建安十一年九月十四日,我和杨任的联军进抵米仓山。米仓山,位于南郑之南60余里,山脉横贯东西,有连绵山峰十余座,最高处逾四百丈,是护卫南郑的一座天然屏障。在我步步为营、反客为主的战术下,被曹军侵占的汉中土地被一寸一寸地夺了回来。曹军如老鼠拉龟一般,根本无从下手,寻觅不出任何可用的战机来对付我军。面对曹军故意抛下一个个可能的陷阱,我以不变应万变,理也不理。到最后,我那泰山大人也无可奈何,派兵驻守米仓山,以阻止我军对汉中郡的进一步蚕食。中军帅帐“想到达南郑,只有两条路可走,其一就是直接翻越米仓山,另一条路则是向东绕行,避开米仓山,而后经西乡、城固,也能到达南郑。”杨任指着桌案上的沙盘,比划出了两条路线。这个沙盘制作得非常简陋,是大军进入汉中之后,我命随军工匠比对张鲁手中的地图临时做成的。其实,在我军中还有另一个精制汉中地形沙盘,是在荆州时就已做好的,不过在张鲁军的将领面前,实在有些不便拿出来。
“如果绕道,要多走多少路?”我盯着沙盘,头也不抬地询问道。
“大约有两百八十多里!”杨任显然是一个称职的将领。对基本的军事地理情报了如指掌,“而且,西乡和城固本身就是两处屯兵要所,城防相当坚固,原本是用来防范曹操和……”
说到这里,杨任有些不好意思地顿了顿。
“恩……”我轻点点头。杨任的话虽然没有说全,但另一个防范地对象肯定是大哥。如果要从上庸直接攻入汉中月复地,确实是必须经过南乡和城固。
“在米仓山上。有两座屯兵营寨。扼守两处要隘,分别在这里和这里……”杨任再将右手转回到沙盘上标注米仓山脉的几座小土堆上,指了其中两处说道。
“这两处营寨建得不错,扼住了两条谷道。”我点头轻赞了一句。随即又指着另外一处地点说道,“不过。在这里应该再建一处小寨,驻守军卒不需要太多。但可以与前面两处营寨彼此相互策应。”
杨任以敬服的目光看了看我,轻叹说道:“不瞒张将军,这里确实有一座隐蔽的小寨。米仓山的营寨当时就是由杨某亲自督建的,原本主公只让杨某建两寨,但杨某仔细考察了山势地形后,私自修建了一座小寨。不过,后来因为杨松奸贼的缘故,这座小寨没能派上用场,久而久之就被废弃了,现在估计也多少人知道。”
“将军是想从直接翻越米仓山?”庞统与我相处甚久,很快就猜出了我的意图。
“恩!不过得先把地形和曹军驻守情况探清楚……”我指着杨任适才标注地那座小寨地位置说道,“这一战,或许就得从这里下工夫了!”
