决定江东最终归属的战斗,正如火如荼地进行之中。而在北方,曹操也丝毫没有停止对并州的蚕食。
许昌,丞相府议事厅
“……本月初二,云中太守阴夔归降,子烈将军已亲领精兵5000进驻云中郡!”贾诩不紧不慢地向曹操禀报着刚刚获得的消息。
“子烈果不负我所望,哈哈哈……”曹操一拍身前桌案,哈哈大笑说道,“如此一来,除雁门郡外,并州已尽入我手。袁谭小儿孤困幽州,还有何能为也?”
“并州产马之地,如今归丞相治下,我军中战马不用发愁了!”平西将军夏侯渊高兴地说道。马匹可谓是这时代最重要的战略资源,但大汉十三州中,也只有幽、凉、并三州的少数地方才出产马匹。占据了并州,就意味着曹军能够组建起一支更为强力的骑军。
“得并州虽是大喜之事,但亦会带来一忧,丞相断不可轻忽……”尚书令荀彧和声提醒说道,“并州毗邻北疆,州内外颇多异族,内中以鲜卑、匈奴为最。而这两族向与袁家交好,彧以为袁谭极有可能向这二族求援。鲜卑、匈奴族人性极凶悍,又擅骑、射,往来迅疾如风,若不能妥善应对,恐为害甚大!”
“……嗯!”曹操沉吟片刻,微微颔首,认同了荀彧的担忧,“文若所言甚是,确不能等闲以视……恐怕仅增加驻防兵马还防范不了这些异族……”
“呵呵……”荀彧下首的郭嘉微微一笑说道,“丞相。些许异族而已,何以为虑?”
“哦~~?”曹操轻噫了一声,饶有兴致地向郭嘉询问道,“奉孝有良策解异族之难?”匈奴、鲜卑这些异族对汉人危害极大,时常结众而来,对边地大肆劫掠之后又呼啸而去,甚至有时还会攻入中原月复地,历朝对此害皆没有太大办法。如今郭嘉居然称之为“些许异族,何以为虑”,实在令厅中包括曹操在内的众人惊诧不已。
“无非是分而解之,使之内斗。继而择其可用者,用之控之!”郭嘉不以为意地笑着说道。
曹操、荀彧、荀攸等人面现思索之色,似有所悟,而更多人却是表情迷茫,根本不知道郭嘉话中的意思。
“奉孝试详言之!”曹操感兴趣地追问道。
“匈奴亦或是鲜卑,已不比以往,看似一族,其实亦有许多分支。其劫掠我天朝之时。往往诸部会盟齐出。如匈奴异族,其族中单于呼厨泉、左贤王刘豹、右贤王去卑即互有纷争!(注:这里的匈奴是指南匈奴)此正是可资利用之道……”郭嘉淡淡一笑,胸有成竹地说道。“丞相可以名利挑其内部相争,再寻其一部,为丞相所用,赐以官职,予以钱粮兵器,并允诺助其一统族中各部!如此一来,异族内部必内斗不绝。待其内自消耗之后,即可寻机将其收服!日后丞相只需引其族中首领至朝中任职,再征其强壮男丁入军中为伍,如此异族上下皆服从供职。同于编户,祸患自然可解!”
“……”思索了半晌,曹操忽地拍案说道,“妙!奉孝一言,尽解我忧……”
“比之北疆异族,嘉反而更加担心南面……”听了曹操的夸奖之辞,郭嘉仍然面色从容,和声说道,“照目前的形势看来。孙权恐怕支撑不了多久。一旦孙权覆灭,二刘后顾之忧将失,于丞相大业颇为不利!”
“嗯!”曹操缓缓点头,颇显遗憾地说道,“谁料想孙权居然如此不济?此子比之乃兄、乃父相差颇远!”
“其实也不能尽怪孙权!”荀彧接口说道,“其年仅弱冠,见识短浅,对手又是刘备、关羽、张飞这等世之豪雄……”
“呵呵……”曹操忽然呵呵笑了起来,“文若说的也是。似张飞那等凶猛似虎、却又狡诈如狐的对手,纵是我尚要吃上大亏,何况是孙权这小儿!”曹操对于自己曾经受挫于张飞之事丝毫不以为意,反而颇有些赞赏对手的意思。
“……是否需要援应一下孙权?”曹操沉吟了片刻后,询问说道。
“丞相,在攸看来,援与不援其实已无多大分别……”荀攸正色说道,“从文和先生从探回的情况来看,孙权在江东已是民望大失,加之其内部不和,再面对刘备这等强敌,可说其覆亡已无可逆转。而前番再于丹阳大败于张飞之手,更可说是催速其亡。此次,二刘再度联手进袭,除非天降奇迹,否则年内孙权必亡!”
