异域纵横记 正文 正文 第六十八回:孟氏兄弟齐见驾,苎家姐妹皆来朝(上)

作者 : 文衍

话说格鲁吉亚国王狄米特尔与阿塞拜疆王子额尔钦姆结下冤仇,联合亚美尼亚王国还有车臣、印古什部族围攻阿塞拜疆。这狄米特尔颇有几分勇力,个性相当狂妄,以前阿巴孩汗在位时都敢于与伊儿利汗国对抗。阿巴孩不想征伐格鲁吉亚这种难打又没油水的国家,采用拉拢安抚的一套,嫁宗女都蓝给狄米特尔,更助长了他的气焰。现在都蓝的父亲帖克笛成为伊儿利汗国汗王,都蓝的身份变成公主,狄米特尔成了伊儿利汗国的驸马爷,腰板更硬,非要灭了阿塞拜疆不可!

殊不知,阿塞拜疆公主朝慕依拉今年刚刚嫁到炎汉,炎汉与阿塞拜疆成了姻亲。再者高加索虽然贫瘠,对于维护炎汉边境安全却有着重要意义。因此炎汉不会坐视不理。

格鲁吉亚这边固然有许多伙计,还有大老板伊儿利在后面看着;阿塞拜疆那边却也不是势单力薄。驻扎在铁门关的镇南都督乌达接到朝廷鸽书,立即秣马厉兵准备支援。过数日,朝廷正式文书到,着乌达提兵三千,速入阿塞拜疆,协助防守。朝廷将另发大军,采用“围魏救赵”之计,借道于罗斯托夫公国,从北方袭击格鲁吉亚!

此乃李荼之计,赵矜纳之,笑道:“这个计谋大妙!我军主力要是去阿塞拜疆迎敌,那么变成跟敌军主力硬拼,只怕伤亡不小。现在变成抄格鲁吉亚的后路,敌军主力顾着打阿塞拜疆,后方空虚,我军大占便宜,又可以逸待劳,妙不可言!”于是派房简之出使罗斯托夫公国,送上厚礼,要求借道。

罗斯托夫大公康斯坦丁早把炎汉当成最亲密的伙伴,没有不依之理。赵矜料他必然答应,不等房简之回来,已经准备好兵马,亲自出师。

目前随着人员与骏马的充实,赵矜直辖的虎贲总人数已经扩大到了五千,缇骑也扩大到三千。这两部分各出一半,不必动用其它的京营部队。另外,萧若璎所部千骑亦将从征,他们融入炎汉,得到了赵矜赏赐的新马,正斗志昂扬,要为国家立功。

由于今年出兵频繁,京营与各地将士需要休养,这次南征出兵不多。计有:从首都发兵五千,到了赞州,抽调萧銎所部一千人加入;渡过伏尔加河到旷州,抽调李圭所部二千人,并取孛氏兄弟所部一千人;共计九千人。

兵不在多,九千精兵用于正面作战不够,用于奇袭则足矣。为防万一,赵矜又传令武卫将军领连城府镇抚使廉钧、靖边将军别司丘耶尔赫夫等,准备五千人马,可以顺流而下到旷州,必要时投入支援。

即将出兵之前,几位重臣来见大王。李荼说道:“主公,臣等左思右想,此番南征固然重要,主公却不宜屡屡亲出。如此,岂不令他国笑我国无人?若不嫌臣不才,臣愿代主公一行。”

赵矜笑道:“啊哈,我知道了,你一直在京城替我总揽军政,太久没有亲自打仗,坐不住了。”

李荼笑道:“主公说的是实。臣久已不经战阵,只恐有‘髀肉复生’之患。主公不妨将此机会让予臣,臣感激不尽。”

“……这次不行。”赵矜摇摇手:“说实话,我倒很想让你代我,我自己可以好好休息一阵。不过,有几个女子要随我去。这个,你不能代替。”

李荼愕然,这才想到这一层,慌忙告罪。在座几位重臣都呵呵笑起来。确实,打仗可以代替主公,陪女人家可不能!