“伯建(杨任),你那里还有人知道这座小寨的位置么?”我向杨任询问道。
“督建营寨时,我帐下有几名亲兵当时就跟随在我左右,他们应当还记得。”
“那好,从你亲兵中挑两人,引斥候入山探察一下地形,特别留意那座小寨有没有被曹军所占。”
“好,我这便去安排!”杨任也不含糊,当即点头应道。杨任离去后没多久,凌统掀帘而入,行礼后看帐中没有张鲁军的人,将手中一张轻薄的绢书递给我:“将军,朱郎将(朱桓)刚刚有飞鸽传书到。”
信鸽作为我方特有地通讯工具,完全可以说是一种威力巨大的秘密武器。在这时代,信息地传递都依靠人、马,非但速度缓慢,而且容易受到地形因素的制约。而情报信息地准确和快慢程度,对战局的成败非常关键。试想,如若敌、我双方的斥候同时探到一条莜关战局的重要情报,敌方斥候用一天时间传回消息,我方斥候只用半天时间就传回消息,这多出来的半天时间完全可以决定一场战争的胜负。所以,对信鸽的饲养、训练、使用,我方都定下了一整套细致的制度程序。饲养、训练的地点,是绝对的机密,饲训人员更受到严格的保护。此外,使用信鸽都有专门的人员,他们直接由徐庶管理,不受地方官吏节制。除军中将领外,甚至连一些重要的文官都不能轻易接触到信鸽。而如此重要隐秘的工具,自然更不能为外人所知。此次入汉中作战,我随军携带了数十只信鸽,但从未在张鲁手下人面前用过。
“将军,巴西有什么变故么?”庞统隐约猜到了些什么,出声问道。
“杨昂连夺巴川、西充两地,驻守的曹、叛兵马一触即溃。目前杨昂正率军马不停蹄地朝阀中进击!”随手将绢书递给庞统后,我眉头微蹙地说道。
“如果是杨松叛军一触即溃,还算说得过去,但曹军也如此,未免就太奇怪了。”黄忠捋着颔下的花白胡须,缓缓摇头说道。
“应该是曹军的诈败之计。”一直沉默的马岱突然开口说道,“当年在西凉时,大哥和我没少吃过这亏。曹军总是先连败几场,把你引到他预先安排好的战场后,再一举将你击溃。”
“马将军说的不错,很有可能就是这样。”庞统很快看完绢书上的内容。又转递给马岱,点头道,“以杨昂的性情,连夺两县、连胜数仗之后,很可能会冲昏头脑。朱休穆肯定也看出这一点!”
“以休穆地身份,未必能劝动杨昂。”我皱眉说道。
“是否要派人过去接应一下?”庞德建议道。
“此地距离巴西不下数百里,就算派人过去,也未必来得及。反只会分散我军军力。汉中之战的关键……”我指着沙盘。肯定地说道,“仍然在于南郑!夺取南郑,则全盘皆活。我军与曹、叛军的决战,亦必是围绕南郑而展开。夺取南郑之后。再以中间开花的方式占领整个汉中郡。到那时,就算曹军占了巴西。也只能是瓮中之鳖!”
“巴西那边不管么?”马岱疑惑地说道。
“当然不是!”我摇头说道,“传书给休穆——杨昂那里劝得住就劝。劝不住就由他。但休穆和狼牙营一定要提十二分的醒,必要时可以拉开与杨昂的距离。如果杨昂遇袭,休穆可以适当救援,只要能确保杨昂的安全就行。随后如遭遇曹军反击,让他不必拘泥于一城一地的得失,紧要是保存自己,消耗敌军有生兵力。只要能将曹、叛军拖在巴西,就是胜利。”
斥候对米仓山地打探还未出结果,一羽飞鸽却带来了上庸地军情—据斥候打探的情报,文聘判断有一支万人以上的曹、叛军,正自城固朝上庸进袭。同时文聘还提到了南阳满宠对上庸的进犯。上庸郡内地驻军共有一万五千人,主要驻守在上庸城和南乡城。南乡驻有八千多人,凭借扩充过的坚固城防,只要冯习能够老老实实地死守,被攻下地可能性很小。上庸本有一万多人,后被我抽调了五千人,但目前仍有七千人上下。以文聘的能耐,守城战中以一敌二,应该不成问题。不过,曹军对上庸地进袭,恐怕是项庄舞剑,意在沛公。被反客为主的滋味肯定不好受。逼急了的狗还会跳墙,何况是人呢!泰山大人,还有什么招数,尽管使出来吧!荆州,襄阳郡,新野曹、刘两军对新野的攻守,已成白热化趋势。
