在炎汉平定喀山、赵矜正开始苦心经营北疆的时候，莫斯科公爵达尼尔也在经营着梁赞的地盘。
公爵夫人安娜很美丽，但并不是太聪明。没关系，达尼尔正喜欢这样的女人。安娜有时候说的傻话，能令他粲然一笑。
“我们可以回莫斯科了吗？”安娜先是很热衷于梁赞，然后热情迅速消退，又想念起莫斯科的生活来了。莫斯科虽然还不大，但是发展快，生气勃勃。
“很快可以。”达尼尔道：“等我安排好边境的留守。”
“那么，我们派什么人留守比较好呢？伏佐维奇斯诺夫伯爵怎么样？听说他百战百胜。”
“哈……”达尼尔不禁笑了，随后一口否定：“不。伏佐维奇斯诺夫有些能力，不过，对付炎汉不行。对付真正的强国，我要的是踏实谨慎的人，不要他那种装了一半酒的木桶。”
说完，达尼尔拉着安娜，来到塔楼的窗户边，一同向外望去。“再看看这里的景色吧。我们很快要离开，恐怕很久都不会回来。我们的目标是北方，加里奇公国、科斯特罗马公国、别洛捷罗公国……还有诺夫哥罗德公国。”
“诺夫哥罗德公国！”安娜很吃惊：“亲爱的，那是很大的国家呀！”
达尼尔的神色丝毫不动，一副淡然处之的样子。事实上，要把北方全部纳为莫斯科的势力范围，必须打败诺夫哥罗德，没有任何奇怪的。达尼尔早已开始做削弱诺夫哥罗德的工作。这次喀山被炎汉占领，虽然令他感到意外，不过也算是削弱了诺夫哥罗德公国的力量。
安娜见达尼尔不言语，又说：“我们难道不应该和它保持友好吗？诺夫哥罗德的大公们，不都是你的哥哥吗？”
大公们？哥哥？怎么回事？原来，诺夫哥罗德公国的王公是由选举产生的，由国内有实力的侯爵、伯爵轮流担任。这种选侯制度与神圣罗马帝国相似。不过，神圣罗马帝国的皇帝一旦选上就当一辈子；诺夫哥罗德公国民主一些，王公是要进行改选的，每过四、五年即换届。1276-1281年的上一届是由德米特里?亚历山大罗维奇侯爵担任大公；1281-1285年的这一届则是由安德烈?亚历山大罗维奇侯爵担任。
德米特里、安德烈，都是安娜的丈夫——达尼尔?亚历山大罗维奇的亲哥哥。他们兄弟的父亲亚历山大?涅夫斯基，是1241-1252年的诺夫哥罗德王公，连任三届，并且在1257-1259年又担任过一届，任期未满而病故。当时达尼尔还不过一介少年。
诺夫哥罗德公国是仅次于基辅大公国的东斯拉夫第二大国，实力不可谓不雄厚，控制了东斯拉夫地区北部的辽阔领土，疆域直抵波罗的海和北冰洋。
出身于这样一个大国，达尼尔的眼光却与哥哥们不同，他不想要在本国轮番争夺贵族们的选票竞选大公，他要奋发自立！时至今日，愿望终于实现，达尼尔成了权威独一无二的莫斯科公爵。哥哥们白发苍苍了仍然忙于竞选，想方设法讨好各地贵族们，以便他们能够在换届时给予选票；最小的弟弟达尼尔却能号令自己的国家，各地贵族都必须听从吩咐。
……岁月长河，卓显抉择之重要。人生面临无数的抉择。当年在强壮的哥哥们德米特里、安德烈的排挤下，一介瘦弱的幼子达尼尔毅然迈出了自立的步伐，终于成为今日的赢家。
其后，达尼尔派出使者，与炎汉达成互不侵犯协定，派出忠诚、谨慎的将领驻守新领土，遂把目标转向了北方。达尼尔估计，炎汉终需面对蒙古人的挑战，正好成为自己发展的屏障。而且，基辅大公国、罗斯托夫公国等，都可以利用为遏制炎汉的棋子。壮大自身实力是发展的根本关键，在此情况下不应当与炎汉死掐。
炎汉方面也是同样的想法。莫斯科地处东斯拉夫中北部，四通八达，沃野千里，具有很大的发展潜力，炎汉自然要想方设法将其遏制。赵矜开始用很优惠价格向金奥尔第斯科出售兵器，便是基于这种想法。不过，遏制是遏制，表面上还是要友好，双方死掐对谁也没有好处，至少在目前来说。
和平必须由武力来保卫。赵矜设立镇北都督府，于伏尔加河西岸建立三十座连绵不断的堡垒，驻兵屯田；又在喀州的东岸上游处建立一座要塞，以防诺夫哥罗德公国从其重镇——下诺夫哥罗德出兵攻击。下诺夫哥罗德是诺夫哥罗德国内仅次于首都诺夫哥罗德的第二大城，位于伏尔加河上游，是炎汉北疆地区必须重点防范的目标。
