凌厉寻到了俞瑞的房间时，会面似乎已经有一会儿了。[全文字首发]他伏在窗下细听。正是黄昏，夕阳直射在他身上，将他照得简直有点出起汗来，但更令他出汗的，是他听俞瑞称呼对面的人“庄先生”。
江湖上的庄先生不少，够得上格令俞瑞如此称呼的却不多。他心下忆起一个人来，打了个寒蝉——问题是，这个人何须和俞瑞来谈生意？
也不知俞瑞先前说的是什么，只听那“庄先生”正不客气地笑了笑，道，彼此彼此。不知道庄某先前的提议，俞兄考虑得如何？
提议？凌厉心道。这么说倒不是谈买卖了。只听俞瑞哈哈一笑，道，俞某不正是与庄先生商谈此事来的么？倒想借问先生，倘若我们两会合并，究竟于你我又有什么好处呢？
凌厉心下一凉，已确信了自己适才的推测：原来这庄先生，果然是淮南会的老大庄?隆V惶??碌溃?么ψ匀徊簧佟2还茏瞿囊恍校?煌夂跚栏錾?狻D阄艺?凑?フ饷炊嗄辏?蠹叶继植涣撕茫??裁徽嫜构?怂??炊?职鱿嗾??幸恍┬∶判』岫崛チ瞬簧偕?狻U舛崛サ囊徽呤窍游颐羌矍??撸??咭才掠胛颐且环阶隽松?猓?嵊肓硪环浇涣硕瘛H羰呛喜⒘耍?蛭薮擞荨?p>这个好处自是人人都会说，只是……若不合并，坏处咱们两家分；若并了，好处只一家占得——该是淮南得还是黑竹得？再说，黑竹淮南交恶多年，难说真能前嫌尽释。现在争生意，还可说是两会相争，等到合并了这自家与自家争起来，更贻笑大方了么不是。
那依俞兄的意思，该当如何？庄?碌目谄?屑阜旨シ怼?p>俞瑞大笑道，咱们也是老交情了，俞某明人不说暗话，这两会合并我是没意见，只有一个条件，就是这新会的头把交椅给我，第二把副位让你，不知庄兄意下如何？
庄?虏欢???溃?嵝窒惹八盗四切矶嗖蝗缫庵?Γ??床⒉坏闭妫?饣岫?炙得灰饧?恕?p>你如让我坐了这个位子，我自有办法将人管好了，不令这些不如意发生。
那俞兄的意思，就是庄某没有这个本事管住手下了？
不敢。俞瑞笑道。若要论管住，俞某甘拜下风，最近有个人离开黑竹会之事闹得沸沸扬扬，好没颜面；但俞某之所以不阻止他，并非因为在下没有这个本事，只是没有必要令自家的人不快；庄兄的淮南会，倒似从来没听说过有人退出，就算老弱伤残，也都还在会中效忠——看来庄先生训导有方，规矩甚严，不似俞某对人放任自流——不过如此一来，黑竹的人自由散漫惯了，若突然要听起庄兄的诸种道理来，恐怕也不舒服得很，闹腾起来也了不得，所以俞某提议让在下来坐这个正位，实在也是为了咱们两大会的将来着想么！
俞兄如此一来，我们是无论如何谈不拢了。庄?抡玖似鹄础N乙晕?嵝衷敢庾哒饷炊嗦返酱耍?嗌僖灿屑阜殖弦猓???酪豢?冢?购盟剖且??谙隆?p>不敢不敢。俞瑞赔笑道。论诚意我也比庄先生差得远了。庄先生不但自己跑这么远，还带了这么多朋友一道来，大家都很辛苦么！
庄?铝成媳渖?溃?慵纫阎???治?位挂?胛艺?庵魑唬?训啦慌挛叶?置矗?p>不争一争怎么知道鹿死谁手？俞瑞挑衅地道。
庄?潞吡艘簧?W?撑宸?愕牡?浚?裟憧鲜栈胤讲诺女乃跫???臣纯探腥硕纪讼隆?p>俞瑞看着他。你这句话说错了。你这样一说，我更加晓得你心里对于两会合并之事，远比我着急。只因你眼见左天明死了之后，淮南会已每况愈下，若不另寻出路，迟早一败涂地。
