当云阳盘腿打坐之时，整个世界仿佛都安静了，云阳感觉到了大地的脉动，甚至周遭树木的气息，心情慢慢平缓下来，不再为内心深处的种种而焦躁，不再考虑如何通过造化老人的考验，云阳感觉整个身心都放松下来，云阳看到了自身内息的运转，看到天地间不同的气，大地之气、树木之气从外界不断的纳入己身。道家讲究炼精化气、炼气化神、炼神还虚。
炼精化气是指真气通过三关（尾闾、辘轳、玉枕），通任、督二脉，循经运行的一种功法，也可以说是炼小周天功。小周天是炼精、气、神的基本功，所以又叫百日筑基。这一工夫，可以使人体重返先天精气，也叫“反朴归真”，又名“返本还原”。
炼气化神是在小周天功的基础上，使内气从丹田发动，通过奇经八脉、十二正经，流遍全身，使精与气密切相合，达到气化为神的目的，这可以叫做炼大周天功。肾藏元气，元气化神，肾气入脑，补益脑髓，肾脑可以互相补益，从而表现出人的精神旺盛，面如少年。所以丹书上说，大周天可以“长寿还童”。这是第二步功。
炼神还虚，是前二步功的继续。前二步功都是“神”在起主导作用，而炼神还虚则有两层意思，一是由于长期的修炼，已经形成一种条件反射，一坐下来真气就能循周天周流，气息微微，若有若无，人体中和之气与天地合而为一，即所谓还虚了。另一层意思是在练功过程中达到一定的境界或出现一些觉境，轻松愉快，俗念全无。不少人把这个当成道家为了修仙成道而空想的过程，其实这讲的就是人们通过逐步修炼精、气、神，进而不断打通周身脉络，壮大精、气、神，进而达到治病养生，实现延年益寿的直接目的，这和内家练气的目的不谋而合。云阳这些天不断的打坐运气，就是在不断的养气，但云阳不熟悉内气运行的脉络，因此云阳才会感到内气渐渐无法增涨，这就是我们所说的内功修炼的瓶颈。本来按照云阳的情况，他还无法突破。不过云阳刚才真气消耗殆尽，为了尽快恢复，不自觉地借用了周身的元气，云阳又置身于深林之中，在这一瞬间云阳凭着天分领悟到了身与气合，与天地万物相和的秘密，凭着这股强大的元气，按照五行心法的经脉运行，以前的障碍自然而然的冲破开来，这一瞬间云阳虽然没有打通任督二脉，但也打通了会阴、命门两大要穴，每一呼吸真气由气海经会阴、上命门，穿过月复腔而复归于丹田，形成小周天循环。云阳刚才看到自身的真气运行，就是道家所说的功力到达一定程度的内视，云阳感觉到自身真每运转一个小周天就壮大一分，经脉的打通带来的还远远不止这些，云阳感到周身万物都蕴含着各种各样的气，大地之上蕴含着出黄色的土气，周围树木蕴含着青色的木气，甚至连空气中也蕴涵着各种气息。云阳看到自己的斧子之中也蕴涵着白色的锐金之气。云阳看到了气的存在，更感受到了气的形态特性：“木的曲直、火的炎灼、土的厚重、金的肃革、水的润泽。”云阳感到自己能调动周身的元气，就在这一瞬间云阳想到了通过考验的办法。云阳拿起斧头，往斧头里灌注真气，通过真气的灌注去沟通斧头里的锐金之气，然后拿起斧子往树上砍去，一斧子下去云阳的真气就耗尽了，再一看树上被砍了个大口子，跟刚才相比可以说相差太远了。也许有的人不明白，为什么没有刃的斧子可以砍得动铁木树，其实这很好理解，树木中蕴含木气，只不过有的多有的少，有的真气排列紧密，这样的树木就坚硬如铁，有的排列疏散，而斧头之中蕴含锐金之气，五行之中金克木，但斧头之中又有多少锐金之气，再加上斧子没有刃，金气不能聚于一点，这样即使金再克木，可两者的量差得太远，自然克制不了，但随着云阳真气的灌注，云阳可以调动斧中的锐金之气，让所有金气聚于一点，自然可以让斧子在一瞬锋锐起来。就像我们要想兵刃锋利就要把刃磨的很薄一样，这就是改变兵器内部锐金之气排列最简单的办法。