镇北都督的人选，一时难以确定。赵矜心里为难，反复思考：“这个人选，必须像齐劲、乌达、鹿裔一样，具有较强的统兵能力才行。北疆面临莫斯科、下诺夫哥罗德两大对头，非同小可，因此镇北都督没有一定的谋略可不行。究竟谁能担任？……要是阿若来做，再好不过。但是这样一来，我和她就疏远了，她必怨恨我把她放在边远地区，以为我和她不亲。许妤妹妹应该也行，她已经过锻炼，可谓智勇双全。战平何磐、长期担任缇骑都尉、戍守跋州、此次战役袭扰喀山军等等，这些资历，足以让她担任都督而部属肯服。问题是，我其实想把她‘回收’到身边来哩……一旦任命成都督，那是不能随便换人的，难道我要和她从此远别？不行。再接着……阔阔甘其实也行，这次取喀山，关键就是她的策略，而且喀山本地多鞑靼人，适合给她统领。至于她武力不足，可以配个也黎花真。问题是，我跟她若即若离，并不是太亲密，万一她拥兵自重怎么办？还需要另外想。李宝昭？……啊！我怎么想的都是女人？难道男人里面没有可当都督的了？”
于是再想：“李庆熙……这个可以。智慧、容貌、武力，样样优越。就是偏执了点，倒也无伤大雅。不过，他做镇北都督的话，我的虎贲卫尉谁来做？鹿祥不在了，朱恒还需要锻炼，其他暂时没有人选了。李荼……可以立即否决。他倒是很想镇守边疆，但我经常出征，没有他在京师主持军事工作可不行。廉钧……守备连城府很称职，练兵练得很好，内政也擅长，做都督应该没问题；问题在于他的功勋还不显著，在我国名望还不高，让他做都督，手下可不一定服气。萧銎……做一军之长十分好用，做一个方面军的长官则还欠缺些。李圭……对了，李圭。这个好用！”
旷州镇抚使、龙骧将军李圭在南征中有大功，已经晋封为伯爵，无论资历、地位和能力，都可以与都督相称。赵矜遂调动李圭为镇北都督，以偏将军欧述兰补旷州镇抚使之缺。
欧述兰是萧若璎的部将。萧若璎的部族已经按照赵矜的安排，一小半留居乌东地区，一大半转移到山海地区。包括萧若璎的宝马青狮子，都已经冠以山海姓氏了。青狮子从此有了个兼职，即在每年农历四、五月间的马匹发情期，如无战事，便到山海马场担任种马。一匹大种马，一个发情期可以交★配数十甚至上百匹母马，一辈子可以生育上千匹小马，壮哉！
安排好北疆事宜之后，赵矜南返。大司马李荼前来迎接，准备一同回归。这时春水浩荡，没有船只可不能渡河了。伏波将军房元度、横川将军孟士信前来接驾。
赵矜望见水师船队劈波斩浪而来，新造的楼船高大坚固，船上的将士雄壮威武，大喜。登上楼船，站在船舷上，赵矜想象着自己是一名即将接舷作战的水师士兵；攀上楼顶，俯瞰江面，想象着自己是一名弩手，居高临下向敌船发射弩箭……赵矜不禁跃跃欲试，真想快点看到水师大派用场的时刻。
众将与亲卫随同大王登上最大的大船，各部校尉、士卒登上其它船只，整个船队旌旗招展，船帆满开，借着春风吹拂直下明州。
河面广阔，水拍浪涌，赵矜与众将望着前后战船上刀枪林立、士卒精神抖擞，皆感胸怀旷荡。
李荼为这气势万千的场面感慨不已，不禁吟起辛弃疾的一首名词《破阵子?为陈同甫赋壮语以寄》：——
醉里挑灯看剑，——
梦回吹角连营——
八百里分麾下炙，——
五十弦翻塞外声——
沙场秋点兵——
马作的卢飞快，——
弓如霹雳弦惊——
了却君王天下事，——
赢得生前身后名——
可怜白发生！——
众将齐声喝彩，情绪高涨。“了却君王天下事，赢得生前身后名”是他们的共同心愿。征途漫漫，任重道远，只怕自己青春逝去，不及建功立业。
赵矜听了连连点头，问道：“大司马，你今年四十五岁吧？”
李荼拱手道：“多谢主公惦记。臣今年正是四十有五，白发渐生。只愿主公早日荡平天下，回归中原。臣等追随风雷际会，不负平生之志。”
众将皆应和，一片慷慨激昂之声。
赵矜哈哈大笑，走向船头，拔出宝剑，信手挥舞，口中念念有词。不多时，回身道：“我亦作得《破阵子?再渡伏尔加河》一首，诸位爱卿惠鉴。”
众将皆悦，多人道：“末将洗耳恭听！”
于是赵矜令军士为众将送上酒爵，共同举爵，一饮而尽。苦儿再为赵矜斟满。赵矜立于船头，一手举爵，一手仗剑吟道————
铁马冰河涉越，——
春风带血扑鼻——
驱尽熊罴还入塞，——
仗剑虎贲扬赤旗——
雷霆震万里——
簌簌将军重甲，——
斑斑壮士征衣——
须有几番沙场事，——
换取笙歌沉醉吟——
酒酣思故人——
众将大悦，多人齐呼：“好个‘须有几番沙场事，换取笙歌沉醉吟’！”
赵矜叫道：“好不好？”
众将大叫：“好！”
赵矜叫道：“既然好，再满饮！”
当下楼船之上，炎汉君臣痛饮一场。乘船不比陆路行军，但醉无妨。难得一醉，前路漫漫，更须努力。金戈铁马、旌旗千里向着故土而去的图景，还在遥远的未来。
待续第七十五回：李圭拒任赵矜忧，八剌跋扈麻斯愁）