你们也好不到哪里去！庄?虏挥善?钡氐馈A枥饕蛔撸?忝堑纳?獠灰泊蟮??p>你应该明白，比起你，黑竹远没到山穷水尽的地步。俞瑞道。所以你应该想想我既然不辞辛苦地跑来这里，当然会提出这样的条件——你想救淮南会，总也要付出代价的不是么？
……姓俞的，庄某还不想就此与你翻脸，我们两会虽然交恶多年，正面交锋却是没有的。但是你若逼人太甚，庄某亦只好舍命陪君子，来个一拍两散了！
我的要求过分么？何谓逼人太甚？俞瑞笑道。庄先生的话说得好，不过应该是我说：你能想到的，我也能想到；你会带人，我也会带人；你若逼人太甚，我就舍命陪君子，一拍两散于我无害，庄先生三思了！
你……
俞瑞只是悠闲地坐着，凌厉在窗外，掌心却捏满了汗。
庄?麓?吹娜怂闶窃诿鞔Γ?崛鹑锤?久淮?死础4丝蹋?枥魇种形藿＃?稚耸瓢胗??羰堑闭娑?鹗掷矗??仓?涣思阜质啤D罴按舜λ?唤?那淖?恚?奂?辉洞τ幸恢τ资鳎?闵炝耸秩ィ??遣懦び擦巳?值氖髦σ徽鄱?希??谑种幸晕???p>倘若果真动手，我便先刺杀了庄?隆K?牡馈V灰??凰溃?嗾呓圆蛔愕馈?p>谁料他不动则已，树枝一断，反而发出了啪的一声。庄?铝⑹敝?酰?突赝返溃??×枥鞅苡诖跋拢?沧∑?ⅰ?p>俞瑞略一停顿，呵呵笑道，庄先生，俞某早告诉过你带得有人。怎样，可想清楚了么？
庄?伦邢柑?ィ?痪醮巴饽侨说纳?⑷?幌?В?南掳档溃?什琶髅骶嗬肴缡侵???刮薨氲闵?ⅰ??枥饕炎撸?辗龇缣?狄舱?谕庥惺拢?谥窕嶂心训阑褂形宜?恢??呤郑?p>他心下踌躇，却又暗思，倘这样就被吓走，未免太丢了淮南会的气度，当下道，好，俞兄，你明人不说暗话，我也就明人不做暗事，我们两下既都带了人来，不如真刀真枪比划一场，谁胜了，便尊谁为上！
俞瑞见他当真不惧，倒也在心里暗暗叹了一声，随即道，要火拼一场自然容易，但损了人手却与将来合并的组织无益，我看不若我们两人比划比划，岂非更好。(神座)
也好。庄?麓鹩Φ玫挂菜?欤?巴獾牧枥靼邓梢豢谄??牡雷芩慊故前阉?ψ×恕V惶??纸幼诺溃?袢仗焓薄⒌氐憬圆皇室耍?蝗艉笕找?绷?蹋?阄以谖髅嫫呤?锏母城鹨痪龈呦拢?p>此地西去，岂不离你的淮南会太近，不好不好。俞瑞慢条斯理地道。
俞兄以为庄某会设埋伏？庄?挛实馈?p>在下的意思，不须走这许多路，北面荒野，便无人迹。你我明天休息一日，后日一早分个胜负，亦不用如此费周章。
庄?潞吡艘簧?溃?に孀鸨悖?p>不若我们再规定一条，这是我们二人之约，谁也不准带人手来，只准只身赴约，庄兄以为如何？
庄?掠趾咭簧?溃??衔乙狻H粲兴??死矗?闶亲远?鲜洌?p>俞瑞大笑道，如此甚好。那么庄兄请了。
庄?驴戳怂?谎郏?谎圆环⒌叵蛲庾叱觥?p>凌厉眼见庄?麓?粗?艘喾追桌肴ィ?ψ??奖咭?ド硇危?肷尾盘?盎ц庖簧?蚩??患?崛鹫?驹诖扒啊?p>果然是你。俞瑞看见他道。你倒是十分关心我这个昔日大哥。
我是担心大哥的安危——凌厉着急道——但是黑竹有什么不好，为何突然要与它们合并？
这是他提出来的。俞瑞道。
那为什么不拒绝？
顺水推舟。俞瑞道。仔细想想，要毁掉淮南会，这倒当真是独一无二的好机会。
