柴桑城，议事厅
“孙权小儿已死？！！！妙极，妙极！”听毕文聘的回报后，蔡瑁放声狂笑起来，仿佛出了心头的一股恶气。
剻良微睨了一眼蔡瑁，不豫之色瞬闪而过，随即和声向文聘询问道：“仲业，可曾见着孙权尸身？”剻良行事一向谨慎仔细，若没有确凿证据，他绝不会轻信任一件事。
“剻督放心，张飞曾让末将察看了孙权尸身，确实无误！”文聘恭声回道。
“好！”剻良点点头，神色也放缓了些，“孙权一死，孙家余孽便不足大虑。只要能将南下庐陵的周瑜一军击灭，大势可定！”
“对了！张飞命末将转告剻督……”文聘想起了什么，继续说道，“他已命麾下大军兵分三路，自东而西横扫过来。他请剻督莫要停驻柴桑，乘大胜之机迅速进军，一举将孙家残军彻底铲除。”
“这张飞手伸得真长，我军如何行事，还用他多言……”蔡熏愤愤说道。
“剻督，末将以为张飞之议极为在理！”文聘完全无视蔡熏的话，向剻良建议道，“如今孙权死、柴桑失，对孙家残余而言可谓是致命打击，此刻我军若能协同张飞军东、西两面同时进击，不消一月就可荡平残孽！”
“嗯……”剻良微微点头。
“荆州正遭曹操进犯，难道要弃荆州于不顾？”蔡瑁已从先前的狂喜中平复下来，冷冷说道。
“曹操之意，并不在夺我荆州疆土，而是意欲以此缓解孙权之困！”剻良冷静地判断出曹军进袭荆州的意图，“故而，他根本只是虚张声势而已……”
“你如何敢肯定？”蔡瑁不冷不热地反问道。剻、蔡两家关系早已有些不睦，前些日剻良以蔡瑁为饵，诱惑黄盖出击的计策，虽然大获成功，并直接导致战局发生根本性转变，但这却也使两家关系变得更加恶劣。
“河北尚未平定，还有刘备虎视在侧，曹操凭什么敢犯我荆州？”剻良淡淡一笑，不以为意地回道，“况且，就算曹操真要犯我荆州，没有10万大军绝难成事。年前的雍司大战。曹军虽胜，却也是伤筋动骨，如今曼说10万大军，曹操能抽调出5万人来就不错了。如果只有5万曹军，根本动不了荆州分毫。以曹操如此精明之人，岂会做这等无谓之事？”
“州牧大人的急件中，分明有让我军回师的意思……”蔡瑁知道辩不过剻良，只得搬出刘表来。
“曹军自宛城、汝南两路进袭，其实退之极易，甚至不需我荆州军出动……”剻良从容说道。“宛城那一路。只消让上庸马超迎击即可，马超与曹操有深仇大恨，想必他也会相当乐意。至于汝南那一路。亦只需派一使者前往寿春，请刘备出兵佯攻汝南，则曹军必然自退！”
顿了顿，剻良继续说道：“稍后我将书信一封命人送往襄阳，向州牧大人道明情况。我军当务之急，是协同张飞军夺取豫章三郡。我荆州军与周瑜的恩怨，也该了结一下了！”
蔡瑁眼中寒光一闪，竟点头附和起剻良的话来。能够向周瑜一雪前耻，想想也让蔡瑁觉得兴奋。
看到蔡瑁的变化，剻良眼中流露出一丝了然的神色，嘴角也微扬了扬。
“文聘，你怎地不将孙权尸身，和那些孙家官吏、眷属要回来？”忽地想到什么，蔡熏厉声向文聘询问道。
“那是人家俘虏的，我怎么要？”文聘没好气地回道。
“但那些人都是从柴桑逃出去的，为什么不能要？”蔡熏不甘心地说道。
“……”文聘冷睨了蔡熏一眼，不再说话。
“江东二乔一定在那些人里，得把那些俘虏要回来，不能便宜了张飞……”蔡熏在荆州素有之名。江东二乔这样的闻明遐迩的国色他自不愿放过。事实上，进柴桑城后，蔡熏曾领人直奔孙策和周瑜府邸，但可惜扑了个空。
“二弟，闭嘴！”在王威、文聘等人略显不屑的眼光中，蔡瑁也忍不住呵斥道。
