异域纵横记 正文 正文 第五十五回:八国联军攻河东,七品县令赴重围(下)

作者 : 文衍

八国联军过河,炎汉始料未及。即使料及,此时也无法可想。留州先被萨拉军包围起来。接着就是明州,通路完全被联军切断,七队兵临城下,围个水泄不通。

在这样的突发情况下,留州尚可支持。留州由于与萨拉公国首都萨拉托夫仅仅隔河,炎汉朝廷组织军民经营西线时优先为留州加固城防,又从伏尔加河引水挖掘护城河,使得整个防御系统更加严密。这时遭到突袭,留州内有本州镇抚使周伯荣、偏将军别司丘耶尔赫夫坚守,外有镇军将军萧銎亲率人马援救。萧銎“神箭白袍”之名远扬,一来便射杀萨拉公国两名男爵、多名骑士。汉军城内城外人马士气大振。萨拉军一时难以攻打,暂时撤开包围,只在北面筑垒,与汉军对峙。萧銎在城外扎下营寨,与城池形成掎角之势,留州暂时比较稳定了。

但在明州,情况却极为凶险。守城将士不过二千人,受到十几倍敌军围攻,而且远离炎汉其它州府,孤立无援。明州是伏东地区仅次于连州的大城,城墙既广,未经修缮,且没有护城河,防守十分困难。多亏明州镇抚使、虎翼将军鹿裔勇猛果敢、汉军士卒浴血奋战、城里百姓卖力相助,这才得以勉强支撑下去。

这个时代俄罗斯民族尚未形成,城里的东斯人视城外的东斯联军为异民族入侵者。炎汉的政策得人心,税赋合理、社会保障不错,伏东六州的东斯人都愿意把炎汉当成祖国,为之出力。多亏这样,明州得以不失。

镇守赞州的镇南都督乌达闻讯,取令箭,急调伊州镇抚使葛里申、连州戍军都尉素迷独、葛州戍军都尉姚蛮子等人率领援军北上,与萧銎合兵一处。此时炎汉西线的兵力不多,连州、葛州、赞州等沿河重镇都要留兵把守,真可谓捉襟见肘!萧銎将各路援军七拼八凑,不足五千人马,加上留州守军,总兵力不超过七千,只相当于萨拉军的一半不到。而且,萨拉军的补给,只需要从近在对岸的本国首都用船运过来即可;汉军的补给却需要在雪地上输送。汉军兵力既好,补给又艰难,不管怎么说都无法向北推进,为明州解围。

如此僵持下去,明州越发岌岌可危。在此时的东线,汉军已击溃察罕帖木儿,尚需与海都对峙。鹿祥因为中了察罕帖木儿的毒箭致残,回到安汉府担任京兆尹。得知明州危急,鹿祥难以安枕,向大司马李荼请求:“下官愿往明州,为解围出力。”

李荼感到为难,沉吟道:“鹿大人要救明州,我甚理解。然而我国兵马,一半在苍岭关;而且乌拉尔河防线与京城皆须留兵把守;赞州、连州亦不可或缺。若要驰援明州,如今却无兵可派。”

鹿祥拱手道:“下官亦知无兵可派。虽如此,上为国家,下为兄长,为忠为义,下官实不能坐待。愿率亲随十余人,星夜前往!”

李荼再想一想,点头道:“壮哉!大人既有如此志气,我不可不支持。我部有三百壮士,我再拨二百名虎贲,随你前去。”

鹿祥起立道:“多谢大司马成全!然而,虎贲值守王宫,不得主公之令不可动用。我率三百壮士前往足矣,多感大司马厚意!”

李荼亦起身拱手:“主公若在此,亦必嘉许大人之志。我如此决定,是因为你原是虎贲卫尉,善于统驭虎贲。若有不是,我自担之,大人可速往。”

鹿祥辞别李荼,率五百壮士,驰出安汉府。这一带冰融雪化,道路泥泞,十分不好行走。鹿祥率部经由伊州向明州进发,探马报告前面道路有长毛兵马挡住。原来八国联军为了拿下明州,已经分兵把明州的通路都隔断了。鹿祥亲自查看长毛营寨,只见深沟高垒,难以攻打。为了赶往明州,鹿祥不得不命令所部绕向荒野,一路艰难跋涉。

话分两头。鹿裔在明州拒敌,打得十分吃紧。所部二千战士,已经折损过半。百姓毕竟不是战士,意志没那么坚强,这时候都觉得大势已去,十分惶恐不安。鹿裔于谋略并非所长,到这个份上,唯有抱定必死决心与敌人拼个鱼死网破了。

这一天清早,鹿裔屹立在雉堞多已损毁的城墙上,遥望数百步外带着大量冲车正准备再度进攻的敌军。城头上所准备的滚木擂石已用得所剩无几,军民正以榔头凿开坚冰,接下来就要以冰代石砸敌人了。