什……什么？凌厉一愕。毁掉淮南会？
俞瑞对凌厉的表情感到有几分意外。淮南会是我们的大敌，莫非你有什么疑问？
不……不是……凌厉道。只是如此说来，你是要反利用庄?拢?杌?愿端?橇耍?p>俞瑞冷笑。他此举本就是想利用我，我又为何不能反利用他？
既是早有打算，那大哥你……怎么不多带点人来？适才庄?碌娜酥辽儆惺?锤觯?舻闭娑?鹗掷矗?癫晃O眨?p>有何可怕。俞瑞道。最终赢的照样是我。
凌厉看见他朝自己瞥了一眼，不知为何心里忐忑起来。
大哥……他月兑口道。
怎么？
后日一早的决斗，我与你一同去。
不必了。俞瑞道。我还未打算违规。再说你早已不是黑竹的人，何必再为我卖命。
正因我不是黑竹的人，所以我去的话，便不算是你带去的人——只是以旁观者的身份——所以绝不算违规！再说，大哥你不违规，焉知庄?虏换岣谋渲饕猓客蛞凰??饲叭ト?还芟惹八?担?瞧癫皇窃愀猓?p>他若带人前去，便是认输。俞瑞道。反正他也不能杀我，人若死了，便没了半分利用价值。
但我还是不放心……凌厉喃喃地道。
俞瑞上下打量了他半天。你以为自己是什么？保镖么？他大笑起来。别以为大哥老了不中用，我还不至于要靠你这个手里只有树枝的小子！
凌厉心道方才若非我在外面弄出声响，庄?履睦锘峒傻?恕K?胱疟愕溃?坌?擦教烨耙寻镂医腥肆碇?话呀＃?恢??昧嗣挥小：笕罩?叭艚？傻绞郑?冶阋?ァ?p>俞瑞只好摇头道，悉听尊便，凌厉，我早已管不了你。
凌厉心中一酸，禁不住道，大哥，我……
不必你你我我。俞瑞道。大哥十几年来，对你亦谈不上有多好，亦谈不上有什么特别栽培，你能成为金牌，是你自己的本事，你一不用感谢我，二不用觉得欠我什么。
不管你说什么，大哥。凌厉道。后日寅时我来找你。
他说着，转身走了。
俞瑞看他走了有十余步，半晌，笑了笑，叫住他道，凌厉！
凌厉远远地回过头来。
你过来。俞瑞招手。
凌厉带着几分激动的莫名连忙走了回来，等他发话。
俞瑞压低了声音，只是笑着道，下回要跟扶风亲热，记得把门关好了。
凌厉一怔，虚瞪了他一眼，也不说话，闷过头走了。
次日一早，凌厉自去镇上寻那家铁铺，剑竟是刚刚铸就。他约略试了一下，倒也颇为趁手，心下对于失剑的抑郁也被冲淡了几分，谢了便回了客栈。
苏扶风见他有了剑，也放下了几分心，只是道，你的伤并未痊愈，无论如何，尽量不动手吧。既然大哥与别人讲定了，这也不是我们能左右的事情。
我明白。凌厉道。如果庄?虏凰J侄危?乙欢ú欢?帧?p>夜半有雾，颇有几分寒意。敲了三更。凌厉掩上了门，朝俞瑞这边走来。俞瑞刚刚打开了门，瞧见凌厉，叹一口道，你还是来了。
凌厉一言不发，只等俞瑞关了门，便随同他走进黑夜之中。
大哥，我想问问你。他突然道。你与庄?麓忧敖还?置矗?p>没有。
那么你此刻心里有几分胜算？
七分。
那三分未满的是什么？凌厉问。
庄?挛涔Σ蝗酢S崛鸬馈K道此?Τ雒?牛???彩峭?仓械馁??摺：罄捶噶嗣殴姹恢鸪觯?桓赏?判以掷只觯?刮抟蝗顺鲅匀拔浚??幌?堤嫠?鐾贰K?髀浣滞非罾Я实梗?罄从腥酥?に?矸荩???胨?兴?比耍??阕源顺晌?幻?笔帧H??咚曛?笏?词植桓闪耍?笔币淹?抟淮笈?缢?獍憧衔??比说氖窒拢?嵊诨茨希?谱骰茨匣帷?p>他师出名门——是哪一门？凌厉追问。
