“却不知谁又惦念自家了……仕途不易啊！”何班头猛地打了一个喷嚏，缩了缩脖子，脸色有些苍白。蓦然回首前尘往事，不由感慨万端，心中忽悲忽喜。
“人心不古，世风日下！便似昨日，匪人竟讹钱讹到公堂上，自家险些……”何明达胸口一阵酸楚，不忍再忆。舌尖儿犹有些许疼痛，噙了涩辣药丸，整夜含辛茹苦，总算好了七八分！只是失血过多，元气大伤之际口中却不便饮食，也不知身体何日才得以复原了！
“往事如烟，不必再提，人生坎坷，几多风雨。所幸自己明白通达，应对得力，方能化险为夷，更因祸得福，荣升为正班头……任重道远呐！”何明达喟然长叹，吐出舌头，继续自行疗伤。
今日本是毛莽当值，但他昨日奋不顾身，自寻死路，此时伤势颇重，仍瘫卧在床。何明达却是新官上任，踌躇满志，何况包大人委任状还没下来，更要好好表现，便自告奋勇顶上来了。匪人得了银子，早不知何处挥霍去了，多值个班而已。眼看已至午时，自是风平浪静，哪有那么多是非上门？
“通”一声震响，室门洞开！两扇门板重重拍在墙上，又是“砰砰”两声大响。何明达正自奋力探舌，对目凝视舌尖伤势，冷不防受此惊吓，心里一颤牙关一紧，猛地在舌根上咬了一口，霎时痛入脑髓。
“哎哟——咝——哈哈哈……”
惨叫声中，何班头连连跳脚吐舌，猛吸凉气镇痛。少顷痛意稍霁，霎时怒意上涌，猛一抬头——一高胖汉子圆头方脑，含笑立于身前！何明达怒不可遏，二话不说，抬脚便是一记飞腿呼呼送上。那人沉腰扎马，戟指于前，大喝一声：“呔！”
“嘭”一声闷响，何明达右足一麻，竟给弹了回来，只震得脚步虚浮不定。那人挨了一脚，纹丝不动，收势起身掸了掸臀上浮尘，笑道：“老何，承让承让！”何明达怒视一眼，虽心有不甘，却也知踢他不动，当即大骂道：“姓熊的，你有病罢！想死说上一声儿！”
姓熊的正是一路飞奔来的范府管家，何班头交友广阔，二人酒肉朋友，交情匪浅。既有交情，又有急事，熊管家自是直闯府衙，推门而入，却不料来得刚巧不是时候，给老何吃了个暗亏！眼见好友怒气冲冲，熊管家一时云里雾里，但事关重大，也没功夫儿多讲废话，一拉何明达袖子，大叫道：“快跟我走，出大事儿了！”
“大事小事，关我屁事！”何明达一甩衣袖，转身自去斟茶倒水。熊管家急吼道：“府里进了山匪，敲诈钱粮，正是十万火急！哇呀呀……”何明达打了个哈欠，靠在椅背上双目微阖，竟似睡着了。熊管家见状一愣，又猛地一拍大腿，模出一锭银子抬手扔了过去。何明达一跃而起，轻飘飘抄过，闪电般揣进怀里，笑道：“走罢！”熊管家暗骂一句，转身带路。
“等等！”
熊管家愕然回首。
“山匪几人？”
何明达肃然道。
“二人，一大一小。”
何明达竦然一惊，忙问道：“可报了名号？”熊管家皱眉想了想，又道：“好象叫甚么二虎山黑风双虎，呃，一个姓李，一个姓肖……”何明达松了口气，仍不敢怠慢，又问道：“形貌如何？”熊管家急不可耐，口中搪塞道：“二人衣着光鲜，一个白脸儿，一个蓝脸儿。”
“确非昨日那二匪……”
何明达心头大定，讥笑暗生：“二虎山？哈！黑风二虎？哈哈！傻不愣登，可笑至极！哈哈哈，本班头正自心情不畅，且去寻他个开心！”想罢身形一闪，当先出门而去。熊管家慌忙跟上，却见他直往府内穿行，不由大叫道：“老何，错了！大门在这边！”何明达不理不睬，东拐西拐，足不沾地般，眨眼间便没影儿了。
一群衙役或坐或卧，睡的自是死气沉沉，赌的却也兴致不高，个个无精打采。经昨日一场恶战，清州府损兵折将诈伤无数，不复往日声势。何明达进门见状，登时面孔一板，扬声怒斥道：“一群废物！”众衙役眼皮也没抬，依旧半死不活。何明达心中暗叹，蓦地大喝道：“吃大户去了！”话音一落，只见众人手脚连动，模刀整衣，顺便踹醒几个睡死了的……轰然一阵大乱过后，霎时于何班头身前整整齐齐立作数排，个个昂首挺胸，面色凛凛，双目炯然。
大户大户，好处无数，连吃带喝，明拿暗索，大大的美差！傻子才不去！
何明达也是见怪不怪了，上前清点人数。“一五，一十，咦？小王，你怎吊着一臂？”王姓衙役沉声道：“断了。”何明达眉头一皱：“这样也要去么？”王姓衙役朗声道：“区区小伤，不误公事，属下义不容辞！”何明达摇了摇头，复又清点：“十五，二十，唔？”忽见一人身形虚晃，细瞧一足裹了厚厚绷带，正以“金鸡独立”之式强撑不倒！小李，你这腿也瘸了，还要去么？李姓衙役大声道：“大义所至，不拘小节，属下义无反顾！”
何明达哭笑不得，索性也不点了，手一挥：“出发！”
熊管家痛失良友，只急得如同热锅蚂蚁，欲要大吼却又不敢，正自团团猛转，忽见老何手抚钢刀飘然现身，身后跟着乌压压一群官差，个个精神抖擞！不由大喜过望，连忙大步迎上。
