二十五、力气&赌博
阿诺德决定把所有缴获回来的战利品当中有金属的都丢给了唯一的救命草——邻居的铁匠铺。这样一来盔甲的材料不但充足甚至还有多，而至于他们怎么做阿诺德并不担心，因为图纸设计和构架是出自自己手笔的所以对于自己的构思完全是自信满满。当然，当天晚上就遭到了老马克和艾尔的说教，因为对于出自一名女性的手工艺品绝对比不上男铁匠的工艺品。而这个阿诺德也是孤注一掷，所以通过一轮番的说明和解释后，总算使得这两名顽固分子勉强的安静下来。艾尔也准备这次参加剑术大赛而为自己的剑抛光上油，而老马克则是晚饭过后便躲进车厢里面在他珍贵的记事本上记录着‘不可理喻的少爷竟然相信一名女铁匠的工艺，那种纸糊般的工艺就比木板都比她的要强。’估计他自己也没想到在比赛之后会写上相反的评价并永久的记录在他自己的自传上面。离比赛开始还有一天，手上没有了任何货物的阿诺德手中只剩那么一点钱，好东西买不了，便宜的东西用不着。百无聊赖的阿诺德于是便叫上艾尔和图本斯两人到城里面的酒馆看看有什么情报，毕竟情报无论好坏都能给自己带来好处，对于阿诺德来说这个是千金不换的成功之道。进了城门不远的一家酒馆热闹非凡，由阿诺德到来的那天已经摆设了擂台——腕力大赛。在酒馆的正面前空出了一块地方，一张稳固结实的木桌上有一位肥大的壮汉等待着挑战者。而酒馆的小店员已经站在边上的大声的宣传号召着挑战者。“来啦！来啦！鲁斯特城出名的雄鹿酒馆举行腕力大赛。来看看，来试试，赢了就有丰厚的奖金和奖品……来啦！来啦！腕力大赛准备开始啦……”小店员简单的简介之后再简介绍连胜的冠军“有谁感上来挑战我们的十五连胜霸主，来自斯丁克丝堡的勇者，平原佣兵团的队长，柯罗基·侯赛恩！”随即迎来一阵阵热烈的鼓掌声和叫嚣声。早已摩拳擦掌的参加者已经在一旁搬弄着自己的手掌特意弄出啪啦啪啦的声响，然后围观中的其中一名大汉交付了一枚银币的参加费后跟店员报上名字，随即店员一跃跳上桌子大声的叫喊到：“今天参加比赛的第一名挑战者来自萨西德的自由战士，杰克·布莱恩·艾德林。”等店员介绍完之后欢呼喝彩的和喝倒彩的比例参半，在这里对于数百年前战争祸端的起源地萨西德所来的人还保留着一定程度的憎恨，即使现在已经是普隆共和国版图内的一个领地。十五连胜霸主早已等得技痒，吐了口唾沫便已经把手搭放在桌上，用轻蔑的表情挑拨对手。挑战者没有收挑拨，把手搭上在桌面上一手稳扶着桌面的一边。两手双握，力量的较劲已经先由手掌开始。店员半蹲下来把手压在两人的手上大叫：“准备……”全场顿时凝固了数秒，“开始！”在店员的信号一发出同时，两名大汉毫不退让使出全身的力气，两只粗壮的手腕在力量的冲击下左右微略的抖颤摆动，欢呼雀跃的观众们为各自支持的对象声援呐喊。没过多久力量明显突出的冠军以实力的优势层层下压，挑战者力竭的手腕被压倒在左面上。顿时全场围观的观众为此狂呼喝彩，一阵又一阵狂热的气氛笼罩全场。而阿诺德也发现了其中奥妙，因为这里还有公开的赌博。领着红漆小木牌的人在一个写着一比一的地方换取着钱币，而收取绿色木牌的地方却没有人领到钱，因为上面写着是一比五。阿诺德顿时明白了其中的奥妙，而且比率实在很有趣。“嘿！艾尔，怎样？要上去玩一把吗？”图本斯碰了艾尔一下逗着艾尔说。抓着头发不好意思的艾尔说：“我没有试过呢！也不知道自己行不行。”阿诺德看着艾尔这个大汉根本就比上面那个有着啤酒肚的大汉强多了，而且输赢没关系，凡事都应该试一试。“叮……”的一声一枚银币抛出，清脆的掉到木桌台面上响出“咔哇咔哇”的回旋声。店员看到立刻就有人上来挑战非常高兴的叫：“又一位勇猛的挑战者出现了……”然后看着阿诺德心里想：哈哈哈……这个送钱来的。正当店员乐着的时候，谁知道阿诺德和图本斯一手往艾尔背上一推，艾尔连忙往前了几步。“呃！！！”惊讶的艾尔转头看着阿诺德和图本斯，只见两人请了请手的动作。无奈的艾尔只好走前上去，等店员探头询问名字的时候艾尔竟然几步跑回来问“我该报什么好啊？”对呢！艾尔到现在都只是阿诺德的同行者，什么响亮的称号都没有。阿诺德心里稍微想了下便在艾尔耳边说了一阵，然后艾尔又在几步跑回去给店员说。一脸不好意思笑着的店员压抑着喜感大声的叫“来……来自喘息堡男爵……噗……自由骑士的同行者，哈哈……强盗佣兵团中尉的……艾尔·庄尼·布鲁克……哈哈哈”虽然知道很不好意思，但是最终店员还是笑了出来。同样随着店员的介绍，周围的观众也是跟着一同哈哈大笑，的确这么带有喜感的名字不是随时能听得见的，所谓的同行者也就是等于路人，简单来说可以理解为村民。