“轰轰轰……”无数飞石在空中交错飞行,不时有石头在迎面撞上,发出惊人的巨响。在飞石的空隙处,是密集如雨的箭矢。箭矢划破空气时尖锐响声,无休无止地回荡在天际之间。扩建后新野城,规模比以往已不可同日而语,差不多达到原先的三倍面积。城墙高度和厚度虽然与襄阳城还不能比,但却已达到了庐江、寿春的标准,加上一条三丈多宽的护城河,绝对称得上的铜墙铁壁。在经受曹仁大军十数日的攻击后,新野城的坚固得到了充分的证明。青石建筑而成的厚实城墙,坚忍不拔地承受着百余架霹雳车一波一波的轰击,除增添了无数凹孔外,城体岿然不动。
“主公,刀箭无眼,还是先下城吧!”徐庶筹划的战事数不甚数,但亲历战场的机会却不多。眼前的飞石羽箭乱舞、血肉模糊的场面,还是让他有些心惊。但他更为担心的,却是亲上城楼坐镇的刘备的安全。徐庶原本已准备返回庐江出来孙家之事,但曹军对荆州突然增加两倍兵力实施的狂攻,让他又不留了下来。两害相权,只能暂取其重!女墙后,在数十名亲兵的护卫下,刘备淡定而座,目光平和自若地观望着惨烈的战场,仿佛战场上的一切都不能影响到他。
“元直,不必担忧。”刘备呵呵一笑,安慰徐庶道,“比这危险百倍的场面我也经历过,这并不算什么。上天若不绝我刘备,纵刀枪临头也可化险为夷:上天若要绝刘备,吃饭喝水也能噎死。备征战十数载而能幸存至今,足可证明上天还是庇佑我的。”
“翼德这新野扩建的好啊!”顿了顿,刘备感叹说道。
“恩!”被刘备的豪情感染,徐庶也抛下了杂念,笑着说道,“扩建后的新野,扼襄阳和章陵两郡的门户,曹军想要进犯荆州,新野就是他们的梗喉之骨。偏偏这骨头还刺人的很!不过,子龙将军的守卫策略也极为恰当。有风骑军巡于外,曹仁无论如何也不敢三面,甚至四面围城。只围住两边,就像攻下新野,简直是痴心妄想!”
“铛铛铛……”随着一阵密集的鸣金声,曹军如潮水般地退出了攻城领域。留下了无数尸体和被砸坏的霹雳车、冲车残骸。残阳西下,天际艳红如血。又一天的战斗结束了。
“……今日阵亡了600多人,伤800多人,其中近700人并不会影响下面的战斗,另外损坏霹雳车6架。敌军损失的霹雳车应该在20台以上,伤亡暂无法统计。”陈到细致地向刘备汇报着战况。
“恩!叔至,辛苦你了,先下去休息吧,夜间说不定还得作战呢!”刘备点头,笑着说道。
“谢主公,末将告退!”
待陈到离去后,刘备轻叹说道:“我到新野短短三天时间,伤亡的将士就已达到近四千人,其中更有2刀0多人的阵亡。不知这仗打到最后,还要死上多少人。”
“主公,我始终觉得有些疑惑……”徐庶微皱着眉头说道,“曹操调集这么多兵力,在此刻猛攻荆州到底有何意图。如果说想要夺取荆州,他在兖州、汉中、乃至徐州却又都屯聚了大量兵力,战线如此之长,无论夺取哪一点都不容易。就以荆州来说,曹军虽动用大军近八万人,但要想夺下荆州机会却相当渺茫。如果说他想以对荆州的攻略来策应汉中之战,这里付出的代价也未免太大了些。他到底想做什么?”
“曹孟德有时做些出人意表的事,旁人确是很难猜透!”
刘备轻笑说道。
“主公,襄阳飞鸽传书!”刚刚离去不久的陈到突然又折返了回来。刘备把绢书的内容看完后,面色虽然未变,但眼中神色却变得复杂起来。
“主公,看来必须要回庐江了,事情已经有些失去控制了,这其中阴谋的味道极重!”徐庶从刘备手中接过绢书,迅速浏览完毕,表情变的凝重,沉声说道,“另外,在许昌所作的安排,看来也得提前发动了。”