“送客？天都黑了，往哪儿送？送到老虎嘴巴里？不妙不妙……”眼见那长脸道长转身便走，两道童凶神恶煞般扑过来，小方子急忙叫道：“慢着！是老薛让我来的，让我来找那个木……和他讲，呃……”
“且住。”吕长廉低喝一声，转过身来，犹疑道：“老薛是哪个？”小方子道：“薛万里。”
“送客。”吕长廉摇着头转过身去。袁世赵本应声而上，一左一右挟住，小方子连连大叫：“你这老道真没见识，那可是个有名的人！英雄好汉，可比常山赵子龙！那一脸大胡子，可威风神气了……”吕长廉闻言又转过身，叹道：“贫道不管他是谁人，你说有事告知我门掌教，此言可是为真？”小方子连连点头：“真的，真的！”赵本哼道：“师父，这人十分狡猾，我看他是骗人！”袁世连声称是，一脸不屑。小方子气道：“不信拉倒！这点事儿还用骗人么？你们几个小道老道没见识，又不长眼，哼！甚么上清下清，当本大侠稀罕么？”
此言一出，两小道登时怒不可遏，二话不说架了便走，恨不得将这泼皮无赖扔到山下！小方子连叫带骂，一时脑羞成怒却也无法。吕长廉长叹一声，道：“说得也是，松开他罢！此事虽不大，我上清却容不得他人小觑！是真是假，见过掌教自有分晓。”小方子揉着酸痛的肩窝，怒视左右各一眼，俯身收拾好行囊，大摇大摆向大门走去——
短昼已尽，长夜方来。不知何时，大门上角挑起一双灯笼，其色青白，熠熠生辉。光影相映之处，门楣三个大字——玉清宫。少年一脚迈入门坎，闷头疾行，既不顾身后呼唤连连，也不看左右房舍重重。吕长廉追上两步，皱眉道：“你这孩子，怎地如此急躁？哎！也罢，一路前行，便可至议事大厅。”
一路向前，穿廊过院。四面有人，小道老道，八方有屋，高房低房。草木成片，影影绰绰，灯笼无数，昏昏黄黄。无趣无趣，没有甚么可以看；荒唐荒唐，少年不识大阵仗。
沧海化桑田，大地生群山。此为北方道教胜地，香火传承之所，山外改朝换代，惟此长盛不衰。上清宫建成伊始便是工程浩大，及至历代无数工匠修葺改造，方见今日鼎盛规模。亭台楼阁数百，道众逾千，若逢重大斋醮节日，香客游人穿流如梭，密集若蚁。上清一脉传世已千年，其人其事不胜数，单这屋舍便可见一斑。
不过阵势再大，也是大同小异。小方子不乐意看屋子，也没心情看道士，直直前行，不一时到了主殿。大殿琉璃盖顶，斗拱飞檐，耸于霭霭暮色之中，更显雄伟庄严。殿门洞开，其内灯火通明，烟气缭绕，三清圣像难睹全貌，薰薰香气沁人心脾——到了！小方子心说一句，抬脚就往里走。吕长廉见状忙一把拉住，笑道：“小居士，不是这里。”旋即当先带路，示意小方子随其而行。
“你不说直着走么？瞎子指道儿！”小方子低声嘟囔一句跟了上去。少时绕过大殿，穿过小院，前方又见一殿。此殿端端正正，平平常常，里外宽大明亮，却是门户紧闭，现出几分神秘。门前阶上四名年轻道士直身肃目抱剑而立——吕长廉远远止步，转身道：“小居士，你且在此稍候。”说罢目视后方又道：“袁世赵本，你二人先回去。”二徒应声离去，师父转身复行。行了几步，皱眉转身，却见小居士紧紧跟随，寸步不离。吕长廉气道：“你这……不是叫你等着么！”小方子哼道：“你管不着，我乐意！”
“这孩子当真没有教养，也不知是什么来路。”吕长廉暗叹一句，转过身去。片刻行至殿门前，一道士迎上行礼，悄声问道：“吕师叔，何事来此？”吕长廉低声道：“沐掌教可在？”那道士点了点头，悄声道：“掌教师叔正与诸长老商议天腊祭祖一事。”吕长廉松了口气，低声又道：“存英，你去通报一声……”只见二人窃窃私语，那长脸道长面色焦急，语声含混不清；那年轻道士一脸为难，低语连说带比。小方子颇为不耐，大喝一声：“喂！你俩说甚么了？鬼头鬼脑的！”
“噤声！”
