建安十二年八月二十四日黄昏，大哥携徐庶，在马岱兄弟、庞德所率千余铁骑的护卫下赶到襄阳，坐镇起荆州大局。
庐江方面，则由征南大将军府司录孙乾，征南大将军椽、典农中郎将张懿，征南大将军属、军议校尉鲁肃，以及辅汉将军龚都，共同署理军、政事务。(注:同为开府将军的属官，长史、司马、司录“椽、中郎“属、列曹参军。所以，孙乾的职位要高于张懿，张懿高于鲁肃。诸葛亮和庞统比较特殊，既担任前、右将军府长史，而原先征南大将军府左、右司马的职位也没有卸任。）大哥赶到襄阳时，张鲁恰好第三次遣使求援。巴西的全境已经尽落曹军之手，目前曹军与杨松叛军正对巴中发起猛攻。
张鲁一面谴其弟张卫据险而守，一面正准备继续向东退却。情势已到相当紧急的关头，出兵救援已是刻不容缓。是夜，大哥列席，我主持了出兵前的最后一次议事，就随我出征汉中、及留守荆州驻防的人选、军队，粮草辎重的供应运输，战争期间荆州对内对外的一系列对策等做了详细的商议安排。
大约到戌亥之交，议事才告结束。众人散去后，我和大哥又在刺史府书房内谈了近两个时辰后，才秉榻歇息。翌日清晨，巳时一过，襄阳西城外大哥神情庄重地完成了祭祀天地鬼神的仪式，随即朝司仪官吏点了点头。沉闷雄浑的牛角声突然响起，声音直冲天际。我顶盔束甲，矗立乌锥神驹之上，听得号角声。拱手抱拳向祭台上的大哥行了一礼，大哥微笑着点了点头。
拨转乌骓，我将手中令旗轻轻前挥，整装待发的庞大战争机器缓缓起动，朝上庸方向行进而去。这一次自襄阳随我出征的大军有三万五千人，其中包括朱桓地狼牙营，沙摩柯的无前飞军，马岱的铁骑。此外。
到达上庸之后。我还会从黄忠的部众中抽调一部。从上庸进入汉中一路山路崎岖、地势险恶，一般骑兵无法适应这样的山路行军作战的要求，这次我索性就将赵云和风骑营留在了荆州。相形之下，马岱和他的铁骑由于以前有过不少山地作战的经验。所以不存在什么适应地问题。
而因陈到需要扼守新野，所以虎熊营也没有征用。庞统作为右将军府长史兼司马。随车出征参谋军机。向上庸行进地途中，我向阎圃询问了汉中的一些较为隐秘的情况。阎圃在转达了张鲁的迫切求援之意后。便带着点恳求催促意味留在了襄阳。
一直到大军真正出动，他才彻底地松了口气，回我话时面上满是感激之意。汉中地政权，很有些政、教合一的意思，张鲁既是朝廷任命地汉宁太守、镇民中郎将，同时又是一个宗教领袖。要了解张鲁，就不得不提及“五斗米教”。
“五斗米教”又称为天师道，创始人是张鲁的祖父张陵，又名张道陵，字辅汉，沛国丰县人，传为留侯张良九世孙，生于吴郡天目山。此人少小通达五经，曾入太学，举贤良方正，后任巴郡江州令。
不久弃官隐居洛阳北邙山。章、和二帝屡征不就，与弟子王长杖策入淮，经鄱阳溯流至云锦山炼丹，修长生之道，三年丹成。其闻巴蜀瘴气为害，遂与弟子赴蜀郡鹤鸣山传道。永和六年造作道书二十四篇，自称‘太清玄元’，奉其道者，须纳五斗米。所以称为“五斗米教”。
张鲁本人，其实也算个很了不得地人物。早年的他，曾通过依附刘焉夺取汉中，随后又与刘焉之子刘璋反目，凭汉中(包括汉中和巴郡两郡)割据一方。
张鲁以“五斗米道”教化百姓，辖下百姓几乎人人信教，供奉道君。在教义的劝导约束下，汉中社会稳定，道众安居乐业，几乎成了汉末的一方“乐土”。以张鲁的能耐，保守一方，与刘璋划地而治，还是绰绰有余的。
但如果将对手换成曹操或是大哥，恐怕就不是他所能抗衡的了。无论谁占领了汉中，要想真正安定下来，倒也不是一件简单的事情。
汉中政教合一的特殊情形，就决定了张鲁身份的重要性。想稳定汉中，就必须借助张鲁。想必曹操如今也在争取让张鲁投降，不过幸好，张卫、杨任等人都坚决的主战派，连阎圃也不希望就此归降曹操，这才坚定了张鲁抗战之心。