西域天山派。俞瑞答道。
天山派——那么他用的也是剑？凌厉问道。
不错。俞瑞答。他作为杀手杀的最后一人，就是天山派原是要继任掌门的人选、他的师弟秦丁。这固然是有人出钱要买秦丁的命，也因为庄?滦闹惺凳呛藜?饲囟＞菟登囟×偎狼爸沼诔腥隙嗄昵白?卤恢鸪鍪γ拍羌?氯?党鲇谒?奈芟荩?簿褪撬担?泼胖?槐臼撬?幼?率种写鄱岫?础W?卤?舜顺鹬?螅??帽ǔ晟醺撸?由弦灿辛艘蝗鹤匪嬲撸?悴辉偾鬃远?帧?p>那个时候……那个时候黑竹怎样？
黑竹的历史自然比它长得多。俞瑞道。庄?氯??咚杲ɑ茨匣崮悄辏?阋丫?谖艺饫铮?嫖疑惫?桓鋈肆恕5笔焙谥衩??阋鸭?ⅲ?皇腔茨匣嵋炀?黄穑?胛颐歉艋春酉嗤?木咂?菩谛谥?猓?又?躺鼻囟≈?潞涠????皇被茨匣嵘??舐3轮葜?啬鞘北唤鹑怂?牛?炻也豢埃?谥窕岬纳?猓??负跞チ艘话搿5笔焙谥窕峤鹋粕笔帜慊辜堑妹矗?陌玻??还?耸拢?罄此较抡伊嘶茨匣岬谝簧笔至蹙熬龆贰?p>我记得。凌厉抬起头来。都说是瞿大哥败了，从此以后再无人见过他。
俞瑞点点头。刘景回到淮南会，只字不提这场决斗；瞿安却是失踪了。可惜了，他算是我最好的弟子了！
他也是大哥的弟子么？凌厉惊奇道。不过……说起来，我也从来没有管你叫过师父……
俞瑞大笑道，你们叫我大哥，正是尊我为首——你我是只教了三招两式，本就没什么，瞿安我却是从头教到尾，想不到他竟就此消失。金牌杀手这个位置，就此空了十三年。那一边刘景名声大噪，淮南会的势头渐渐压过黑竹，这十三年，算是我们最艰难的日子。其实你未到十八岁时，黑竹会中有几个人，论实力勉强也可排上金牌之位，但总仍是“勉强”——只是倘若他们中有谁占了这个位置，那么你一到十八岁要挤下他们来，未免叫人不愉快了。
就是说——凌厉吃惊地道——就是说那么多年你也没有挑一个人到那个金牌位置上去，只是为了我？
不错。俞瑞道。那年我本打算挑选一个人替代瞿安的位置，但正巧你开始学武，看你学起功夫来，感觉竟与瞿安十分相似，直如当年的他一般。我心里一时转念，就将安排新人之事搁下了。不过也因为瞿安，我始终直觉你有一天也会突然离开黑竹，于是便没敢再多传你任何功夫。老实说，如果你哪一次死了，我也许反而会有“放下心里一块石头”或者“了却一桩心愿”的感觉；却没料你每一次都活着回来，从来没有失手过。黑竹若非有你，有许多太过危险的任务，恐怕都无人敢接，那么此刻恐怕也早已从江湖上消失——再后来其实谁都知道金牌这个位子非你莫属，只不过在等你到十八岁而已。但我还是没料到，虽然我没教你武功，不令你变成第二个瞿安，你却终于仍是从我这里消失了。好在你带回来了一个扶风，否则此刻，便是黑竹第二个十三年！
难道你是怕情势会再度逆转，才想尽快毁去淮南会？
可以这么说。俞瑞道。你提出要走之前，我无论如何也料不到此点；扶风的心在你身上，如若什么时候她也突然随你走了，那么我该当如何？
她不会走的。凌厉道。她对我说过。
俞瑞冷笑。既然有机会，何不就此抓住。我们的情势的确优于他们，连左天明都离奇而死——据闻他与你交过手，是你杀的他？
