许昌
丞相府的书房内，萦绕着几缕袅袅青烟，檀木的磬人香气令人心旷神怡。
在偌大的书案之旁，摆放着一张舒适的软榻。曹操身披一张薄被，半坐半躺地倚靠在榻上，神情凝重地阅览着手中的绢书。
长子曹丕和荀彧、荀攸、董昭、陈群、钟繇等五位重臣，席地跪坐在左右两列。
“凉州之事，诸公如何看？”将手中绢书放置在一旁的书案上，曹操缓缓抬起头，冲荀彧等人问道，
凉州与许昌虽然相隔甚远，但这并不影响曹操了解凉州事变的进展，只不过在时间上稍有迟滞罢了。
受命主掌情报搜集分析的贾诩，早已在天南海北铺下了一道相当完善的细作网络。也就是在荆、杨、交三州，因为刘备方细作网络同样完备，使得曹方细作连遭两次致命性打击后，再进行潜伏和情报搜集已变得异常困难。而除此之外的其他各州郡，只要是稍为重要些的事务，曹操这里都能得到一些消息。
最近的四、五日来，几乎每日都有十数匹快马驰入许昌，其中近半跟凉州的事情有关。
“以战略位置来看，武威、金城可说是凉州的前心与后背，极为重要。毫不夸张地说————失去了这两郡，凉州就已经算是丢掉了一半。”钟繇曾长期担任长安尹，对凉州的情况最为熟悉。先前他一看到有关武威落入马岱之手的最新信报，就预感韩遂大势不妙。
“当日韩遂南下之前，曾将主要军力集中于金城、武威二郡。”荀彧轻捋着颌下清髯，缓缓说道，“从已了解的情况看，马岱夺取金城、武威两郡所耗费的时日，真正说来，其实还不到十日。
我是不知道马岱究竟是如何做到，但由此。大致可以确定的是，韩遂用来留守西凉军力中的大半，此刻不是已经覆灭，就是被马岱收编。”
虽然荀彧的话听起来颇有些跳跃性，但曹操、荀攸等人都能够理解他的意思————能在这么短地时间里拿下凉州最紧要的两个郡，肯定不可能是一城一地逐步攻取下来。唯一说得通的解释，就是马岱使用了什么奇计，一举尽歼亦或是收降了两郡的大部驻军。要是这样。马岱在几日之内横扫金城、武威，也就在情理之中了。
“马岱一勇之夫，他有这设计奇谋妙术的能力么？”曹丕想了想，略显困惑地说道。
“马岱或许没有，但他身边却未必没有这样的人！”荀攸接口回道，“荆、襄之地，向多名士。其中不乏有深谋远虑之人。张飞要找一、两人为马岱谋主，并非难事！”
“武威失陷，已经是近半个月前的事情，也不知道马岱又夺下了多少地方？”陈群蹙眉说道，“闹个不好。在韩遂赶回之前，西凉的大局就已经定下。”
“如果真是如此，韩遂这一回，不就等于送羊入虎口了？”曹丕震惊地说道。
“是送‘狐’入虎口！”微微坐起些身子地曹操，笑着截断了儿子的话，“大名鼎鼎的黄河九曲，怎么也得算是只老狐狸，岂能比做羊羔？”
“呵呵……”荀彧等人一齐笑了起来。房内略显沉闷的气氛顿时得到了些舒缓。
片刻后。曹操收敛笑容，冲荀彧说道：“文若，你看好哪一方？”
“虽然更详尽的情报还未得知，但以彧之见……”荀彧不大乐观地说道，“韩遂形势大凶！”
“荀公，这怎么说？”努力汲取知识的曹丕谦逊请教道。
“所谓成败之因，无外乎天时、地利、人和。以天时而言……”荀彧不紧不慢她分析道，“除在地利上，韩、马不相上下之外，其余两者。韩遂都处于下风。”
顿了顿，荀彧继续说道：“更紧要的是，韩遂对马岱地确切情况所知甚少，而且由于面临的局势太过被动，情急之下的韩九曲还能否保持冷静心态，很难预料。如果他急于求成贸然用兵，也就等于在既不知彼，也不知己的情况下，去打一场必败之战。
知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，则每战必败！”
听了荀彧详尽细致的分析，其余众人都不禁陷入到沉思之中。
“事情可有转机？”曹丕斟酌着说道。