“话虽如此,但孙权能多拖得一时,于丞相便有利一分!”郭嘉接口说道,“依嘉之见,恐怕还是要援上一援的。”
“依然是刘备?”曹操拧眉询问道。先前曹操曾经援应过孙权一次,那次袭扰的是刘备,但可惜效果并不明显。
“刘表!”郭嘉淡笑说道……
因生病休养的缘故,周瑜足足沉寂了半年有余,从未出家门半步,令人几乎要忘却他的存在。然而,只要一复出,周瑜依然是那个无人敢小觑的战场骄子!
刘磐便深深体会到了这一点!
周瑜一连套漂亮的“组合拳”,几乎将刘磐打蒙——周瑜先故意放过自己复出、以及将要率军救援庐陵的消息,从而鼓舞起西昌守军的士气,并借此迷惑住了刘磐军的视线。随即,周瑜引兵神鬼不知地绕道潜至庐陵郡南,击破刘磐偏师,更焚毁了大量粮草。
如今周瑜就如高悬在头的一把利剑,不知何时就会落在刘磐的头上。若放之任之,也不知道周瑜又会做出什么惊人的举动。
召集军中诸将仔细商议之后,刘磐决定暂时放弃对西昌的攻略,先引军南下寻周瑜军决战。据报信士兵所说,周瑜军诈开新兴县后,曾有一部荆州兵奋起反抗,尽管最后被扑灭,但战斗时亦暴露出周瑜麾下士卒战力不强的问题。根据这一点,老将黄忠认为周瑜的兵马很可能只是临时拼凑起来地,故而战力有限。
刘磐赞同黄忠的分析,并认为只要能设法寻得周瑜军踪迹,就可追而破之。而若能击败周瑜,对于整个攻略孙权的计划,将会产生决定性的影响。
……
刘磐派遣了大量细作探寻周瑜的下落,与此同时,包围西昌的大军开始缓缓南撤。撤退时,刘磐也玩了个把戏潜伏在城外!只要西昌守军胆敢出城追击,黄忠就可领军乘机夺城,而刘磐大军亦将立即回师返击。
或许是因兵力实在有限的缘故,孙辅和朱然显得非常“老实”,根本就没有露出一丝出城追击的意向。无奈之下,黄忠领军撤离。
接下来的两、三日,刘磐寻觅到许多周瑜军的消息,但却始终无法捕捉到其真正的动向。周瑜对城池似乎毫不恋栈,所夺回的诸县居然不留一兵一卒据守。
就在刘磐恼烦不已之时,又一个惊人的消息传来:周瑜居然领军攻进了长沙郡,并夺占刘磐军的另一个粮草中转之地——上乡!
很显然,周瑜也知道自己地弱点,所以尽量避免与刘磐军正面交战,反而剑走偏锋,只想着断刘磐的粮草。但周瑜的举动也可谓大胆之极,在如此情形之下,居然还敢攻入敌军领内。
一连数天的四处乱“逛”,已让刘磐相当不耐,此时再知自己原来竟被周瑜玩弄于股掌间,更是领刘磐火冒三丈。
不顾黄忠等人的提醒,刘磐断然命令大军转向,直扑上乡。
时值六月,正是一年里最炎热的月份。午未之交,骄阳稍稍偏离头顶,但阳光却是却为火辣。微风吹过,不但无法带来凉爽,反而令人更觉闷热。
刘磐大军正冒着这烈日,朝上乡方向急进。士兵们浑身上下已经湿透,潮湿的衣甲粘在后背的感觉非常难受,汗水沿着脸庞一行行地掉落地面,但很快就被干燥的地面所挥发。
“公权,天气太过炎热,士卒们也有些吃不消了。再这样赶下去,纵然到达上乡,恐怕也无力作战了!”黄忠将沾在花白胡须上地汗水抹去,喘了口气后,向刘磐劝荐道,“还是先休息片刻,待过了最毒的太阳再行赶路不迟!”
“汉升兄,还有多远能到上乡?”刘磐也被晒的够呛,沉声回问道。尽管刘磐职务高于黄忠,但对其却是相当尊重。
“大约30里左右!”
“好吧!”刘磐点了点头,无奈说道,“前面有片不小的树林,就到里面休息休息吧!”