午时一刻，太阳悬在最高处。
初春的风，寒湿而沉闷，虽然轻微却并不柔和，吹在身上很不舒服。天地间，好象弥漫着一股萧肃之气，漂浮在风中，又或者潜藏在人的心里。
平原上，尘土条条飞起，一支两万余人的曹军兵马，拖着长长的行军队列朝西面急进。士卒们虽然征尘满面，略显疲色，但脚下却依然能保持着整齐的步调，丝毫不见散乱。
勒住战马，曹洪将大刀桂在马侧，一手放在额头以遮挡住当空的阳光，另一手冲颈部来回房动，以驱使热意。黑色的铁甲极能吸收阳光，盔甲内的温度比外面高上许多。
冲远方眺望了一阵后，曹洪垂下右手，调头对身旁的部将马延说道：“往堵阳派人了吗？怎么还不见动静？”
“人已经派出去了，大概再过不久就会有回讯了！”马延恭敬地回道。
“大军就快到育水了，堵阳长（万户以上县的主官称为令，万户以下县的主官称为长）若还能不快些找好船，难道真要让我将士淌水渡河不成？”曹洪眉头一皱，瓮声瓮气地说道，“再派人过去催促一下，告诉堵阳长，尽快调度好渡河船只，并准备两万五千大军一日用的干粮。如果这点事情都做不好，耽误了救援宛城的大计，我非拧下他的脑袋不可。”
忽然又想起了什么，曹洪沉声继续说道：“对了，吩咐再过去的人长点眼晴，看看堵阳城里里外外有什么异样？如果发现不对劲的地方，先不要声张，回来再禀报！”
“叔父，您担心堵阳城里有埋伏？”一旁的镇军校尉夏侯霸疑惑地询问道。
“只是预防万一！”曹洪微一摇头。咧嘴笑道，“过了堵阳，再有60里就到宛城了。张飞那家伙向来狡诈，还是得小心些！”夏侯霸自幼就跟曹洪很亲近，曹洪对这个侄子也是喜爱有加。此刻，若换成旁人问这个问题，曹洪早就是一顿叱骂甩过去了。
“还不快去安排！”见马延仍留在原地未动，曹洪虎目一瞪。厉喝道。
“诺！”马延知道曹洪的急脾气，也不敢多说什么，领命后立即离去做安排。
“嗬~~！”看了看天，又回头看了看身后漫长的行军队伍，曹洪略显烦闷地出了口气，“这鬼天气，怎么闷成这样！”
“叔父。不如先下马歇息片刻！”夏侯霸自己也感到有些烦闷，提议道，“到育水还有4里多路，大军估计得到未时才能赶到河边。堵阳令寻找渡河的船只，也需要些时间呢……”
“好吧！”曹洪想了想。觉得侄子所言在理，加之自己也实在觉得气闷，身体一翻跃下了战马，“仲城，你去告诉张凯他们，催促大军加快行进，赶到育水河边可以休整些时候！”
“是！”夏侯霸一拍战马，飞驰而去。
寻了块大些地石头。曹洪一坐下。摘下铁盔放在一旁，随后又在亲兵的服侍下，将护身铁甲解了开来，这才感觉舒畅了些。
两名亲兵各拿出一条布巾，消心地为曹洪扇风驱热……。
大约两盏茶的工夫后，马延打马而至，身后还跟着另外一位文官模样的人。
一前一后翻身下马后，马延领着那名文官走到曹洪跟前，恭敬地施礼后禀报道：“启禀曹将军，堵阳县长苏珥（书友客串）参见！”
那名文官见机极快。当即上前躬身行了一个大礼：“下官拜见曹将军！”
曹洪摆了摆手，示意两人起身，随即盯着苏珥看了片刻，似乎有些疑惑地说道：“苏县长，怎么看你有点面熟？”
苏饵受宠若惊地答道：“回曹将军，将军三年前屯兵宜阳时，下官曾经为大军运送过粮草。那时，曾幸得曹将军召见！”
“对了！“曹洪一拍大腿，恍然说道，“那时你好象不是堵阳县长？”
“曹将军记性真好……”苏饵谦逊地说道，“下官那时是鲁山县承，前年下半年时才转任堵阳县长。”
“恩……”曹洪抬了抬手，示意身后亲兵不必再扇风了，“苏县长，这几日堵阳有没有发现荆州贼军的踪迹？”
“回曹将军，并未发现！”苏珥摇头谨慎地回道，“堵阳地贫人稀，荆州贼军或许看不上这等小县……”
曹洪点了点头，随即询问道：“苏县长，适才我派人知会你做的事情，你准备得如何了？”
“渡河船只没有问题，下官已命人去安排，应该可以找到30多艘船只……”