五道齐声低喝，怒目而视。小方子哼了一声，又叫道：“快进去叫人，就说本……”话没说完，口鼻猛然一窒，愕然间眼前一张长脸伸过来，面色紧张：“小居士，此处是本门议事重地，不可喧哗！”
半晌，吕长廉见他老老实实似有所悟，便放开手：“小居士莫急，待……”小方子喘一口气，跳上前大叫道：“放屁！甚么种地锄地？我偏……”叫声甫起便落，自是前面口鼻又给后面大手封住，左右更多了四柄寒气逼人的长剑。小方子无名火起，登时不管不顾，手脚连连挣扎。几名道士又惊又怒，心道一生从未见过如此顽劣不堪的人物，这人小小年纪便已如此，长大那还了得？
夜阑人不静，小居士虽已受制，老道士终被惊动。一老道推门出来，喝道：“何人在此喧闹？不成体统！”几道撤身收剑，恭然行礼：“师叔、师叔祖。”
“师叔祖？果然！老得都掉牙了……”小方子眼看那老道白发苍苍，满脸皱纹，一时新奇不已。传说中的高人都是这般模样，看着挺老迈，实际很历害！这叫做真人不露相，老马会吃草……老道长尚不知他从这儿胡思乱想，扫过一眼，心中已猜了个八九不离十。随后不发一言，慢慢转身，抬腿进门——
这就走了？小方子连忙叫道：“老道，我找木……”
“放肆！”几道断喝一声，面色愤慨。那老道并不理睬，缓缓转过身，轻轻关上门。高人都是这般，眼睛长在脑袋上面！小方子气冲冲道：“瞧不起人么？哼！我可是大侠客薛万里的朋友！到时候儿……”
门关上了。
小方子又气又急，心道死老薛果然吹牛皮，将自己哄骗过来受这闲气！只一转念，砰一声巨响，殿门洞开，一人冲至身前，急风暴雨般吼道：“你方才说什么？再说一遍！”语声快如连珠，震若雷鸣！小方子只觉耳中嗡然作响，一时愣住——
眼前这人身形高大，长方脸，蓄短髭，一双虎目顾盼有神……不及细看，耳畔几名道人已是恭声开口：掌教师兄、掌教师叔——胸中猛一跳，满心欢喜道：“哎哟，可找着你拉！哈哈哈哈！”此人便是木头人，老薛果然没吹牛，掌教又怎样？一报名号应声而出！小方子喜悦正自措词，那人已是连声催促急不可耐……
这人是个急性子。小方子摇了摇头，说道：“薛万里让我来找你，他说，呃……”沐掌教一把扯过他：“进来说话。吕师弟，你也进来。”果然是个急性子。小方子糊里糊涂未及再说，双足已落入殿门之内——
大殿青石铺地，高柱悬梁，气派堂皇。再一时晕头转向还没细看，两脚已落至众人身前。檀木宽椅九把，四四相对，居中者一。沐掌教松开手快步上前，大马金刀往中间一坐，笑道：“道爷事急，旁事容后再议。”道爷？有这么叫自个儿的么……小方子见状一愣，茫然四顾——
左首坐着四个白头发老道，面色含怒；右首坐了四个半老不老道，不动声色；那长脸道长直直立于一老道身后，表情尴尬；木头人俨然端坐，旁若无人。方才出来那老道清咳一声，开口道：“长天，你怎总是这般言行无状？作为一教之首，如何服众？”木头人笑道：“文师叔教训得是，长天下次注意。”那老道叹一口气，摇头道：“这话师叔以前听了九百回了，这次是——”木头人嘿嘿一乐，闭口不言。老道又道：“长天，古语有云，上梁不正下梁歪，你作为……”
“九百加一回！这个我知道哈哈……”小方子得意道。众道齐齐看他一眼，纷纷叹气。那老道怒道：“长天，你怎把他带进来了？胡闹胡闹，成何体统！”沐长天挠了挠头，正色道：“师叔不知，此人与我教大有渊源，万不可轻视！”老道长皱眉道：“竟有此事？看他小小年纪，又怎会……你说说看。”沐长天肃然道：“他是我多年老友的朋友，我是本教的掌教，源远流长，自当重视！”
便这一点皮毛关系，也给他讲得郑重无比。这人装腔作势，谈笑风生，却与那老薛有几分神似！小方了不由一时心花怒放，暗暗欢喜。众道长见怪不怪，各自无语。那老道叹一口气，正待再细细分说，旁边一老道抢先道：“无上天尊——长天，你速速理清此事，我等还有事务相商。”这老道童颜鹤发，面色红润，身后一张长脸默不作声。沐长天点头道：“白师叔说的是，待长天问过他，不过两三句话的事。”两三句话？沐掌教小看方大侠了，有资格和血踪万里做朋友的，岂是这般容易可以打发的？年纪虽然小，事儿未必少。沐长天微笑道：“小友，你孤身而来，想必有要事办理，却不知来此何干？”小方子想了想，点头道：“我是来玩儿的。”
