“代价纵然会大一些，却可以赢得喘息之机！”荀彧分析说道，“依目下的形势，当真要拖到刘备停止进袭的那一天，我方不但会丢失土地，更会折损宝贵的军力。而朝廷内外人心已经出现浮动迹象，如果战事再有所不利，后果不堪设想。”
“哦，对了……”荀彧突然又想到了什么，补充说道，“丞相，刚刚得到临颖的消息，西凉军也出了些问题……”
“什么问题？”曹操眉头一蹙，沉声说道，“韩九曲有了异心？”
“这倒不是！”荀彧摇头说道，“是西凉军中出现不少水土不服的士卒，甚至有部分伤兵已经染病而亡。”
曹操默然片刻后，喟然叹道：“又是那该死的梅雨……”
荀彧点了点头。
“文若，你派人去跟刘备联络看看，如果条件还能接受，就休战一段时间。再传令元让、子孝、子廉、国让，对荆扬军的防御切切不可松懈丝毫。”思索了一阵后，曹操终打定了主意。
“是！丞相，那彧先告退了。”
颖川，临颖县
空气中充斥着一股复杂而奇异味道——那是汗臭、酸霉、腐臭混杂在一起而形成的。
城内的街道上，几乎看不到一个平民百姓。担心战乱，更忧虑可能会发生的瘟疫，让百姓们无奈地选择了躲在家中。
神色黯然的士兵们将一具具同伴的尸体抬到城外集中加以掩埋。梅雨过后，天候开始转热，尸体根本不能久放。加之这些人都是染病而死，谁也不敢担保会不会是瘟疫在肆虐。
以最快速度将死尸掩埋，显然是最为明智的选择。
长达十数日地梅雨期里，诸如衣服、被褥、粮食等一应物事纷纷生潮发霉，久居西北、根本没有经历过漫长梅雨的西凉军卒，对这种情况相当不适应。潮湿烦闷的天候中，不少士卒开始出现了水土不服的症状，而饮食上的不小心谨慎，导致许多生霉的食物被吃到月复中，使得情况迅速地恶化。
首先病倒的是那些身体虚弱的负伤士卒。在恶劣的天候下，他们的伤口非但无法愈合。反而出现了严重地溃烂化脓。不卫生的饮食，更成阎王地催命符。从入梅的第八天起，开始出现了病死者，随后人数便呈直线上升的趋势。而范围，也由伤兵扩散到其他士卒。甚至连曹军都不可避免地受到了影响。
短短的六、七天下来。西凉军已因病减员一千余人，病死、病垮的战马也有7、800匹之多。
战场上拼杀而亡倒也罢了，如今却是眼睁睁地看着大活人被病魔纠缠到死，让西凉军地将士们无可避免滋生出了怨愤的情绪。
“今天又死了200来人，照这样下去，两个月后还能剩下几个人？”马玩怒气冲冲地说道，“中原这鬼地方真不是人呆的。”
李堪点点头，转身向韩遂说道：“主公。再这样耗下去。最后这一万两千铁骑就不知道还能剩下几个人？
让曹操、刘备他们自己打去吧，中原这鬼地方谁想要谁要，咱们只要能守住西凉那一片就成了。在西凉那里，有谁是我军铁骑的对手？再加上羌人、鲜卑人帮忙，就算20万人也不一定能攻进西凉。
主公，咱们还是回西凉吧！”
马玩、李堪起头之后。其他部将也纷纷出声附和。
他们也已经受够了这一切——以前听说中原是花花世界，金银遍地、美女如云。这些西凉骁将都对南下中原充满了渴望，以为凭借铁骑必能横扫中原无往不利，金银美女自可享用不尽。然而，汝南、吴房两战，让他们认识了山外有山，人外有人，而随后长达十数日的梅雨而导致的泥泞，以及那大面积的士兵染病，更令他们由衷地对中原产生了反感。
韩遂无声苦笑，他也早已对当日南下助曹抗刘的决定懊悔不已。不过，纵然号称“黄河九曲”，此刻他也想不出什么办法来月兑身，因为退回西凉地道路都在曹操地控制之下——要走雍司两州，必经虎牢、潼关两道天下雄关，哪怕每道关隘只有千人驻守，西凉军也休想强行突破；而另一条路则是走并州，但若曹操不提供渡船，韩遂连黄河都过不去。
可以说，只要曹操不松口，韩遂就休想豫州。
