吕布率军返回五原郡驻地，已近七月底。
中平元年八月，东汉以皇甫嵩代董卓进攻钜鹿黄巾。那时张角已病死，起义军由张梁统率。十月，汉军偷袭张梁军营，张梁阵亡；汉军又攻张宝于下曲阳（今河北晋县），张宝败死，钜鹿黄巾全军覆没。张角被破棺戮尸，运首级回京师。被俘黄巾亦被斩杀殆尽。
各地黄巾看到自己尊敬的神‘张角’被如此对待，官军还虐杀俘虏。广阳黄巾离开郡城，撤进太行山中继续抵抗，不愿再与官军作战。一时间大汉各州黄巾化整为零，在各地黄巾头目率领下纷纷躲进深山中逃避官军。
表面上各州乱事已被平息，但汉室威信遭到了严重打击，经过数十年持续对西凉羌人平乱作战，国库已经消耗一空，中原各地百姓徭役兵役繁重；而汉灵帝腐朽无能，继续享乐无视外戚、宦官相继专权，朝政腐败。大汉各州民不聊生，各地在分散的黄巾军率领下小型叛乱不断。
此时太常卿刘焉在朝堂上建议设立州牧，主管一州军政民政，以利于镇压各州如火如荼的大小叛乱，昏庸的汉灵帝在居心莫测的朝上大臣建议下在最乱的几个州设立州牧，这个口子一开，在朝中大臣私心下完全无法控制，各地设立州牧形成各地割据局面，朝廷衰败统治力完全崩溃，大汉各州纷纷形成军阀割据局面。
不过中原和朝廷那些权力纷争没有影响到五原边塞，吕布率军返回五原后，五原治下各郡暂时平静下来，战乱之际从各处迁徙而来的流民亦按照五原那套成熟的安置流程一一安排下去，长城以外新占据的牧场亦逐渐修筑起大小棱堡供流民们入住放牧，郡守采买来的牲畜、生产用具分贷给空无一物的流民们恢复生产生活，经过郡府戏志才等人和各郡郡守的努力，治下各地春耕春牧抓住了时节尾巴抢时耕种完毕，可以预期经过此番春耕秋收必定能让新迁徙而来的流民们还上从郡府贷来的种子、牲畜等物过上衣食无忧的日子。
九月初，去年近卫军西出拉练后放出西域侦探讯息的斥候细作们纷纷返回五原郡，带回了棉花、葡萄、地瓜（番薯）、土豆（马铃薯）、玻璃等稀奇物种和各地风土人情、气候水源、地形地貌等情报。
当夜，在贾诩小院内厅，吕布、郭嘉、戏志才、程昱等人齐聚。当看到斥候们西出西域历尽艰苦收集回来的情报时，每人脸上都露出了苦涩的神色。想当年西汉盛世之时，朝廷设立西域都护府，统辖蒲类、车师、楼兰、龟兹、乌孙等大小十数藩国，打通与极西大秦（罗马帝国）的贸易线路，这条由汉人用鲜血趟出来的商路收益如今确与大汉朝没有丝毫关系；而商路经过各大小藩国却靠窃取了巨额赋税，利用中原、巴蜀出产特产丝绸、锦帛、瓷器西运至极西大秦进行贸易赚取了上百乃至成千倍利润，持续着富庶和繁荣。而如今大汉朝却国库空虚，连至关紧要的边军都无力支撑，五原郡边军就已经多年未收到过朝廷一丝一毫钱财。
西出阳关、玉门关后，沙漠北方的蒲类国那荒芜之地，仅靠商路收取赋税就让蒲类国如今过得十分滋润，就连该国最大物产白碟子（棉花）如今蒲类国政府都不再重税。以前蒲类国因地处荒芜之地，唯一特产就是白碟子（棉花），该国财政收入最大来源就是对全国白碟子（棉花）收取重税，唯有这样放能维持统治阶级的财政支出。斥候带回来的情报显示，蒲类国如今可是富得流油，城中大户人家吃、穿、住、行一点都不比大汉中原世家大族们差。
其他诸国也差不多，大宛原本除了汗血宝马以外每什么产出，唯一拿得出手的就是畜牧业，现在仅靠着南北两条商路支线交汇西进的地理优势，收取不菲的过境赋税就能让大宛国民富国强，甚至吞并了东面效果疏勒（大概后世喀什一带）。
最为夸张的还数乌孙，如今已经把天山南北两麓（今哈萨克斯坦和新疆天山南麓）诸小国统统吞并，占据了一大片地盘极大的草原，斥候汇报情报显示，乌孙全国已经控弦过百万，成为了广阔的西域中实力最为强劲的国家，其实力不容小视。西南大宛和东南龟兹为了抵御乌孙入侵，现今两国以联手共进退，再花费了巨额商路赋税所得来强化军事力量，才堪堪抵挡住乌孙西进东扩之势。
郭嘉看完资料，对吕布道：“奉先眼光果然犀利，此条商路可谓‘黄金之路’，我五原如能恢复西域都护府统治，光靠此商路过境赋税就足以养活数十万兵马，如今朝廷政令不过武威郡，再往西的张掖、酒泉、敦煌早已不在大汉朝廷掌控之下，我五原挥师西进收复西域乃正是时候。”
“不错，我五原地处并州北部边关，想发展南下尚为时过早实力未足；向东乃幽州，与乌桓外族和幽州牧争地盘还不如向南拿丁原开刀；向北发展又有鲜卑外族，现柯比能部主力未失，唯有以棱堡稳步推进方为上策。”贾诩道：“剩下的就只有向西发展了，我五原西边是南匈奴、姜族、羌族等游牧习性为主的民族，实力亦与我五原相距甚远，可各个击破之。”
贾诩接着道：“西进一路至玉门关、阳关，扫清西进障碍后就直接面对富庶的沙漠绿洲楼兰国和蒲类国，楼兰国与我大汉关系一直不错，楼兰国人口稀少，只需我五原汉军至必将臣服。看斥候的情报，我五原相要征服蒲类国只需掐住商路即可，如断了蒲类过商路收益该国收入必将锐减，情报上可是说商路赋税占到全国收入近7成。”
“收拾了蒲类国后面对的就是车师国，原本西汉时期是车师前国和车师后国合并而成，再借商路过境征收的巨额赋税，如今车师国可是兵强马壮，情报显示曾多次进犯蒲类国，要收拾车师国还得废点心思。”
“至于再西边的龟兹、乌孙、大宛和于阗等诸小国，我等暂且可先不考虑，只要解决了西域东面的蒲类、楼兰、车师几国，把我大汉重建西域都护府的声明远播开来，这些小国想必会有变化，我五原威武汉军一到说不准就心甘情愿迎王师西进，斥候情报内有报告，西域都护府各族百姓对我大汉朝廷还是有着相当的认同感的。”