“30来艘怎么够？我两万多大军岂不是要到晚上才能渡过育水……”曹洪将脸一沉，不满地说道。
“曹将军，堵阳小县，实在找不出更多的船只……”苏珥躬体，声音略微发颤地回道。
“三十来艘船，一次能渡两百多人，我两万五千大军得要一百多次……”已回到曹洪身旁的夏侯霸稍微算了算，“这样地速度，到明天早上也不一定能渡完。”
“哼~~！”看了看身体瑟瑟发颤的苏珥，曹洪冷哼一声，“目下军情紧急，若是因为你这里延误了军机，就休怪我不念旧情了。”
苏珥的额头很快就冒出了一层冷汗，身体的颤抖也在加剧。
“苏县长，你当真找不到更多的船只了？”夏侯霸见苏珥可怜，为其解围问道。
“曹将军，下官必竭尽所能筹措船只，如果还有不够，就以城中百姓家中门板木料搭建浮桥，供大军渡河之用……”苏珥急忙表态道。
“恩！”曹洪怒气稍减，沉声道，“速速去准备。已寻到的船只立即送过来，先渡些人过去。
对了，干粮的事有问题么？”
“……”苏珥先是面色一滞，但很快就摇头表示不成问题。
曹洪满意地点点头，随即见苏珥仍然没有移步，猛地将眼一瞪，“还呆在这里做什么？”。
看着苏珥仓皇驰离地背影，夏侯霸轻笑说道：“堵阳的存粮恐怕有限，这姓苏的县长原本估计是想请洪叔减掉些干粮供应，但没出口就被吓回去了。”
“中原的几个州粮食都短缺，但仗还是要打的。”曹洪轻哼一声，“本想轻装急援宛城，没想到一路征个粮草都那么难。都怪这贼老天，又是洪涝，又是瘟疫，没个消停。””不知道丞相那边地战况如何了？”夏侯霸点点头，随即略显担忧地说道，“到现在还没接到丞相的传信！”
“就算贾诩的计划没成，由丞相亲自统军肯定也不会出什么问题。眼下最要紧的还是宛城，张飞那厮5、6万人突然杀过去，满宠不一定就守得住。丢了宛城，整个南阳就完了！”曹洪拍了拍腿，皱眉说道，“到今天晚上，必须全部渡过去。就怕这个苏珥给我误事！”
“叔父，要不我先去堵阳，好督促苏珥加快速度！”夏侯霸提议道。
“也好！”略一思索，曹洪点点头，又吩咐道，“自己多留点神……”。
就在苏珥渡过一半育水的时候，夏侯霸从后面追了上来。
问明了情况后，苏珥忙不迭地令操船民夫将船只靠岸，搭载夏侯霸及其亲卫上船。
“苏县长，育水一直都这么宽么？”坐在船上，夏侯霸来回顾望着这条大河，皱眉说道。
“平时育水只有七、八丈宽，但去年大水之后，河水暴涨，现在水位稍退，但仍有八丈余宽。不过这里已经是宵水南、北5、60里最窄的河段。”苏珥恭敬地回道。
“哦……”夏侯霸点了点头，又问道，“为什么这方圆几十里树木这么少，若是有树，大军就可以伐木扎筏渡河了！”
“夏侯将军有所不知！”苏饵叹气说道，“原本一片树也不少，但在去年的天灾中毁了不少，剩余的树都被人吃了！”
“什么？吃了……”夏侯霸愕然说道。
“附近几县粮食绝收，草根、树皮全被百姓吃光了，饿到极点时，连树干都不放过！”苏珥感慨说道。
向来锦衣玉食地夏侯霸自然料不到民间竟然疾苦如此，一时间竟然微楞住了。
……
直到堵阳东城下时，夏侯霸还在思索苏珥所说地残酷事实。
在亲兵的提醒下回过神，夏侯霸左右张望起来————堵阳的东城内外，不少人正在来来往往忙碌着，似乎在准备将一些木头门板之类的东西朝宵水方向运送。另有一些人则在准备着干粮。
“请夏侯将军先到县衙中歇息片刻，待下官将一应事情准备妥当后，再请将军督察！”苏珥躬切地说道。
“也好！”夏侯霸轻应了一声。
苏饵接连寻人吩咐了一些事情后，亲自引领着夏侯霸一行十余骑朝县衙而去。堵阳县衙就在距东城门不远的地方。
“夏侯将军请！”在苏珥的引路下，夏侯霸迈步走入县衙的内客厅。
一进到厅中，夏侯霸的目光就被一个黑铁搭般的身影吸引住了。
“你是谁？”惊呼声骤然响起。