豪语，群情激动，在夏侯敦的带领下站立起来，齐声喊道：“丞相雄才伟略！扫平河北指日可待！”
曹操大笑颔首，示意众人坐下后，接着又继续问贾诩道：“除河北外，江东孙权、西凉马腾、荆州刘表可有什么动静？”
“马腾、刘表均无异动。江东孙权继任孙策之位后，如今正广纳贤才，休养生息，看来其志不小。”曹操微微点头，贾诩又接着说道：“比起这三人，另有一人之动向更值得丞相关注！”
“谁？”
“刘备！文和令人多番打探，近日终于掌握了刘备动向！一月前，刘备已率军收服了汝南的黄巾贼寇刘辟，现盘踞汝南，更得到刘辟数万军马。连月来，日日整军备战，似有所图。”
曹操听了贾诩的话，面色微变，眉头紧锁，沉吟片刻后说道：“刘备乃人中之龙，其害更胜袁绍。今日他得到汝南，如果假以时日，必成心月复大患。我欲亲征汝南，不知诸公以为如何？”
右侧武将列次席的曹仁忽地站起身形，抱拳躬身，朗声说道：“河北袁绍虽为我军大败，但仍虎视眈眈觊觎许都，丞相大驾未可轻动。征伐刘备一事，请丞相交与曹仁便可！若得精兵万人，我必破汝南而还。”
曹仁是曹操亲族大将，勇谋兼具，战功卓著，曹操对其极为信任，其在曹军中名位仅次于夏侯敦，任镇南将军一职。
曹操见到曹仁请战，却没有轻易答应，举目向郭嘉看去，目光中带着一丝询问。郭嘉见曹操向他这里望来，知道是要征询自己的意见。郭嘉没有说话，只是将头轻轻摇了摇。
曹操会意，正要拒绝曹仁。却没有想到曹仁已经来到曹操案前，单膝跪地，拱手过头，昂声说道：“恳请丞相准许曹仁出战，仁愿立军令状，若破不得刘备，平不得汝南，便提头来见！”
曹操见曹仁请战之心如此恳切，拒绝的话语到了口边又缩了回去。闭目略一沉思后，心中已有计较，猛然抬头直视曹仁，扬声说道：“曹仁听令！”
“末将在！”
“我命你领精兵三万，前往汝南讨灭刘备！”
“末将领命！”
顿了一顿，曹操目光又在武将列中巡视一番，而后眼中精光一闪，大声令道：“
“于禁、徐晃！命你二人为曹仁副将，共讨刘备！”
又是两名相貌威武异常的将领站起身形出列，跪在曹仁身后，昂声应道：“于禁（徐晃）领命！”
“你等三人点齐军马粮草，两日后出征。届时，我将领众文武为你等饯行。”
“多谢丞相！”
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汝南，城外校场。
“杀！”整齐的喊杀之声不时响起。校场中的士兵在各营校尉的带领下步调一致地进行攻防训练。虽已是隆冬季节，但士兵们个个操练的汗流浃背，身上厚重的棉衣已被甩到一旁，仅着单衣。
我和二哥正一起巡视士兵的操练情况。看到士兵刻苦的训练，二哥面上露出一丝淡淡的笑意，转头对我说道：“三弟，照此情形下去，再有两三月，这10几营新军当与曹军有一战之力。”
我点了点头，微笑应道：“是啊！”
但是有句话我却没有说出口。曹操真的还会给我们两三个月的时间吗？
正巡视时，一名大哥府中的亲兵朝我和二哥这里飞奔而来，来到我们面前，跪地说道：“关将军、张将军，紧急军情，大人请两位将军过府议事。”
不出意外恐怕是曹操大军来了。我心中不由得暗暗叹道，该来的终归还是要来！
…………………………
汝南郡守府议事厅。看到军中各将校和孙乾、简雍等人都已到齐，大哥面色自若，不慌不忙地说道：“诸位，适才细作飞马回报，曹贼已派遣大军往汝南杀将过来了，兵锋已过蔡县，距汝南只有不到100里！不知各位有何退敌之策？”
初一听到曹操大军将至的消息，厅中众人颇有些慌乱。毕竟曹军前不久才在官渡击败了50多万袁绍大军，可见其战力之强悍。以我军新练之军，且多数士兵未曾经历过战阵如何能敌得住这些虎狼之师。但见到大哥自若的神情，众人慌乱的心情又逐渐平复下来，静下心来思索退敌之策。
我听到大哥说“曹操已派遣大军”，顿时感到疑惑不已，难道不是曹操亲自领军前来。带着这个疑问，我向大哥问道：“大哥，难道此次并非曹贼亲自领军前来？”
大哥颔首道：“正是。据探哨回报，此次领军前来的是曹贼大将曹仁，于禁和徐晃。兵力不详，但不会少于两万人。”
曹操竟然没有亲自统军前来，让我松了一口气的同时，也有些遗憾。不能与曹操这样的强劲对手交锋不能不说是一件憾事。
但是，曹仁！于禁！徐晃！这三位都不是泛泛之辈啊，甚至应该说是曹操军中上数的名将。于禁和徐晃是曹魏“五子良将”中人，而曹仁在原先的历史轨迹中更是曾被大哥称为“勇不可挡”的名将。有他们领军，再加上数万曹军精兵，不好对付啊。我低下头去，默默地思索起对策来。
大哥见我陷入沉思之中，也没有打扰我，只是静静地以目光巡视厅中众人。
突然，一个声音打破了厅中的沉默，刘辟激声说道：“既然曹军前来，我军便也出战迎敌不就行了！主公，我愿领军击退曹军，望主公恩准！”
“主公，敌情尚未完全明了，草率出战实非良策！尚需多做计较！”下首的赵云出声劝阻道。
大哥点了点头，表示赞同赵云的话，转头对刘辟说道：“子才（刘辟的字），不必着急！有你出战的机会。”
我低头闭目，脑筋急转，不住思索对策。曹军百战之师，兵力恐怕也胜过我军。我军以弱敌强，硬拼只是自取灭亡。以弱胜强、以弱胜强……该怎么办呢？
回顾以弱胜强的战例，大致是这样几种情况：其一，敌将无能，连累三军，如战国时著名的长平之战，无能的赵括纸上谈兵，葬送大军40万。但是曹军领军大将曹仁，于禁和徐晃都是智勇兼备的名将，并非赵括之流；其二、敌军虽多而杂，军心不稳，这样的军队人数再多也不足为虑，如东晋破前秦的淝水之战。但是曹军军令统一，士兵身经百战，又是得胜之师……；其三，断敌粮草，无粮则敌军必乱而败，如刚刚结束的官渡之战。但是劫敌粮草正是曹军惯用伎俩，又怎会不防备；其四，借用水火之力破敌，如赤壁大战、让二哥威震华夏的樊城水淹七军之战。但现在正值隆冬，是枯水季节，而且天寒地冻，水攻根本就行不通。火攻虽说可行，但以曹仁，于禁和徐晃这样的名将，会有那么容易中火攻之计吗？
名将！火攻！名将！火攻！…………
忽然，我脑中灵光一现。
有了！！！！既然简单的火攻很容易被识破，那我就给他们来个连环火攻之计！
“大哥，不必忧烦！我有一计，可败曹军！”