黄昏时分，斥候飞驰禀报，张合在渡汉水无望的情况下，率军一路攻击南下，兵锋直指南郡。
“将军，是不是该让水军让出一条过河道路……”文聘沉吟着说道，“把渡河的可能完全断绝，张合北上汇合曹仁无望，西向从上庸退却也几乎没有可能。逼急了，他极可能会狗急跳墙，把荆北闹个天翻地覆。如今新野和樊城的情况依然吃紧，必须要尽快解决张合这厮。拖得越久，对我们越是不利。如果选择好地点，让开一条道路，再乘张合渡汉水的时候，给他来个半渡而击，说不定能一举将其击破。”
“张合是曹操手中可数的名将，兼备智勇，如果水军封锁住其他地方，却刻意让出一条道路，他定然会生疑。想对他半渡而击，几乎没有成算。”我摇了摇头，摊开地图说道，“被铁骑夜袭了一次后，张合这厮明显变得谨慎，寻常的计策肯定瞒不过他。从眼下的情况看来，他似乎是有心以自己为饵，吸引我军南下追击，进而为曹仁赢得时间。
一旦子龙那里被曹仁突破，荆州战局就难以预料了。”
说这话时，我心里暗暗冷笑了笑……张合不知道许昌生变，肯定还以为曹操会亲临荆州主持战局，以为他自己的绝处求生的计划有成功的希望。但是，很可惜……曹操十之八九是来不了了，而张合自以为是的计划，其实正落在了我的算计之中。南郡。对张合而言，不会是什么福地，只会是坟墓。
“将军有什么计策对付张合么？”庞德略一思索后，带着几分疑惑询问道。
“汉升地大军最迟明日晌午之前就能抵达襄阳，等汉升一赶到，就由他北上增援子龙，先稳定住新野、樊城的战局。至于张合，就由我们来收拾……”我指着地图上标注荆南的方位。转头看了看周遭的马岱、文聘、庞德等一众将领。沉声说道，“我们这里已经有一万人，再加上从荆南过来的一万人，以两万人对付张合。绰绰有余了。我的计划就是，不断将张合向南驱赶。他不是想钻到荆州月复地去骚扰么？如他所愿。我们就一直将他赶到长江边……”
“但是将军……”凌统模着还没有长出多少胡须的下巴，不解地说道。
“张合被赶到长江边后，见再无退路，必然会背水与我军决一死战。这样下来，我军的伤亡肯定会很大！”
“而且，任由张合南下，襄阳和南郡这一路地城池百姓肯定会遭殃……”文聘不无忧虑地说道。
“仲业不必担心，我已命斥候快马先行知会沿途各县紧守城池不出，并通告周边百姓暂且躲避。南郡那边也已飞鸽传书，做了安排。”我胸有成竹地安慰文聘道，“只要我们这里再逼得紧迫一些，张合没有机会去攻略城池，袭扰百姓。”
“至于公绩说地背水一战……”我转头看了看凌统，笑了笑说道，“我会让张合连背水一战的机会都没有！”
“啊……？”马岱、文聘等人惊讶地轻呼一声，很是不解地看向我。
“将军是准备坚壁清野，困死张合？”庞德似乎想到了什么，踌躇着说道。
“对付张合这万把人，还不值得我来坚壁清野……”缓缓摇头，我手指着地图上异常显眼的长江，眼带一丝锐利之色，“其实，张合自己已经选择了一条死路。他只顾南下荆州月复地来牵制我，却忘了一件重要的事情……”
还未待我说完，年轻地马铁就按捺不住好奇心理，急切地询问道：“将军，是什么事情？”
“水土！”我淡笑了笑，缓缓说道，“张合的兵马都是来自北方，而且是较北地冀州和幽州。”
事实上，我曾特地察看过张合军阵亡士兵的尸体，发现其中至少六成以上地人是来自河北(黄河以北)。
“河北的水土，跟荆州特别是荆南的水土相差极大。前几日，张合在襄阳这里可能还没感觉到什么，这是因为襄阳已经毗邻中原。”我继续说道，“但是越向南，特别是到达南郡南部毗邻长江边时，水土基本已跟荆南没有太的区别，一般中原、河北人士，若是突然来到荆南，至少有一半人会水土不服。上吐下泻已是轻的，有人甚至会一病不起！”
这绝对不是胡说。(古代情况跟现代有所不同)当初我攻取江东时，就曾为了一个水土问题，在合肥、巢湖苦心准备了好几个月。刚开始的时候，那些来自汝南的士兵(汝南的位置已经比较靠南了)就曾出现过很严重的水土不服，幸好当时准备比较充分，逐渐地克服了这一问题。而如今，张合是不可能有这样的时间和过程来适应的。
