小方子心里一紧，屏住呼息四下看看，茫然道：“哪儿了？”薛万里望向窗外，面带微笑轻声道：“上面。”小方子吓得跳起来，猛一仰头——
横梁悬顶，木色斑驳，空荡荡并无一人。老薛又骗人？看样子倒不是……莫不是在，房顶上！转念间心里一动，赶忙跑到窗前，探头探脑查勘敌踪……屋檐上忽地垂下一物，黑黝黝当头罩下！小方子猛吃一惊，骇然间不及躲避，那物事已停在眼前！刹那间四目交错，呼吸相对——
人头！黑发倒泻，眼下生眉，鼻孔向上，下巴插天！
“鬼！”小方子失声惊叫，身子猛一哆嗦，扭头便逃！惊慌间后背忽然一紧，霎时身子腾空而起，一时只觉天旋地转，魂儿也飞出窍……
“贵客到访，莫失礼数。”
小方子怔怔坐在床边，听老薛说话，定了定神儿，缩在后面又看过去——人，黑衣人，身形笔直，拢臂于胸，大蝙蝠一般静静倒悬窗前，双目冷冷直视过来。吓死人了！还好刚刚方便了下，不然尿也给他吓出来了……小方子捶胸喘了几口，又耐不住好奇，连连打量那人——
长发不束，黑衣合体，身无赘肉，鼻直唇薄，颊若刀削……怎么看怎么别扭，小方子不知不觉头歪眼斜，几欲大头朝下看个仔细。那人面如千年铁石，无一丝表情，目似万载寒冰，无一丝暖意……
那人蓦地身子一荡，倒卷而上隐没不见。
“城西十里亭。”
余声犹在耳畔，窗前空空如也。来时未闻，去也无声。小方子眨眨眼睛，一时心里有些迷糊。
“在这里等我。”
薛万里一跃而起，飞身掠出。窗畔衣袂闪动，人已无影无踪。转眼又成孤家寡人一个，在这里等？小方子愣了半晌，大叫一声向外奔去……出了门又匆匆折跑回来，事分轻重缓急，桌上大把金银还没收，给人偷去可不妙！
十里亭。
十里亭，寻常亭，有城便有十里亭。十里情，百般情，千言万语难了情。本是遮风挡雨，纳凉御寒的小小落脚地，却日日迎来送往，见证了无数生离死别，又望见了多少团圆欢聚。俱往矣，往事如烟，人去亭在，惟留下一抹莫名的——沧桑。
石亭四柱六角，静静独屹，黑衣孑然一身，默默孤立。周边尽是一片片苍灰的野草，远端乌树枯枝影影绰绰。天际云重重，孤雁声寂寥，大地苍茫茫，寒虫话凄凉。谁涂得天地一色？好一幅淡墨风景！
画中人，人入画。
一袭锦袍徐徐行来，立定，微笑道：“厉兄，别来无恙？”黑衣微微颔首，面无表情，注目不语。锦袍挠了挠头，嘿嘿一乐，亦是无言。
二人默然对视。
锦袍蓦然大笑，声如洪钟：“剑柔人厉，无不可杀！哈，厉无杀，几天不见，怎变得婆婆妈妈？”厉无杀漠然开口：“薛万里，你急着去投胎么？”薛万里笑道：“不错，早死早托生，嘿！只是黄泉路上太冷清，薛某敢邀厉兄一行。”厉无杀冷冷道：“承薛兄美意，无杀责无旁贷，这便送你一程。”
薛万里神采奕奕，摩拳擦掌道：“妙极！厉兄，亮剑罢。”厉无杀垂手而立，默然不语。往常一见面就大打出手，多痛快的人！怎单只这回磨磨蹭蹭，转性子了么？薛万里怔了怔，皱眉道：“厉兄，可是伤势未愈？”厉无杀略一摇头，喟然叹道：“薛兄莫急，此番不同以往，今日你我之间，必死一人。”薛万里微微一凛：“何出此言？”厉无杀闭目仰天：“无他，心有所感而已。”
神乎其神，却未必是虚妄之言，昨日自身亦有感应，此时便已印证。默然半晌，薛万里沉声道：“那又如何？”厉无杀望天喃喃道：“生有何欢，死亦无惧，只是少了，一个朋友。”薛万里又是一怔，望了过去。厉无杀回望，眼神含而不露。
“薛某俗人一个，何劳厉兄挂怀？”薛万里轻声叹息。厉无杀展颜一笑，泠峻面上寒意消融，冰河初开。薛万里摇头笑道：“厉兄，头一回看见你笑，倒也不甚难看……”厉无杀面色一肃，旋即起势凝神，右掌抚于腰际——薛万里气作鲸吸，虚步猱身，微吐一线：
“来罢！”
“嘶”一声轻响，一道细细墨影电般乍起，绕颈而来。薛万里双足不动，微一仰身，乌光掠至喉前，一顿复一散，尖颤如蛇信直刺咽喉！薛万里左足轻旋，身形右倾，乌光掠过颈畔，一凝又一震，化作半弧匹练般席卷而回。薛万里右足一点斜斜跃起，乌光紧随而至，复直如弦，直取右肩。薛万里边闪边退，一招不发，轻声嘶啸中一道墨光闪闪烁烁，乌影屈折如蛇，附骨之蛆般紧追不舍……