何明达以刀指天，大喝一声：“前方带路！”
一行人浩浩荡荡，乱乱哄哄向范府呼啸而去。途中百姓鲜见衙门如此大张旗鼓，均茫然相顾——却不知哪家又犯了事儿？又见后头有一跛足官差正自连蹦带跳奋起直追，又不由啧啧称奇！好事闲汉当即蛇行鼠步，于暗中尾随，紧咬不放。
两处相隔不过数里，盏茶光景儿人马已至城东巷口。范府大门远远在望，何明达蓦地双眉一蹙，抬手拨开面前高胖身躯，率先冲上前去！
一尊石兽形影相吊，孤然立于阶下。何明达心中一奇：“这镇宅石狮，必须是两只同置，狮通事——好事成双么！怎地……”心念电转间又暗中冷笑：“哼，笑死人，硬是跑掉一只，哈，岂不成了祸不单行？哈哈！”
身旁熊管家可没闲心陪他瞎琢磨，大步跃上石级，俯身钻进大门。何明达又是一奇：“这大门怎地散了架了？石阶也破破烂烂？莫不是匪人逞凶？却浑不似打斗痕迹……”心里嘀咕间，偏头向门内瞄去，遮挡中看不甚清，也没什么动静儿传过来。此时众手下已然赶至，数十人列队肃立，眼巴巴瞅着上司，目光中尽是一片期冀之色。何班头胆气一壮，四方步迈起，威风八面拾级而上：“黑风二虎？哈！今日犯到何爷手里，管教你上天无路，入地无门！”
进门甫一抬头，落跑石狮形单影只，于前方背身孤立。何明达心里不由又是一奇：“怪事……这石狮摆放也有学问，必得狮首冲外，方可驱凶化煞，如此对宅而立，岂不成了引祸上身？哈哈哈，今日范府必有血光之灾！”
自家见识广博，学问渊深，远非这土财主般的人家可比！何明达顿生不屑之意，踱步上前便要指点一二。眼前正是一大一小两条背影，衣着光鲜，想必是那黑风二虎了！大个儿匪人呆立狮身左侧，一动不动，小个儿匪人端坐狮头之上，搔首弄姿。
“蠢贼，装神弄鬼！”暗暗嗤笑间已然行近，冷不防狮身右侧“嗖”地弹出一道神秘鬼影儿，挟着一股阴风疾飘而至！
“鬼！”何明达惊得心尖儿一颤，忙收势飞退，不料脚下石地坑洼不平，缓踱过来也就罢了，倒退回去可不容易，登时足跟一绊，身子猛仰！方觉不妙双足已离地面，慌乱间不及惊叫出声，臀背一震落地，跌了个四脚朝天。
“哎呀，何大人，留神足底杂物！”
何明达吃痛间正自羞恼，这一句尖声安慰轻飘飘送过来，无异火上浇油！留神？这都躺地上了还留神？这厮鬼鬼祟祟突然冒出来吓人，还叫别人留神？转念间一股邪火冲上顶门，也不管他是人是鬼，一个鲤鱼打挺翻将起来，飞起一脚猛踹过去！
这一记飞腿瞬间已近胸月复，鬼影儿避之不及，只微一躬身。何明达眼见一脚中的，心头微喜，未料足底沾到长袍却空荡荡浑不着力！惊疑中奋力一蹬，袍里竟似是空的，足尖顺滑而下，重重向地上落去——
此时腿上力道落空，无法收势，重心骤然倾于前足，后足无力可借钉于地面。转眼前足落地，前膝受力一弓，后足相距太远无力抬起，膝间受力一屈，已然跪倒在地！何明达大惊失色，尴尬间连忙撑地起身。怎料两手未至地面，双臂已给那鬼影儿抢先搀扶住，手上力道一空，身子便没起来。
“哎哟，何大人怎如此多礼，折煞老朽了！”
本就单膝跪地之式，双臂再给他这么一挽，没礼也变有礼了，偏生又加上轻飘飘一句客套话，有礼只得变成多礼了。何明达羞愤难当，神智渐失，一时只是奋力蹬腿想要挣扎起身。殊不知一奋再奋蹬了又蹬，身子却重如泰山就是起不来，还是跪拜在地！
何以如此？大人多礼？自不是。何班头孱弱，也不是。鬼影儿使坏？亦不是。何明达羞愤欲狂，神智不清，一时间已无法究其原因，深思其中奥妙。
——为何他跪着起不来？
——因为他跪着，所以起不来。
此时何明达后腿偏跪难以发力，基本上等于废了，双臂虚托借不上力，完全等于废了，若要起身必须重心往前靠，蹬直前腿儿。想法是对的，做的也没错，但以一膝之力承全身之重，谈何容易？自己尚可勉强撑起，这当儿却有鬼影儿好意扶持，欲起身时客套之式已化为阻碍之力，又如何站得起来？
——道理一点就破，这还用深思，算什么奥妙！
——道理是点不破的，不去深思，又怎知其中奥妙？
跪，足危也，足危而难立。既知跪时身难起，何苦立时软双膝？切莫轻易下跪！有心也好，无心也好，真情实意也好，虚情假意也好，统统要慎重。岂不闻男儿膝下有黄金？须牢记尊严风骨重万钧！更何况，便你舍得面皮，不该跪时硬要跪，对方也未必能承得起这万钧之重。何谓折煞？亏大了！且不说来日是否减福损寿，只怕眼前也得伤筋动骨！
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何明达大怒：“爷还从这跪着起不来，你倒有闲心东拉西扯，罗里八嗦胡摆道理，有完没完？想死说上一声儿！”