不是。凌厉道。他确来寻过我麻烦，不过后来应是得罪了伊鸷堂。
俞瑞哼了一声。他来寻你，莫非是想效仿当年瞿安刘景之决。
……我与他不算光明正大有过决斗，只是为他暗算，险遭不测。说起来，原先的第一杀手刘景又如何不见了？
刘景似乎还在淮南会中。俞瑞道。不过他据传是因为许久以前执行任务时，不慎触到某种慢性毒药，近年身体情况已急剧恶化，决计无法杀人了，才让左天明上了位。
既如此……淮南会还养着他？凌厉道。
刘景亦算是给他们争得过大颜面的人物，你说该当如何？弃之不顾么？
我不是这个意思。我是说……照这么看来——庄?抡飧鋈耍?膊凰票氨尚∪恕?p>俞瑞哈哈大笑道，如此就下定论，未免太早了些。
倘他今天真的不带人来，我便相信他。
俞瑞笑道，那么我反倒带了个人去，你岂非陷我于不信？
凌厉尴尬道，此刻又能如何？大哥你挑了荒野，我便无处可躲。或者我走远些，不与你一路。
罢了罢了。俞瑞道，既已来了，何必躲躲藏藏。
他是天山派的弟子，又是那一辈中的佼佼者。凌厉道。大哥仍然有七成把握，那么大哥的师承又是哪里？
他身处黑竹会中时，从未敢开口问起俞瑞的来历；此刻竟月兑口问出，也算是个积郁已久的问题了。
不想俞瑞仍只是淡淡地道，你不必知道，更不消问。别以为你出了黑竹，就可以肆无忌惮了！
我并无此意。凌厉慌忙道。只是从小好奇。
俞瑞哼了一声道，莫非没有好的师承，便不能有七成把握？
也不是。但是……
话说到一半，两人忽闻一簇马蹄声。幽暗的夜色中渐渐地涌出一匹白马的轮廓，得儿得儿迎面疾驰而来，马背上的人身着深色衣衫，躬身专心策马。好在此处道路已趋宽敞，那一人一骑风驰电掣般，刷的一声，掠过两人身侧，又疾驰远去。两人不约而同地回头凝望，待得马蹄声已听不见了，这才回转身来。
你有什么感觉？俞瑞问凌厉。
是匹好马。凌厉说。
那么人呢？
凌厉一笑。多半是个好人。
俞瑞不禁也笑起来道，何以见得？
听他呼吸，似乎已经很累了。凌厉道。我想他应该已经赶了不下一整天的路，这匹马固然是新换的，人却换不了。如此疲倦而不休息，他应该多少是个有毅力之人吧？
也说不定是在逃命呢？俞瑞笑道。
但是并无追兵。
说不定晚回去片刻就会没命。俞瑞道。假如他有一个严格的主子。
凌厉一笑。也有可能。但是这个人——不像身份卑微之人。
错了。俞瑞道。一个会如此赶路的人，必然是居于人下之人。
是么。凌厉略略一想。也对。自从我离开黑竹，已再没有这般赶路过了。
他说着又一笑，随即收敛了这笑意。又可能……是在拼命追赶什么人。他想。晚去片刻，便可能永远错过，比如……那天那个帐篷。
他神色郁郁起来，想到邱广寒，不由地闭起了嘴，一句话也不说了。
两日之前的深夜，松江。邱广寒好不容易盼到拓跋孤从苗府回来，跳起来朝他奔过去，走到近前却停住了，看着他。
拓跋孤显然先前特地多穿了件衣服，此刻已将罩在外面的那一件月兑去丢弃了，但袖子与领口上，仍是不可避免地沾到了血迹。他看见邱广寒的表情，知她心中所想，只道，没事了，你还不睡？
你……你把他们……都杀了？邱广寒小心翼翼地问。
不巧得很。拓跋孤道。伊鸷妙没在。