于是这一次又是赵矜亲自前往,冠军将军何磐、荡寇将军甘巴速同为先锋,军师将军李庆熙、游击将军阔阔甘跟随左右,还有萧若璎及其尚未正式拜将的手下李宝昭、夏瑶质、萧贤思、萧隆运。一路会合镇军将军萧銎、龙骧将军李圭、偏将军孛锐阿巴希、孛锐阿惕沁、孛锐阿贝格、孛锐阿吉尔,共计一王一首领、骁将十四员、精兵九千人、骏马二万余匹,轻装赴战。

丽妃艾婀丽珂要赵矜顺路搭救自己的母亲,一定要同行。赵矜让她骑上宝马王城丹辇,跟在自己身边。慕妃朝慕依拉、阿塞拜疆使臣王哈桑作为向导,皆同行。还带了很会养鸽子的房简之,令他带几个饲鸽人、几十只训练有素的鸽子,在特殊的情况下方便传报情况。

汉军在旷州驻扎,等待房勉之的消息。房勉之果然顺利取得了罗斯托夫大公的许可,赶到旷州向大王复命。

赵矜大喜道:“勉之啊,你们兄弟真是福将,派你们出使,无往不利!”

房勉之唱道:“小臣有何福气?皆赖主公威灵!”

房简之和道:“主公洪福齐天,小臣沾染主公福气,自然无往不利!”

房勉之又道:“此行不仅完成使命,尚有一喜。”

房简之道:“何喜之有?”

房勉之道:“主公且猜。”

赵矜笑道:“你们就别唱双簧了,究竟什么喜事,快告诉我?”

“主公稍待!”房勉之转身出帐,跑到外面一招手。于是两个健壮汉子,大步进来,冲着赵矜,纳头便拜。

“大王在上!大宋游子孟士孝——”

“孟士信!”

“——参见大王!”

两人这么一拜,眼泪便滚滚地下来。

赵矜吃了一惊,再一想,必是房氏兄弟的至交好友孟氏兄弟了。南宋名将孟珙的族中后辈。赵矜慌忙起身,大步向前扶起二人,见他们如此激动,不由得眼眶也红了:“原来是你们。元度多向我提起。如今你们果然前来投我,当真是不胜之喜!”

两兄弟被扶起来了又再拜倒,诉说渴慕之情。他们是将门出身而无路报国,对奸臣把持南宋国政感到绝望,背井离乡。只因平生爱好兵器,来到兵器之都大马士革,做工匠为生,迄今有十余年了。因他们手艺极好,伊儿利汗国、马木留克朝相继占领大马士革期间皆善待他们,饮食甚好,只是严加看管。他们收到房氏兄弟的信,知道有炎汉这么个国家,早就渴望来投奔。无奈行动不自由,直到现在才得到机会,逃出大马士革,历尽艰苦到了拜占庭。拜占庭有炎汉常驻使节,发船送二人到罗斯托夫,正好碰到房勉之,便一同前来参见大王。

赵矜看孟士孝、孟士信,虽不高大,身体十分结实,由于长年打铁的缘故,脸膛黑里透红。据房元度说,他们武艺高强,而且多读兵书。赵矜曾私问房元度:“孟氏兄弟的武艺谋略,比你如何?”房元度想了一想道:“小臣若说他们不如我,只怕妄自尊大;若说我不如他们,又怕欺君之罪。”赵矜听了大笑:“啊哈!那意思是,差不多?这话说得可跟你平时不同啊,平时你好像都说别人远远胜过自己啊!”房元度咋舌而笑:“小臣固不如众人也。唯有孟氏兄弟,乃小臣至交。既是至交,主公明矣。”

当晚,赵矜设宴招待孟士孝、孟士信,挑灯夜谈。次日一同驰马,讲习武艺。果然他们兄弟武艺谋略皆与房元度相若,相比年轻许多的房勉之、房简之来说,武艺是不可同日而言的。谋略方面,房元度与孟氏兄弟的谋略主要在于兵法,而房勉之、房简之善于政略。

这时格鲁吉亚军、亚美尼亚军正在攻打阿塞拜疆的要塞,阿塞拜疆军竭力死守。车臣、印古什部族在酋长萨米利的驱逼下侵掠阿塞拜疆北部,阿塞拜疆王子额尔钦姆与之交战。汉军主力要等待敌军疲惫再发起奇袭,只管在旷州驻兵。反正有乌达所部入驻阿塞拜疆,料想阿塞拜疆不会有大问题。