至于强盗更不用说，谁都不会说自己是强盗，但在场的都不知道艾尔的确是当过几票强盗拦路打劫的事情，所以在场的都认为艾尔不过是个农民而发出如此轻视的笑声。看着绿牌标记上写着一比十，估计这是至今腕力比赛中史无前例的大赔率，原本空闲的店员更是空闲，买艾尔赢的只有仅仅的几个，而且还是铜板。阿诺德为了给艾尔打士气大声的跟艾尔说：“嘿！艾尔，看！”随即举起一袋钱币晃了一下，看得艾尔倒吸一口凉气，心想：我的天啊！阿诺德大人你也太看重我了吧！把这么多钱给压在我身上。等身感压迫感的艾尔看着钱袋放到了一名店员手上登记领取一枚绿色木牌后，艾尔手心更是已经冒出了汗。相反另外一边依旧是一比一赔率的常胜将军红色牌子边上则是人满为患，完整的一比十的对比。甚至牌子不够派，只能用到临时木牌的做标记。等这一押注差不多完成同时冠军那边也休息的差不多，人群再次围住了比赛场地。正当两名选手都做好了准备的时候，一名体格偏瘦的俊俏青年挤进会场说：“等等！我要投注。”原本刚准备把手放到双手紧扣选手的手上前一刻又放开说：“投注的时间已经过去了，如果你想买冠军的话就请下一局吧。”说着便再次准备把手放下去。没等放下青年立刻说：“我投这边！二十枚金币。”便指着赔率高的而且还是金币二十枚，心动了的店员自负的想到白花花的二十枚金币不是盖的，而且也相信自己这边的冠军不会输。叹了口气表示额外开恩的说：“好吧！输了我可不会还你那二十枚金币的哦！”“赢了你也得给我十倍的金币！”青年也同样自信满满的说，店员哼的一声等青年拿到了绿色标记的木牌后便正式准备开始，同时在半蹲的同时给冠军使了一个颜色‘不留余力的给我干掉他’。为了门面的声誉这名冠军可是店主用十多枚金币请来的，在这六七天里面这名冠军已经给酒馆赚取了数百枚金币的价值。怎么说也算是赚回来了，这也是实力赚回来的。当然要是酒馆请来的外援输了的话冠军只能拿到原来定金的一半报酬，所以在私底下交易也好，正面还是要用力量来冲击一切前来的挑战者。这也算是较公平的竞赛，所以鲁斯特城里的某些实力也默许这种方式，但同样无论输赢都不能在城里耍赖，这一点可是确确实实的保护了领地内所有居民以及交付了昂贵通行费的保证。“开始！”店员迅速放开双手，艾尔和冠军的角力正式开始，周边喝彩声练成一片而更多的则是为了自己的稳胜而喝倒彩。路过的剑士工会巡逻队也对此好奇的在打算路过而看一眼就算，毕竟如此大的赔率，比例失衡的场面不过是给冠军增加胜利的场数，巡逻队的成员大眼看小眼对视一下似乎将是一场无趣的比赛各自耸了耸肩。正当准备离开的时候场内轰然爆发出一阵异常的叫声，围观的所有观众看着已经十六连胜的冠军渐渐偏向战败的方向，不禁发出更加狂热和鼓励的声援，甚至连酒馆的店员也大声叫到“用力！对手不过是一名稍微大块头一点的农夫……”随即冠军出尽九牛二虎之力再次将局势扳回一城，那蓬松的发梢下迸出一根一根的青筋，手臂也迸出了几根血管的筋络。冠军心里可是十分不安，竟然遇上这么一个强大的对手要使自己使出全身的力量。“哎……咦……”憋着气的艾尔挤出了两声使力的叫声，同样自己也出尽全力，使劲的用力把战局推向最高潮。双方各自一次失利现在又再次回到了正中间，但这时候两边脸上都是通红和青筋迸出，桌子也发出吱吱作响的声音。剩下的就是最后的耐力战，谁先松开第一口气的时候谁就是失败者，与此同时也是胜利者的出现时刻。原本热闹沸腾喝彩不停的环境渐渐静了下来，全部人都在注视着这最后的一刻。因为他们都知道，要是实力上出现均等的状况下剩下比拼的就是耐力和意志力。完完全全就看剩下的这一掰是偏响那里，那里就是胜者。而原本认为挑战的只是农夫的观众也渐渐开始担心起自己投注的关键已经到了存亡一刻，同样投注了艾尔一边的也同样紧切关注着两只微微抖动的手腕。所有的人都深呼吸了一口气，甚至有的紧张得咽了口水，就连巡逻而过的巡逻队也都同时凝固了。这一切一切就像是在缓慢的镜头中渡过一分一秒一样。“砰”一声敲击桌面的响声哄然响起，被凝固的场面瞬间解冻。一群失落的人和少数欢天喜地的人各自展露出不同的表现，而更失望的可能就数酒馆的店员。就这一次轻视别人而导致五六天内赚到的钱一下子差不多都还了出去，而且最痛恨的是因为自己接受了最后来的投注，悲痛欲绝的店员崩溃般的趴在桌面上失声痛哭，围观的一部分观众因为赔了钱失去了心情一哄而散，但同样引来了新一批的围观观众。正所谓识英雄重英雄，柯罗基虽败犹荣，收拾了一下心情之后居高艾尔的手大声的叫喊到：“各位！新的冠军出现了，他的名字是艾尔·庄尼·布鲁克，来自喘息堡的勇士！”等柯罗基说完之后，新的一轮鼓掌和喝彩声再次连成一片。阿诺德和图本斯也一同上前为艾尔的优胜作了个热烈的拥抱，就此艾尔多了一个称号：掰腕力士艾尔。