上来就落下风，只守不攻，险象环生！薛万里面色凝重，目视寒光连连辗转腾挪，丝毫不敢疏忽。非是相让，前番数战亦如是，实不能矣，只因己方赤手空拳，对方人是蛇剑，剑是——
厉无杀面色从容，闲庭信步般指指点点，挥洒自如。五指间已多出一物，百炼精钢绕指柔——软剑。
乌柄墨身，通体漆黑，剑长二尺，不及指宽，柔如绢，绷如弦，好一柄奇门兵刃！此剑柔中带刚，力道不易运用，最是难练，然艺成则威力奇大防不胜防，江湖得名，独此一号——“蛇剑”。
薛万里屏息趋避，身形忙而不乱。往日苦头吃得多了，自有应对之法。不可贸然进击，拳打剑绞臂，脚踢剑绕膝，攻其未果反受其荼——且战且退，剑再奇巧，招术也是人使的，寻他破绽便是！
剑身势如灵蛇，剑尖忽左忽右肉眼难辨，内力贯处，忽又笔直而立，虚虚实实变幻莫测。厉无杀单臂连振，剑如书狂草，作笔走龙蛇，一时剑风丝丝破空轻啸，刺抹勾削点挑绕，式式不复发，招招不离身。薛万里只提一口丹田气，飞纵间置于胸腔，久久不散……又过片刻，身形愈加从容，待到一剑当胸刺至，身形陡然收拢，一式“壶公缩地”堪堪避过！剑尖掠过头顶半尺，剑身蓦地屈如半月，反刺风池。薛万里微微一喜，当即不作理会，吐气扬声，猱身一式“推窗望月”，双掌直取中路。
掌至，剑在敌后，掌在人前，同向而来，剑未果，掌落，剑已空。
厉无杀退！
薛万里如影随形，近身追击，双掌不离胸月复。厉无杀不及出剑，足尖轻点，连连飞身倒退。形势瞬间逆转，二人一进一退，迅疾如风，兔起鹘落。一线之隔，胜负只在一线间！始终隔了一线，生死之间何异千山万水……
盏茶时分薛万里一口真气已尽，蓦地身形一缓。
厉无杀出剑！
剑至，剑在人前，掌在剑后，逆向而来，掌未果，剑落，掌已空。
薛万里退。
身随剑进，腕间轻点，细窄剑身嗡嗡颤鸣，点点乌光复取前胸。薛万里从容不迫，后撤间左闪右躲，每每间不容发之际避开来剑，蓄势择机。
软剑屈折如意，招式灵动，对方左支右绌，守上片刻，又是一掌平平击出，毫无花巧，却攻在剑势难落之处，厉无杀撤一步，又给他抢进中路，变招不及，只得再退……双掌抢攻，掌风隐隐，厉无杀飞退！撑过片刻，待掌势稍缓，复出一剑——如是再三，一剑二掌你来我往，二人战况胶着，一波三折。谁也奈何不了谁，本就伯仲之间，胜负难分。
激战！鏖战！
翻翻滚滚斗了约莫半个时辰，薛万里空手搏利器，气贯神凝，身形连动间额上已是微微见汗。厉无杀始终攻多守少，单臂挥洒自如，气息平缓，浑若无事。
又战数息，剑势蓦然一收。
薛万里抚掌笑道：“厉兄占了上风，怎不乘胜追击？”厉无杀摇头道：“无杀这套‘惊蛇’剑法，已奈何不了薛兄，再战亦是枉然。”
默立半晌，薛万里肃然道：“厉兄手段远远不止于此，薛某敢再领教。”厉无杀轻抖软剑，低吟道：“彼此彼此，薛兄亦不过小试牛刀，今日你我生死之战，此时方才开始。”薛万里微微一叹，横身立掌：“来罢。”厉无杀倒挽剑柄，淡淡道：“无杀兵刃上已占了便宜，此番薛兄先请。”薛万里笑道：“无妨，厉兄，出剑罢。”
厉无杀不动。
薛万里不前。
二人互视片刻，厉无杀振剑轻啸一声，正色道：“薛兄留神，‘千蛇’一出，无杀亦难掌控，少时势必见血。”薛万里微笑不语，旋即深吸一口气贯于丹田，复功行周身，凝神以待。
一阵冷风轻飘飘拂过，丝丝寒气中略带湿意。一袭黑发随风轻扬，墨色剑身已是蛇颈般怒起绷作笔直一线，乌茫蓄如蛇信，跃跃欲试！
“且慢。”
薛万里忽然收势，侧目向南方眺去。厉无杀身形一丝不乱，持剑缓缓道：“无须理会。”薛万里望了片刻，旋身立掌：“来罢！”厉无杀蓦然收剑，仰天阖目：“薛兄，你心已乱，不战自败。”薛万里怔了怔，随即苦笑道：“厉兄稍等，我去看看。”厉无杀轻声道：“薛兄不必烦扰，且作小憩。”说罢微弯小指，抬臂嘬唇——
“咻——”
一声哨鸣清而悠长，和风远远送出。
哨声落处，一名高瘦青衣人飞奔而来，恭立于前。厉无杀低声吩咐一句，青衣人躬身一礼，匆匆而去。