在连城府训练水师的房元度接到鸽书,得知孟氏兄弟到达,主公召他前来一聚,十分欣喜,连夜乘船而至。

房氏兄弟、孟氏兄弟汇聚,陪主公喝酒叙话,回忆当年远离南宋的情景,感慨万千,且悲且喜。

原来那时候,奸臣当道,贻误国家。能人智士看破时局,皆觉灰心。房氏、孟氏由于都是名门望族,便有高僧上门,请他们与自己一起东渡日本,求个兴旺发达。

那可是位有名的大和尚,曾是大寺院的住持。随着国土沦陷,他弃寺而逃。因为元朝崇信的是喇嘛教,对于中原佛教并不友好,经常有屠寺杀和尚之举。大和尚曾向元朝的汉族将军示好,无奈对方并不理他。他想想留在南宋很是危险,只有东渡日本,是条很好的出路。自从汉魏、南北朝开始,日本就非常崇敬中国过去的僧人、名士。

大和尚便找到当时相当没落贫穷的房氏与孟氏兄弟,以唐朝时的鉴真、不久前的祖元为榜样,请他们跟着自己到日本去。那么,凭着大和尚的住持头衔,房氏是唐朝名相房玄龄后人、孟氏是当朝名将孟珙族人的身份,到日本一定大大吃香!

孟氏兄弟听了,只是沉默不语。他们从来对佛教没什么好感,对于和尚用名利诱惑他们更觉鄙视。

房氏兄弟倒是笑嘻嘻的,大哥房勤之开口吟道:“鉴真大师德行高——”

大和尚大喜,连忙合起手来,洗耳恭听。

年纪轻轻的二弟房勉之摇摇扇子,接了一句:“背国违令赴倭岛。”

大和尚一愣,听这话,好像是在揭鉴真大师的短?

还满脸稚气的小弟房简之吐吐舌头,接道:“囊中携有数卷经——”

勤之再接:“随身带得几样宝。”

大和尚懵了,不知道他们究竟是歌颂还是什么。

勉之转个韵,吟道:“官府缉拿寻不见——”

简之笑接:“弘扬佛法到天边。”

勤之再吟:“独善其身忘故土——”

勉之结语:“古往今来一大奸。”

简之拍手踊跃。三兄弟笑得前仰后合。

大和尚目瞪口呆,脸涨成猪肝色。看他嘴巴动了动,终于没有说出话来,大概是因为出家人不得发恶言吧。呆了一阵,大和尚面色铁青,连告辞也没有,拂袖而去了。

三兄弟又大笑。孟士孝、孟士信嘿嘿而笑。笑过之后,勤之便道:“先父临终之时教诲我等:平生只可赞人,莫要骂人。今日这一骂,非同小可。若愚兄所料不差,明日便有那位大师之信徒来围我等寒舍。”

勉之道:“大哥所料不差。我等不若速速离去。”

简之道:“此时不走,更待何时?”

勤之又问孟氏兄弟:“我等走了,你等走不走?”

孟士孝、孟士信起身道:“既无财产,又无家眷,如何不走?”

就这样,两家五个兄弟洒泪拜别祖先坟墓,从此背井离乡。迄今十余年,来到了今天,恍然如梦。尽管流落外邦,他们依然渴望要为一个汉人的国度效力,“想我兄弟虽逍遥,不如昂然居宇廷。”就是这种愿望的表达。

一同烤着篝火,听他们叙旧,赵矜亦不禁感慨,想起一首自己曾听过的歌《大地恩情》:——

河水弯又弯,冷然说忧患——

别我乡里时,眼泪一串湿衣衫——

若有轻舟强渡,某天必定再返——

水涨,水退,难免起落数番——

大地,倚在河畔,水声,轻诉变幻——

梦里依稀,满地苍翠——

但我鬓上已斑斑——

……

那是清末民不聊生之时,被迫远渡重洋的华人的写照。大地恩情,怎能忘怀?“某天必定再返”之誓愿,一世不忘!可是多少人,人不由命,直到白发苍苍之时,也不能重返故乡。

孟氏兄弟从此跟着房氏兄弟加入炎汉,为着重返故土、光复中原之目标,誓死效忠君王。他们明白,故土远在万里之外,奋斗的历程还会很漫长。不过,总算有了一个目标去奋斗,哪怕死也心甘!

待续本回下节)

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