“啪……！”马休轻轻一击手掌，点头说道，“将军说的极是。当初我们刚随大哥来到荆州时，就很不服这里的水土，我和阿铁就在上庸躺了半个月，当时连令明兄都差点病倒。呆了两个月后，我们才适应上庸那里的水土，但后来到了南郡，还是有不少人马身体出现异状。”
“咳……！”马岱轻轻咳嗽了一下，止住了马休的话头。适才马休说的话里，已经牵涉到了当初马超搅扰荆州的事情，很可能会引起在场的荆州籍将领的不满。
“马将军不必介意，事情也已经过去很久了！”文聘自然知道马岱咳嗽地意图，笑着摆手说道。马岱带着几分感激之色，朝文聘点了点头。
“咱们现在就顺着张合的意。陪他一路南下。而且，要步步紧逼，不能给他回味的机会……”握手成拳，我在地图上标注南郡的那一片区域轻轻捶了一下，“十天之内，就在南郡，咱们要将张合这厮一锅全端。”
如果张合没有耍这点小聪明，直接寻找机会逼迫我跟他决战。以他麾下士卒的战力。绝对有可能跟我拼个两败俱伤，使我即使能吞掉他，也得付出很大代价。但现在，他却是自己选择了一条寻死之路。这怪不得别人了……寿春关羽亲率阖城文武官员。出城十里，将伏皇后、卢毓、刘助等一行两百余人迎入寿春城中。听得天子被夏侯奉踏薨的消息。连一向沉稳如山的关羽、智珠在握的诸葛亮都难掩心中地巨大惊讶，面色大变。议事厅中“皇后乃是一国之母。且身怀陛下惟一血脉，且莫因悲伤身。”诸葛亮出列，长身向端坐厅中主位、垂泪不止地伏皇后劝荐道，“还请保重凤体！”
虽然贵为皇后，但伏后毕竟年岁尚轻，且连遭丧父丧夫之痛，如何能停息的下来。厅下，尚书郎刘助朝伏德使了个眼色，伏德微楞之后，终会过意来，上前对伏后劝说了起来。小半晌后，伏后在其兄和几位侍女的扶持下离开了议事厅，望刺史府内院而去。由于还未来得及做安排，关羽就暂且将刺史府的内院辟为伏后地临时行辕。
“关君侯，皇叔何时能抵达寿春？”待伏后离去后，刘助似乎轻出了一口气，急切地向关羽询问道。
“一得到消息，关某就已快马急禀兄长。算上路程，最早明日，最迟后日即可到达！”关羽不紧不迫地回道。
“而今陛下蒙难，权贼肆虐，大汉社稷已到危急存亡之际。能力挽狂澜、诛除国贼之人，只有皇叔了。”刘助泪流满面地说道，“我大汉绵延四百余年，历经24朝，从未有天子横死之事，而今居然……”
“刘尚书但可放心，匡扶社稷正是我兄夙愿。陛下之事，我家兄长必不会等闲以视。只要兄长有令，关某和舍弟翼德即可统领扬、荆两州大军，北伐为陛下报仇！”关羽慨然说道。
“多谢君侯！”刘助、卢毓等十余位朝臣一齐向关羽施礼说道。让寿春郡丞步骘为刘助等人安排居所后，关羽也挥退了其余文武，只留下诸葛亮一人商议事情。
“天子薨毙之事，确是出乎了意科之外。”诸葛亮轻摇着羽扇，蹙眉说道，“原本在计划之中，我和元直筹划了两种可能。其一，将天子救到扬州，随后只要能够稍稍做些‘安排’，主公便可以皇叔之尊，行周公之事：其二，就算实在无法救出天子，然搅扰许昌、缓解先前战局困境的目地也算达成，虽比不上前者，但也算不枉了。但着实没有料到，天子居然会曹家人所杀……”
诸葛亮俊秀的面庞上忽然浮现出一丝淡淡地笑意，“不过，这样的结果，看起来似乎比前面的两种可能，都要有利……”
“怎么说？”关羽轻捋颔下长髯，沉声问道。
“天子之薨，于大汉虽是极大的损失，但未必不能成为汉室再兴一个转机……”诸葛亮从来不是一个迂腐的人，淡淡一笑说道，“这多年来，曹操正是凭借‘挟天子以令诸侯’之势，取得大义名分，不断吸纳人才，最终得已横扫六合，雄据九州之地。但如今，天子驾崩，而且等于是直接死在曹操之手。这样一来，曹操的大义名分将荡然无存。只要能利用得当，曹操恐怕此生也难月兑弑杀天子的恶名，纵然他再立新君，这大义名分也将永远地与他无关了。相反，主公则可乘此机会，取得大义名分……”
关羽思索良久，微微点头，随即又带着几分疑惑对诸葛亮说道：“孔明，以你的智谋，是否早已料到天子会死在曹军之手？”
“君侯，这的确是个意外……”诸葛亮轻摇手中羽扇，轻笑说道。