喧嚣的众人里，只有大将成宜还保持着冷静，似乎在思索着什么。
打起精神，韩遂冲成宜说道：“文锋，你以为如何？”
“继续这么耗下去肯定不是办法，但若不经曹操允诺，我军恐怕也回不了西凉！”成宜沉吟着说道，“主公，你看是否可以寻个借口，让曹操放我军返回西凉？”
“这怎么可能？”听了成宜这个状似荒谬的建议，马玩忍不住笑了起来，“曹操兵力紧缺，已经没办法抵挡张飞，现在岂会让我军回西凉！文锋，你不是病昏头了吧？”
“为了帮曹操抵挡张飞，我军三万铁骑已经丢了一万八千骑，主公对曹操也算仁至义尽了。最后这一万两千骑如果也丢了，我军就真成了砧板上的羊肉了。到那时，恐怕连曹操都会对主公不利，以此来谋取西凉。”成宜并不恼怒，继续说道，“所以，撤肯定是要撤了！
但如果不跟曹操招呼一下，想走也走不了，找个借口，只是为了让主公与曹操都有个下台的机会——主公与曹操只是盟友，并非他的下属，帮他只是出于道义。如今我军已伤筋动骨，要撤回西凉，曹操还好强行阻拦不成？
就算真动起手来，我军这一万两千铁骑也够曹操喝一壶地，届时只会给张飞以可乘之机。曹操不会这么傻的！”
“照这么说来，曹操还非放我军撤离不可了？”程银微愕地说道。
“这是自然！”成宜肯定地说道，“实际上需要担心地，只是曹操是否会暗地里对主公下毒手而已！”
韩遂深思熟虑之后，点头认可了成宜的提议。
当日下午，韩遂就约见贾诩，称刚刚得到西凉来的急报——羌部发动叛乱，已经威胁到凉州的安危。
韩遂请贾诩向曹操转达一条急请，希望能够在短时间内返回西凉平定局势，甚至还信誓旦旦地称只有西凉安定之后，他还会调集更多大军南下助战。
贾诩掌管着曹方的细作网络，自然知道近几日根本就没有什么西凉使者赶到颖川，但他还是面无异色地点头表示将尽快将韩遂的请求呈报曹操。
贾诩并没有对田豫隐瞒韩遂请求回师的这件事。
“韩遂这厮果然还是起了异心！”田豫恍然地说道，“难怪晌午时得到禀报，说西凉军似乎加强了防备，原来韩遂打得是这心思。不用说，他防备的一定是我军。”
“是啊！”贾诩拈须说道，“暂时还是先稳住他，待丞相明断。”
两日后，韩遂接到了回讯。
出乎意料，对西凉军回师的请求，曹操既没有反对，也没有完全同意。他只是表示正在谋求与刘备议和，不消多日就会有结果。一旦休战成功，韩遂自可即刻返回西凉，如果最终议和不成，同样也任由韩遂回师。但是，在议和结果出来之前，还得先请韩遂暂且留守临颖，以保持对荆州军的威慑，便于议和成功。
信中，曹操也隐约地点出韩遂要求回师的借口，并不那么真实。
曹操有了如此回应，韩遂自然也不便再多说什么，当即表示同意。
然而，曹操没有料到，韩遂自己更没有料到——他所用的借口，居然成了真。
武威，凉州刺史府
卧房内传出阵阵销魂摄骨的低吟和急促的喘气声，镇羌将军韩肃伏在一名艳丽魅惑、体态丰盈的女子身上，拼命耸动着身体。
额头晶莹的汗珠，野兽一般的低吼，显示他已经到了最紧要的冲刺关头。
“我要见少主，有急事禀报！”房外突然响起一阵喧闹声，微微受惊的韩肃身体猛地一震，而后迅速地瘫软了下来。
小半晌后，韩肃从软玉纠缠中爬起身来，披了件衣服，面色铁青拉开门，怒气冲冲地喝骂道：“究竟有什么狗屁要事？”
知道坏了韩肃好事的禀报者，不自禁地打了个寒战，急忙将事情说了出来。
“此事当真？”听完后，韩肃由震怒变成了震惊。
“千真万确，去旄大首领已经擒住了那两人！”
“哈哈哈……”韩肃失态地狂笑起来，“这两个残逆，居然想父亲不在潜回西凉兴风作浪，没想到居然会落入我的手中。来人，即刻备马，我前往金城，把马家的贱种一刀一刀地剐了！”