“仲业，张飞就在彭泽么？”剻良眉头微蹙一下，换了个话题。
“是的，剻督！”
“你亲自走一趟彭泽，代我请张飞至柴桑，就道我要与他共商扫平孙家残孽之事！”剻良和声说道。
“是！”
由西昌至柴桑，约有300里。以周瑜麾下步卒地状况，即使强行军，也得有4天才能赶到。
柴桑岌岌可危，救援之事可谓十万火急！周瑜知道这一道理，心中也焦急似火烧，但尽管如此，周瑜还是得咬牙将行军速度控制下来。周瑜非常清楚，若真是以强行军赶路，即便能赶到柴桑，到时莫说破敌危解困，士兵能否站稳还是两说——这支军队并非身经百战的精锐之师，说到底，也只是一些操练时间较长的“新兵”而已，先前击破刘磐之战，就算是他们的“初战”了。
再者，此次的对手又非同一般。剻良剻子柔，向来就是荆州最令人头疼的人物。孙坚、黄盖这等豪杰宿将，都先后被其算计丧命，便足可见剻良是何等的难缠。周瑜不认为剻良会忽略外部对柴桑的救援，甚至，剻良有可能已经安排好了围点打援之计。
鉴于这种种，周瑜必须十分谨慎——周瑜手中这支兵马，已可以说是孙氏政权最后的希望。如若有失，一切休矣！
……
周瑜领军三日急行200里后，抵达豫章郡南城县。南城县与柴桑之间仅余不到百里，再往前赶路随时可能与敌军遭遇。周瑜不敢有一丝疏忽，遂领军进驻南城稍做休整。
南城县城内亦是人心惶惶，街市上混乱不堪，不少百姓已有举家外逃的迹象。看得出，战争地阴云已经笼罩到这座小城上空。
周瑜眉头大皱，命朱然领一部士卒协同城内驻军稳定住局势，随即与吕蒙、贾华等军中将校直奔县衙而去。
南城县衙大堂
“谁告诉你柴桑已经失陷？”周瑜端坐大堂主位。面无表情，沉声向南城令潘琪询问道。
“启……启禀都督……”潘琪躬身站立在堂下，汗水自其额头不断溢出、滑落，声音发颤地回道，“先前有自称是从柴桑逃出的士卒……来到南城，消息就是从他们口中所得。而且……从柴桑方向也不时有这方面的消息传来……”周瑜一行来到县衙时，潘琪本人也在命家人收拾行囊，准备外逃。看到周瑜突然出现，简直要把潘琪的魂魄吓出来。
“你可曾派人前往柴桑附近确认过消息真伪？”周瑜冷冷问道。
在周瑜面前，潘琪连一丝说谎的念头都不敢兴起，胆寒地摇了摇头。
“尚不明消息真伪，就慌乱成这般模样。不知封锁流言、稳定县中民心，只知自己举家外逃，你这县令是怎么做的？”周瑜遏制不住心中的怒火，厉声喝问道。
“……下官……”潘琪腿似筛糠，语无伦次，随即双腿一软，跪倒在地，“都督恕罪，都督恕罪……”
“……”周瑜面色变了几变，还是压下了怒火，沉声说道。“此事暂不与你追究，你速去为协助朱校尉将县治安定下来。此外，为我大军筹备5日粮草，务必在4个时辰内完成！”
“多谢都督！下官这便去……”潘琪以头顿地，连叩数下，随即起身匆匆忙忙离开大堂。
“嗬～～！”望着潘琪地背影，周瑜无奈地摇了摇头。
“都督……”贾华犹豫着说道，“一路上已听到好几次柴桑失陷的消息，您以为……”很显然，贾华心里也有些动摇了。
“子尚。怎么你也信这些胡话？”吕蒙面色一沉，急声说道，“这肯定是剻良那混蛋放出来的流言，想要乱咱们的军心！”
“……”周瑜没有说话，举步走到大堂门口，望了望斜阳将落的西面天空。
在如血的残阳下，周瑜鬓间的几缕银丝也被染成血红之色。
……
大军休整补充粮草期间，周瑜又一连加派了两批斥候前往柴桑方向打探情报。
周瑜用兵，向来谋定后动。但这次，柴桑危急地形势，却容不得他多做筹谋，他也只能走一步算一步了。