敌军新一轮攻击开始,光这一面城墙就有几千兵力。敌军躲在冲车的木顶下冲锋,生怕为城上弩箭所伤。鹿裔不禁轻蔑地一笑。其实守军的弩箭早已射光,这几天都是凭着肉搏退敌。

不一会儿,两军接战,杀得天昏地暗。血迹斑斑的城上城下,更添了许多鲜血。鹿裔手提劈风大刀,斩杀攀上城头的敌人,脚下传来一阵阵震动,那是冲车正冲击城墙,令人感到像是坐在惊涛骇浪中的船上,船底被巨兽顶撞,随时可能倾覆。

好不容易打退了一次进攻。敌军在城下散坐喘息。过了一阵,督阵的敌将一声令下,敌兵纷纷起立,从他们的后方传来了一片喊声。鹿裔对此已经麻木,管他们来再多援兵,杀得一个是一个,杀到自己也被杀死为止!……不料,再听片刻,鹿裔竟听出那片声音喊的是汉语!

难道竟是自己的援军?!鹿裔忙令亲兵送上大王所赐望远镜,仔细望去。只见一支奇怪的人马,从敌军后方冲突而入!他们驾着前所未见的战车,在冰雪地上冲刺如飞!

那些“战车”要说是战车的话,怎么那么低矮?鹿裔看得十分惊诧,嘴巴都合不拢了。不一会儿,那片“冲啊!杀啊!”的喊声来到眼前,为首一辆“战车”上,一人厉声高叫:“那厢将旗之下,可是镇抚使鹿大人乎?”

鹿裔回喝:“我正是!你是何人?”

来人闻声即于车上匆匆一拱手:“下官乃是斡州贝县县令陈龟年,率本县民兵营来也!”

鹿裔大喜,忙打开城门,亲自接应陈龟年进来。原来,林宓担任斡州镇抚使,令每县都练民兵,小县三百,大县五百。陈龟年的贝县是个小县,但他满腔热忱为国效力,招募了五百民兵,起早模黑亲自负责操练。斡州各县分布十分零散,贝县是其中距离明州最近的一个县——但这个“最近”只是相对而言,其实中间还有漫长的一条道路,被冰雪覆盖。这种情况下,本来无法救援,但陈龟年有一样“法宝”——雪橇。

按说这个时代,滑雪杆还没有发明,雪橇只有雏形在北欧挪威王国出现,后世英文里的“”一词即来自挪威语。其它地方的人,本来还不知道任何滑雪用具。不过,炎汉有“信号弹之父”、“望远镜之父”等一堆头衔的大王赵矜!赵矜命令工匠“攻关小组”来到一年有将近半年冰封雪盖的北地,告诉他们雪橇的原理,让他们研制这种便于雪地行军与后勤的装备。“攻关基地”即位于贝县,陈龟年的民兵营可谓“近水楼台先得月”,率先得到这种新装备。他们在这个冬天已操练娴熟,堪称炎汉第一支“雪地特种部队”。

北地狩猎业很重要,多的是猎犬。陈龟年所部以高大威猛的狼犬拉雪橇,驾驶着这种敌人和自己人都没有见过的“战车”,长途跋涉,终于率先赶到明州!

“恶狗!恶狗来了!”东斯联军冷不防被民兵营这么一阵冲杀,吓得狂呼乱叫,狼奔豕突。

督阵敌将不明白:“什么恶狗?不许乱跑!”但当他纵马冲向出事地点,发现一大群低矮的“战车”冲来,车上皆有战士横着长刀,车前皆有狼狗活蹦乱跳!他顿时吓得一激灵,回马跑得比任何人都快——倒不是他胆小,只因坐骑本能地害怕狼犬。

敌将一跑,敌军更慌,被民兵营一下子冲开。陈龟年遂胜利突入重围。

援军及时赶到,明州军民极为振奋。陈龟年不仅带来了五百人马,还有雪橇上装载的许多弩箭。这多亏他熟读大王语录,明白弩箭是守城关键物资。

陈龟年是南宋江西人氏。当年文天祥散尽家财,在江西招募了万余义兵勤王,陈龟年也在其中。他本是一介书生,因国难当头弃文从武,志在报国;但是半路出家,武艺不精,被俘沦为苦力,流落远方。今已四十好几,壮志未改。赵矜举兵后,陈龟年热血澎湃加入,希望做个将军建立一番功业。但赵矜见他文不文武不武,且国家文官奇缺,遂让他担任文职。陈龟年并不气馁,依然热切工作、勤奋学习。后来做了七品县令,把一个县的文治武备都搞得很好。

当夜,鹿裔与陈龟年商议,决定杀出城去劫营。东斯军白天被“恶狗战车”冲击,惊魂未定,没想到夜里又来!于是就在一片犬吠马嘶人呼嚎之中,东斯军又给杀了个七零八落。

有这一番转折,明州军民士气大为恢复,继续坚守。

待续第五十六回:京兆舍死替兄长,国主升幡动六军)

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