破败的衣甲，枯白的脸色，一支三千多人的队伍拄着手中的刀枪，像是随时会摔倒般缓慢的移动着，他们原本有将近二万余人，可在无数场拼杀后，队伍不断被吞噬，凭借着极其强大的韧劲，才坚持到现在获得了暂时的安宁，不过前方的道路该如何走下去，依旧茫然无措。
“伏宝，我们现在该往哪里走，将士们人困马乏，仅有的一点士气也快耗尽了！”窦红线脸上布满了血污，好在都是她剑下的敌人留下的，不然这张娇俏的脸蛋就毁了。
王伏宝没有说话，而是把目光投向了宋本初，唐军冲营之时，窦红线趁乱放跑了二人，而王伏宝凭借着昔日的威望，立刻组织起了身边的慌不择路的溃兵，并试图发起反击。
可是河北军阵脚大乱，溃败根本无法收拾，王伏宝无奈之余只能率兵冲出重围，凭借着他悍勇无敌，终于杀出了条血路，带着河北军主力仅存的骨血逃到此地。
“北上的道路已被李唐大军层层封锁，河北是回不去了。”宋本初双目浑浊，早没有了当初的意气风发，神情甚是低落，可突然间，只见他眉头一挑，眼睛微微眯着道：“现在，只有继续南下，前往西南门户汝南郡！”
“汝南郡，那不是在龙旗军的控制下么？”窦红线神色一惊，低呼道：“镇南王奉杨慎为帝，依旧是大隋臣子，而我等乃是公然造反的乱民，去汝南郡不是月兑了虎口又入狼窝么？宋先生难不成认为凭我们三千残兵可以攻下汝南郡么？”
呵呵一笑，宋本初揉了揉发酸的肩膀，说道：“别说是三千，就算是三万都别想对汝南郡造成丝毫的威胁，要知道那里面可是驻守了超过八万的龙旗军主力。”
顿了顿，宋本初在窦红线和王伏宝惊疑的目光下，脸色一正接着道：“镇南王龙斌最早乃是猎户出身，先是袭杀了豫章郡守，又从洛阳法场救下贺若粥一家后出城逃亡，再接下去杀夏口守将，迎敌魏文通大军，这些事哪一个不是造反的勾当？”
“宋先生的意思是，镇南王不见得会为难我们，而且还会庇护收容我等？”窦红线脸上浮现出一丝希望，急声问道。
“天下虽大，可李唐在消灭了薛举，梁师都，刘武周等势力后，又击败我河北军和王世充，如今已将中原大地尽收囊中，除了在江淮地区的杜伏威和长江中下游及鄂，桂地区的萧铣外，真正有实力与李唐抗衡的只有西南霸主镇南王了。”宋本初分析了下天下的大势后，语气透着自信道：“如此形势下，镇南王绝不会错过任何对抗李唐的助力，他定将善待我等！”
说完，宋本初和王伏宝，窦红线相互对望了眼后，随即率领残部向汝南郡进发，就目前的困局而言，这是他们唯一也是最理想的选择。
……….
百丈城墙疑是龙卧于陆，成为山九仞之功，鄙夷天下之势。固若金汤，金戈铁甲，与战火热血相对的，是城内的车水马龙，显得平安喜乐。但从城垣上的累累伤痕可以看出，人们并没被安乐所蒙蔽，居安而思危。
汝南郡作为咽喉重镇，常年都是兵家必争之地，在龙斌占据此城后，就立刻命人加固城墙，同时建造瓮城，并在城郊十里内设置了无数的哨所关卡，给汝南城内的守军应对敌人来袭时，拥有充足的准备时间。
如今汝南郡的守将是从豫章亲率五万大军来坐镇的尉迟恭，而安陆郡守孟广林则也负责监管这座城池，且包括淮安，戈阳等五郡都由他协管。
之所以龙斌给予孟广林如此大的信任，一则因为他长时间在距离较近的安陆郡担任郡守，与几郡投诚的郡守也都相识，方便交流，二则孟广林背后有南陈公主陈梦欣辅佐，而太傅何莫言也在汝南郡中担任要职。
龙斌清楚陈梦欣这个南陈公主恐怕手里还掌握了不小的力量，将她的丈夫调往汝南郡，实则也有在不时之需的节骨眼上，借用她底牌的用意。
“将军，前方哨所来报，有一支三千人左右的兵马离城已不足十里，对方意图不明，并未袭扰我方哨所，只是一味的朝汝南郡进发。”一名前方斥候疾步跑上城楼，向每日都在此地亲自驻守的尉迟恭道。
“下去再探，如有异动速向本将禀明！”尉迟恭神色一凛，朝着身旁的副将大喝道：“传本将军令，命五千步甲列阵于北城门外，严阵以待！”尉迟恭说完，又让人进城通知孟广林，龙斌在他率军前往汝南郡前，再三叮嘱过，万事要和孟广林商议，集思广益切莫独断专行。
尉迟恭并不知道孟广林之妻乃是南陈公主，也不知道龙斌想借用陈梦欣隐藏势力的意图，不过对于龙斌的叮嘱，他还在一丝不苟的执行了，进城后在对待孟广林的态度上，也算的上是恭谦，要知道尉迟恭是个武夫，对文人向来不怎么感冒，能做到这点也是相当的不容易。
很快，听到有军情的孟广林在萧明和何莫言的陪同下，登上了城楼，在和尉迟恭招呼一声后，就一同朝远方瞭望。
随着滚滚沙尘在水平线上扬起，一支松散的队伍出现在几人眼前，尉迟恭当即命人击鼓戒备，整齐的怒喝声从城下列阵的步卒嘴中吼出。
一炷香的时间后，城上的人终于看清了来者的身份，那面河北军的“窦”字大旗，在微风中，显得是那么苍凉，孤寂！
“在下宋本初，与王伏宝将军及长乐王之妹求见汝南郡守，还请开城放行。”城下，宋本初望着身前威风凛凛的五千步卒，心中不禁生出一丝惧意，与王伏宝和窦红线驻马上前几步后，平复了下心情后，大声朝着城上喊道。
“好一支悍卒！好一座雄关！”王伏宝从军多年，向来认为河北军已是支强军，可与眼前这支巍然不动，严阵以待，士卒们的眼神中无不充满着熊熊战意的步军相比，实在是存在差距，仅凭这五千人身上的纪律性，和所散发出的澎湃气势，就堪称是支难得的劲旅。
而就在这时，城上的何莫言深深看了眼骑在马上的宋本初，脸色一变似乎是想到了什么，转身对着萧明低语了几句，后者点了下头就快步朝城内走去。
尉迟恭听说过在河北军内勇冠三军的王伏宝，但是并未见过真容，也不知来人身份的真伪，不过对方毕竟只有三千人，根本无法对汝南造成半分威胁，在联络各方哨所确定城下的河北军没有后续潜伏的兵马后，决定先放对方进城，再派人前往豫章请示龙斌。
“来人听着，本将乃是镇南王麾下尉迟恭，你等需卸下兵甲，在我军的押送下才可进城！”虽然占据了绝对的优势，但尉迟恭依旧小心谨慎。
军人放下武器本是耻辱，但如今局面却让王伏宝不得不从之，他不为自己着想，也要为身后与他一同杀出了条血路的手足兄弟考虑。
艰难的犹豫了半刻，王伏宝高举起手中的战斧，只听“哐当”一声，战斧轰然摔在了地上，而三千河北残军见此也纷纷丢弃了武器，月兑下了残破不堪的衣甲……