来玩儿的？正是语不惊人死不休，众道闻言一齐怔住。半晌，沐长天咳嗽一声，又道：“我上清名传天下，无怪乎小友慕名前来！但不知你玩儿完之后，又有何意？”小方子呆呆想了片刻，茫然道：“还没玩怎么就玩儿完了？我还想玩儿得好，再多玩几天来着……”
众道无语，相顾叹息。
两句了，连门儿也没模着，沐长天无奈道：“既然如此，玩玩也罢！一会儿我安排你住下，明日……”小方子猛地大笑道：“谁是来玩的？我这开个玩笑，你们还当真了？哈哈，笑死个人！”沐长天怔了怔，皱眉道：“小友，你究竟来此作甚？”已经四句了，又绕了回去。小方子笑过，忽又面色激动，大叫道：“听好了！我是来学武功，长本事的！”话音一落，叹息声起。沐长天叹道：“不出所料，果是此意，只是……”小方子见他面露难色，迟迟不语，登时不满道：“怎么？不收本大侠么？”众道长忍俊不禁，各自微笑。右首一黑面道长笑道：“这位大侠，你来的不巧，八年之后再来拜师学艺罢。”
八年？之后？小方子一时迷惘，看看众人，不明所以。
上清大教派，择徒严苛。选入弟子须得身世清白，根骨心智人品俱是出众之人。何等精挑细选，自是百中取一。年纪大了不要，年纪小了也不要，小方子倒是年纪大了些，脾气又差了些，本就不符合条件，况且更有一条铁打进规矩——山门日日对外，入门十年一开。前年八十弟子已入山门，谁人若想再入，也只得再等八年之后。
小方子自是不知，眼见众人面带讥笑，不由怒气上涌，大叫道：“喂！都瞧不起人么？行不行给个痛快话儿！”在场道长无一不是位高辈尊之人，见状自是不理不睬，心道莫说此时不收，便能收也不收你个无礼小子！沐长天思忖半晌，开口说道：“诸位师叔、各位师弟，可否破例一次，此人……”文长老断喝道：“不成！祖师立下的千年规矩，万不可变！此事再也休提。”沐长天长叹一声，默然无语。
“不成么？哼，我也不稀罕，走了！”小方子傲然说一句，转身便走。有甚么了不起？不干拉倒，省得当个杂毛儿！忿然前行，心中又生凄凉之意：“老薛也不管，这边也不要，还是回江州当个叫花子好了！只是山高路远，又在夜里，回去着实不容易！”
“小友且住，容我再……”身后一声宏亮声音传来，小方子不由眼窝儿一热。木头人是老薛的朋友，也是个好人，真心想帮忙的，自个儿看的出来——转过头又见那人面色焦急，欲语还休……
双目已湿润，重重一跺脚！
“喂，那个木掌教，我不让你为难！我走！老薛还有一句话，你听好——”小方子冷着脸道。沐长天见他眼泛泪花犹自强忍，挺胸昂头侃侃而谈，一时暗生赞许之意，心道这孩子无礼是无礼，倒也硬是硬气！转念间起身上前，挽手温言说道：“小友，沐老道无能，有负薛兄弟所托，实在心里愧疚，哎！对不住了。”却不料这小友向来吃软不吃硬，闻言眼泪霎时滴落衣襟，一时有话噎在嗓里。沐长天笑道：“哎哟！怎哭了？别急别急，有话慢慢讲。”小方子飞快抹去脸上泪痕，大叫道：“谁个哭了！你听好——老杂毛……”
住口！放肆！大胆狂徒……
众道长各自扬声断喝，纷纷怒目而视。那小子浑然不顾，神色狂妄！再看自家掌教怔在场中，形神俱木，如遭雷殛！老杂毛，老杂毛！谁敢这般喊？谁能这般叫？一别数载，终于再听到这一声——老杂毛。
“薛无泪，呃……”
小方子再度开口，又忘词儿了。话声入耳，沐长天高大身躯猛地一颤，回过神儿来，慌忙连声叫道：“还有什么？快说，快说！”没什么了，只有两字——小方子想了想，轻轻开口道：“拜托。”