当晚亥时左右，有斥候回返南城，而且还带回了一名骑卒。
……
县衙大堂内
“什么？”周瑜面色煞白，不见一丝血色，身体微微颤抖，急声询问道，“你……你再说一遍？”
“……都督！”一名单膝跪地地士卒语带哭音地说道，“柴桑沦陷！……主公在突围时不幸中箭……已经离世！”这士卒全身血迹斑斑，汗水将其衣甲完全浸湿，很明显是经过了长途跋涉。
“……”周瑜脑中轰地一声，如遭雷击，眼前顿时一片黑幕，脚步变得不稳，一个踉跄身体径直向前栽去。
“都督！”吕蒙眼疾手快，一个箭步窜上前去，将周瑜扶住，缓缓搀至位前坐下。
一旁的朱然、贾华等人也变得如同木偶般，完全消化不了这个惊人的消息。
半晌后，周瑜好不容易缓过神来，曾经明亮睿智的双眼变得无神，略显机械地询问道：“你……将全部过程详细地说一遍！”
“是，都督！”那士卒担忧地看了一眼周瑜，还是说了起来，“荆州军围城之后……”
一盏茶的工夫，那士卒将自己所知道的过程尽数说了出来。
“……周瑜缓缓抬起头，语极无力地说道，“你是说，除三公子、四公子、陈校尉他们几百人外，其余从柴桑突围的人，全被张飞截获？”
“是……”
“太夫人，张长史，鲁大人……一个没逃得出来？”周瑜几近绝望地问道。
朱然、吕蒙等人看周瑜神色，已知其心伤如死，急得不停向那报信士兵使眼色，希望他能够“骗一骗”周瑜。
但很可惜，那士卒精神全集中在周瑜身上，最后仍是低声回了一句：“是……”
“知道……太夫人他们的生死吗？”周瑜坚持着继续问道。
那士卒无力摇了摇头。
周瑜呆坐在座位上，再也不说一字，痛苦决绝地神色在其眼中不断闪现。在昏黄的***下，周瑜的面庞也显得蜡黄。
朱然、吕蒙等人面面相觑，谁不知道该做什么。朱然等人虽然也对这个消息感到震惊、伤感，但他们却根本无法体会到周瑜内心地感受，那种撕心裂肺的痛楚！
堂内一片寂静，死一样的寂静，所有地人的视线都集中在周瑜身上！
“苍天，你何其无眼……”忽地，周瑜摇摇晃晃站起身来，仰天长呼。
旋即，一口鲜血自周瑜口中激喷而出，将战袍沾染得殷红点点。
“都督！”一片惊呼声，周瑜仰面倒下，人事不醒。
……
县衙后堂厢房
仰躺在床榻上的周瑜缓缓睁开眼睛，朱然、吕蒙等人焦急的面庞出现在视线之中。
“都督，都督……”——看周瑜转醒，吕蒙激动地轻呼道。
“……子明！”周瑜语极无力地询问道，“什么……时候了？”
“都督，”吕蒙看了看房外的天色，轻声回道，“大概是寅时！”
“……派人去接三公子了么？”周瑜缓缓问道。
“都督放心，末将已派人去了！”吕蒙点点头说道。
“好……”周瑜艰难地扯住一丝笑容，“扶我起来！”
“都督，大夫说你必须静养一、两日才行！”吕蒙急声阻止道。
“没这个空了，”周瑜摇摇头，语中流露出无可违逆的坚毅，“如今情势危急，我怎么静养？快些扶我起来！”
吕蒙无奈，只得上前扶起周瑜，又拿了一个锦布棉包让周瑜能够靠坐在床榻在。
“拿地图过来……”周瑜缓声说道，“你们不用呆在这里，各归部曲，务必收拢住军心。若有新军情，速报于我……”
吕蒙等人无奈，只是忧心忡忡地各自离去……
周瑜察看了地图片刻，忽地双目紧闭，面现痛苦之色，低声喃语道：“乔儿……你可还安好……”
……
待得天明之时，吕蒙实在放心不下周瑜，轻手轻脚地返回厢房中探望。
一进得房内，吕蒙完全被眼前的景象惊住了——短短两个时辰，周瑜居然鬓发全白，一头银丝如雪！