二十六日黄昏，大军赶至上庸。稍事休瞽半日后，我留下文聘、向宠二人镇守上庸，同时抽调黄忠本人和5000驻军，随后大军迅速折向西南，向巴中行进。巴中，绥定县心中惶惶的张鲁还没有等到援军，却先收到了曹方的劝降书。劝降信的落款处是曹操的大名，并加盖了大汉丞相的印信，曾与曹操有过几次通信的张鲁并不甚费力地认出了写这劝降书之人，正是曹操本人。
曹操表示，对汉中用兵并非是与张鲁有私人恩怨，而是为社稷大局不得已而为之，所以请张鲁不要心怀惊惧。同时，曹操向张鲁承诺，只要张鲁愿意投降，可以授其镇南将军，封阀中侯，而且张鲁几子亦皆可封侯。曹操的承诺不可谓不优厚，情知无力对抗的张鲁还真有些动心了，而他身边的一些近臣也劝其慎重考虑。
“谁敢再让我大哥投降曹操，我现在就剐了他！”张卫抽出身侧配剑，恶狠狠地盯着那几个近臣。几名近臣皆噤若寒蝉，再不敢说什么。
“公历。把剑收起来。堂上舞刀弄剑，成什么样子？”张鲁相貌威严有度，不过眼下精神却显得委靡，冲张卫挥了挥了手，有些无奈地说道。
“哼……！”不敢不听兄长的话，但张卫却不愿放过那几个近臣，冲他们怒瞪一眼后，用力将剑插回鞘中。
“大哥。曹操这人残忍好杀，又没什么信义，要投降他，那还不如投靠庐江的刘皇叔呢。什么镇南将军。什么阀中侯，现在说地好听。万一真投降了，是死是活全凭曹操一句话。上次曹操骗我们去进攻上庸。谁想他自己想要的也是上庸，完全是拿我们枪使，要不是人家放了一马，我那两万人根本就回不了汉中。我是不想把命放在他手上！”
当日拜对方仁慈所赐得以从上庸城下安然返回汉中这件事，最初虽令张卫羞惭，但后来想想对手是威震天下的名将关羽、张飞，也就释然了，反而逐渐对刘备方产生了些须好感。如果让张卫在曹、刘两方中选择，他肯定选择刘备。
“宁可相信一条狗，我也不相信曹操！”张卫赌气说道。
“嗬……！”张鲁叹了口气，颓然以手支额，“还夺得回汉中么？”
“怎么夺不回，只要荆州的援军到了，就不用怕曹操了！”张卫倒是很有信心。
“公历将军说的不错！”校尉杨任接口道，“曹操这几年虽然风光，但在刘皇叔手里倒是没占过什么便宜。”杨任虽然与杨松同出汉中杨族，但支系不同，而且关系一向不佳，并没有随杨松一起叛乱，反而击退过杨柏的一次进攻。
“但听说这些日子曹操也在威胁荆州和扬州，刘备未必会来救援。师君已经派了三拨人求援，还没见有一兵一卒过来。”一名“治头大祭酒”不太乐观地说道。(张鲁不置长吏，以教中祭酒管理地方政务)“阎功曹说过，汉中与荆州唇亡齿寒，他们不可能不来救援……”杨任安慰众人道。
“但愿如此吧……”那名大祭酒叹了口气。
“师君，师君，大喜，大喜……”一人急冲冲地跑进大堂内，手举着一封绢书，大声呼唤道。
“阳土，你回来了？！！！”张鲁一见这人，立即站起身，惊喜交加地询问道，“怎样了？”
这人正是奉张鲁之名前往荆州求援的一名祭酒，听得张鲁相问，也不顾气息的急促，连忙回道:“师君，荆州地大军已经出动了……”
“来了多少人？谁领军？”还未等那祭酒说完，张卫上前一把抓住他地胳臂，急切异常地问道。
“有四万大军，是由张右将军亲自领军救援！”
“张右将军？！！！张飞！！！哈哈哈……”张卫失态地狂笑起来，仿佛要将心中的郁闷一扫而尽。听了那祭酒的回答后，张鲁也明显露出松了口气的表情。可以说，这已经是能够期盼到地最得力的救援了“张右将军地大军到哪里了？”张鲁恢复了精神，和声问道。
“应该已经过上庸了！”
“那也就说只需三、五日即可到达……”
八月三十日黄昏时分我率领大军前锋万人抵达绥定。而此刻，曹军也开始猛攻落旗山隘口，逼压绥定。