邱广寒不知道自己是感到惋惜还是松了口气，再试探性地道，那你打算怎么办？
拓跋孤朝她看看。上回你说过——伊鸷堂有个分堂在临安是么？
你打算去找她？邱广寒不无骇怕地道。但是……伊鸷堂分堂好几个，谁知道她是不是在临安呢！
不单只因为她。拓跋孤道。正好临安还有另外一件要解决的事情。
你是说……夏家？
拓跋孤点点头。伊鸷妙听说总堂出事，自然会赶回来，要抓她在这里等着就可以。但是我既然在总堂动了手，几个分堂自也不能就此放过了，干脆来个赶尽杀绝。
但这样不会引出乱子么？邱广寒道。这样杀人，不怕引起公愤么？
公愤算是个什么东西？不就是一帮子名门正派给自己的行径打的旗号么？拓跋孤轻蔑道。在这群人眼中，伊鸷堂本来也不是什么好东西。再者，忍者本来就非中原人，灭了他们也贬损不了中原武林什么面子，反倒有点给他们长脸。
正说到此，苏折羽绞来一块毛巾，递给拓跋孤擦脸。拓跋孤接过了，道，也晚了，你早点睡。明天一早我们启程去临安。折羽跟我过来一下。
但是——哥哥！邱广寒叫住他。你若又去临安分堂杀人，然后又去夏家闹事，旁人——不是立时就有可能怀疑你么？
本就是要叫人知道的。拓跋孤冷笑了一声道。若非如此，如何得见他们的嘴脸？
邱广寒还想再说话，拓跋孤却轻轻搭住她的肩膀。有什么话明天再说。等一会儿我与折羽说完话，叫她回来陪你。
有什么事又要瞒着我偷偷说了么？邱广寒不依不饶地道。
一些杂事，跟你没什么关系。
你——你不准又骂她呀，苏姑娘今天可没有做错什么事啊。
交待她洗两件衣服，总可以吧？拓跋孤无奈道。
这么晚了你还叫苏姑娘做这些？邱广寒道。现在天气这么冷。
你以前在乔家不是也做过么？
邱广寒看看苏折羽，道，那么……那么我来帮忙。
苏折羽连忙道，不用不用了，邱姑娘，我一个人一会儿就好，马上就回来陪你的。
她说着，似是知道拓跋孤立刻会说她废话太多，便自己先低着头，走开去了。邱广寒欲拉她，拓跋孤却一下拦住了她手。
是什么人就做什么事。拓跋孤道。往日里旁人把你当下人使，你做那些事情就罢了；现今你是我妹妹，少插手杂七杂八的活儿。
邱广寒放下手来，站着。拓跋孤也放下手来，道，我也去睡了。
他走出外面，苏折羽正在走廊里垂手侍立。他朝旁边的房间走，苏折羽也走，跟在他身后，亦步亦趋。到了他的房间门口，他停住了，她也停，离开那么数尺距离，恭恭敬敬地等他发话。
拓跋孤却没说话。他转身走到对面的木栏前。远处的江水隐约可见。
黑夜将这图景凝固住了。这静止突然成为了一种少有的松弛。他也许只是为了在这里透口气。她也悄悄地透了口气，为着他难得的没有对她训话的一天而悄悄透了口气。尽管如此，她仍然低着头，数尺的距离令这尊卑分明。
只不知过了多久，拓跋孤突然回过头来，仿佛才想起身侧还有另一个人存在。他随手将毛巾递回给她，再又解开外衣，月兑了下来，甩到她怀里，回身推开自己房门进去，紧接着将门闭上了。这举动立刻打破了凝固住的平静，以至于苏折羽几乎有点不及反应过来——只那么一瞬间，那根因恍惚和遗忘松弛下来的弦立时被拓跋孤拉紧了。她从她的思绪里挣月兑出来，悬在了空中。她是打算说些什么的——然而，半点说话的余地也没有。她只得捧着这件沾血的衣服，慢慢地回转身来。