也许有的人会说为什么有的兵器锋利无比，削铁如泥，被武林中人奉为神兵利器，其实这样的兵器从材质上说跟一般的铁有很大不同，内部蕴含的金气远远超过同体积的铁，就比方说玄铁吧，一小块的玄铁不知要多少的铁才能锻造出来，有了这样的材料再经过铸剑名师的日夜敲打，取其精华，使他的锋芒更锐利，这样的兵器一旦锻造出来就很难成长，只不过有的人凭着雄厚的功力，往凡铁之中注入真气，使凡兵达到与神兵相抗衡的程度，只不过这样做需要耗费大量的真气，有的人功力雄厚到可以达到真气离体的程度，进而改变真气形态，使其凝为剑形，这就是我们所说的剑气。为什么六脉神剑被尊为天下剑法中的至尊，就因为它可以操控剑气，伤人于无形之中，这是其它再精妙的剑法也比不了的，不过这样的剑法对学武之人的功力要求很高，这也是能学成六脉神剑的人寥寥无几的原因。云阳通过这个办法，不断的去砍伐树木，通过真气运转不断的提高自身的速度，减少打水往返的时间，不停的耗费真气，然后打坐恢复，就这样一个月的时光转眼即逝，随着最后一桶水的倒入，最后一斧子下去，铁木树应声倒地，云阳终于完成了阿四安排的任务。造化老人看着云阳说：“干的还算可以，不过光凭这一点还是不够的。”就在这时造化老人喊道：“鬼鬼祟祟的，还不出来。”只见造化老人随手一挥，房屋后边有个人应声倒地，云阳快速扑身上去，止住了他两大要穴，摘下他面具一看，原来是吴啸文，云阳刚要问他，就发现他已经嘴角溢血，在一探气息全无，已经死了。这是造化老人的声音响起：“唉，锦衣卫的人还是找到这里来了，小子，老夫我有要事要办，恶虎岗的人就交给你来处理了，要想当我的徒弟，除了勤奋努力，还要有足够的实力和智慧。”云阳说：“前辈，我要如何做呢。”“很简单，看见旁边那个人了吗？”造化老人指着旁边的老汉说。云阳看着那个人：“看到了，很普通的一个人。”“这个人叫鬼神涕，据老夫观察，也是个高手，现在藏身于此，你去找他，下面的事他自会助你，事成之后我自当收你为徒。”造化老人看着云阳说。云阳说：“多谢前辈指点。”云阳走到鬼神涕面前拜道：“晚辈楚云阳，恭请前辈吩咐。”鬼神涕看了看云阳说：“是造化那老小子让你来的。”说着一把抓住云阳的手，快的云阳跟本来不及反应。“嗯，内力不错，就是手上功夫差了点，就是不知道有没有胆量。”鬼神涕说。云阳惊骇的看着鬼神涕说：“但凭前辈吩咐。”鬼神涕看着云阳说：“杀人敢吗？”云阳吃惊的看着鬼神道：“只要是十恶不赦，有取死之道的人，晚辈一定照办。”“放心，我不会让你杀好人的，恶虎岗的人听说了吧，前两天来的人被造化打发了，不过他们不甘心，又来闹事，我和造化有个对头，无暇分身，这件事就交给你办了，前边北曲松林里有两个他们的探子，你把他们打发了，然后找到他们的头子一并解决，好了，去吧小子，哦！对了，阿四也跟着你一块去吧。”云阳跟着阿四一起来到北曲松林，果然看到两个人鬼鬼祟祟的，云阳二话不说，上前随手就制住了两个人，这一个月来云阳的功夫大有长进。这两个人也是个胆小鬼，稍一拷问就告诉云阳。原来他们老大就藏身在桃源村里，桃源村的熊家大院就是他们的秘密据点。阿四向一个叫牛老根的村里人打听清楚熊家大院的情况后，就对云阳说：“你现在去熊家大院，把恶虎岗的人抓起来，我在这里等你。”云阳到了熊家大院，就看到一群大汉在那里等着他，所有人一脸凶神恶煞的样子，看到云阳到来，叫嚣着要杀了他。云阳二话不说，运转内力，往人群里冲去，一大群人举起兵器往云阳身上招呼，但所有人的动作在云阳眼中慢的跟蜗牛死的，云阳轻轻一闪就躲过了，接着抓起一个近两米来高的巨汉，往人群里一丢，所有人就像滚地葫芦一般倒地不起了，地上哀号之声响起。就在这时，一声暴喝声从院中响起：“好小子，竟敢打伤我的人，今天别想活着离开这里。”接着一个人冲了出来，云阳还没看见来人的面容，就感到一阵掌风扑面而来。