“难！”荀彧摇了摇头，“以眼下情势，我军根本无力去支援韩遂。仅靠韩遂一已之力，若无意外变故，很难扭转局势。
而且，在碰壁之前，韩遂肯定不会听谏放弃西凉。碰壁之后，他到底还能保留几分气力，已是未知之数。”
“凉州若被马岱所得，则并、雍两州再无宁日，汉中更是将月复背受敌！”钟繇皱了皱眉头，沉吟着说道，“丞相，与其空在汉中飞地分散兵力，不如收拢力量稳守雍、并。”
“元常地意思是……放弃汉中？？？”陈群诧异地说道。
“正是如此！”犹豫了一下，钟繇还是点头说道，“汉中位置虽然重要，那是建立在我军实力充足，要以此为据点、全面进袭荆、扬的基础之上。
但是，如今情况已截然不同。徐州及南阳、汝南、北海、东莱诸郡相继失陷。兖、青战场，局面暂时还未能得到改观。再加上人心不安，粮草匮乏种种……”
当钟繇不断提及曹方所面临的困境时，曹操的面色逐渐由睛转阴，甚至显得有些森然。
钟辣也知道自己所说的内容有些触曹操的霉头，但还是咬牙说了下去：“以繇之愚见————在此后数年内，我军须以休养生息、固守现有洲郡为主，短时日内恐怕无力南征。
若是如此，为孤悬之地的汉中，于我军其实已没有那么重要。将夏侯征西的精锐之师北调，作用或许要更大。”
“眼下或是如此，但日后难道永不会南征了么？”曹丕毕竟还年轻，一时按耐不住，驳斥说道。
“日后要用，就日后再取。”钟繇不怒不恼地缓缓回道，“土地是死地，人却是活地。留得青山，还用怕没有柴火么？”
说完后，钟繇便秉气收声，静候曹操的反应。甚至于，他都做好了被降罪的心理准备。毕竟，先前的那番话确实有些“耸人听闻”。
出乎意科，曹操非但没有怒火爆发，反而露出了沉思的表情，面色也逐渐放缓。
荀彧、荀攸叔侄交流了一下眼神，随后都轻点了点头。
“放弃汉中，岂只丢的是一个汉中，连西川也等于是，拱手让给了刘备……”曹操似自言自语，又似在回答钟繇。
“丞相，这却是未必……”荀攸接口说道，“西川纵然不归丞相麾下，刘备也难以一口吞下。蜀人保守，向来排外。不说刘璝，就算是张任等人也未必会容忍刘备入川。
蜀道艰难，若无内应，单只从外部强攻，难比登天。只要在多下些工夫，必能叫刘备无法轻取西川。
至于汉中，更可借此设一条二虎竞食之计……”
“张鲁？”曹操第一时间反应了过来挑眉问道。
“正是！”荀攸笑着说道，“张鲁与刘备关系再如何好，也不见得愿意屈居刘备之下为臣。
二人若是相争，张鲁虽然不可能是刘备对手，但其毕竟也在汉中经营十数载，肯定也能兴起些风浪。”
“公达也是赞同放弃汉中？”曹操看向荀攸说道。
“不论元常先前的话，就以能用一汉中换取休养生息之机，攸认为都值得！”荀攸肯定地说道。
“收缩军力，于我军有益！”荀彧也点了点头。
曹操正准备说些什么，却突然听到丞相主簿杨修在房外禀报道：“永相，梁郡紧急战报！”
“德祖，进来吧！”
相貌儒雅清瘦的杨修举步踏入房内，向曹操行礼后，递上一封战报。
“丞相，梁郡怎么了？”见曹操面色微沉，荀彧诧异地问道。
“龙亢失守了！”曹操让杨修把军报递给荀彧，沉声说道，“荆州军也不知用了什么办法，居然把龙亢的城墙给弄塌了。子廉抵挡不住，已轻率军退往蕲县。”
“什么？”
“就依元常之议，以汉中为条件，与刘备议和停战！”曹操神情决然地说道。
从郿县出发后，韩遂大军仅用了一天半时间就赶到了汉阳郡最东陲的临渭县。出乎意料，在临渭居然没有遭遇到半点阻挡。守军似乎是不战而退了，甚至于，他们还在城里留下了小部粮草，勉强能供韩遂大军一日之用。
撤便撤吧，居然还留下粮革。面对这有些诡异地特形，韩遂不但没有放下心来，反而感觉到一丝凉气正盘旋在心中。
马岱究竟想做什么？