江淮地区是指江苏省和安徽省淮河以南及长江下游一带的平原。四周地势略高，中部较低，海拔高度只有2—4米，是长江三角洲的组成部分。江淮平原地势低平，水网稠密，是著名的水稻产区，淡水渔业发达，人口因此而十分密集。
历史上灭秦的楚，指的就是位于江淮地区的后期的楚国。陈胜是阳城人，吴广是阳夏人。他们起义后建立的“张楚”首都在“陈”，都是在江淮地区，而刘邦及其核心班子都是沛县人，韩信是淮阴人，包括项羽也都是淮河流域的楚国人，此地可谓人杰地灵，英雄辈出。
隋大业七年，在天下英雄尽起之下，江淮地域的豪杰自然不甘落后，一个年仅十六岁，名叫杜伏威的少年，与至交好友辅公佑聚众起义。他勇敢善战，义胆肝云，很快就被推为主。
大业九年，杜伏威率众投奔长白山左君行部，因不被礼遇，随即离去，转向淮南。他设计击败江都派来镇压的隋军，先后合并了邳，海陵的反隋武装，兵威渐盛。
大业十二年隋炀帝遣陈棱统宿卫精兵八千人进攻。次年，杜伏威奋勇突阵，大败隋军。起义军乘胜破高邮，占领历阳，并自称总管。以辅公祏为长史，收取属县。江淮间小股反隋武装争来归附。杜伏威选敢死之士五千人为上募，待遇优厚，战时作为前锋；又以壮士三十余人为假子，分领部众，与共衣食。
杜伏威军令严整，有功必赏，临阵后退者必杀；所得资财，都作为军资。后来宇文化及弑逆炀帝，任杜伏威为历阳太守，杜伏威不受，依然做了他自封的大总管，称呼上颇有江湖习气，不过也因此与部众格外的亲近，江淮军在他的带领下，也成为了一支不可轻视的劲旅。
………….
随着李渊建立唐朝，消灭了关西的割据势力薛举、李轨，开始谋求关东。李渊派出使者向杜伏威招降，而杜伏威竟然没有丝毫犹豫，于武德二年九月宣布归降唐朝，受封为淮南安抚大使。
后来又逐步升官到东南道行台、尚书令、楚王，最后在武德三年升级为总管江淮以南诸军事、吴王，赐姓李。当然，这种归降只是名义上的，李渊此时不可能来干涉杜伏威的事务，所以杜伏威仍然是一家独立势力。
杜伏威为何在此时降唐，实在让当初得知消息的龙斌感到惊奇，毕竟当时李唐的势力还远未达到一统天下之势，比起杜伏威来也强不了多少，其老巢太原正被刘武周猛攻，河北窦建德、河南王世充也正在蚕食中原的地盘，别说统一，连李渊自己的生死都还是未知之数。
杜伏威居然在那个时候降唐，应该说实在是眼光独到。不过由此可见，杜伏威此人并无天下大志，其起义只是形式所迫，所图的和瓦岗的翟让一样，在乱世中保全一方而已，这点倒和龙斌有点相似，也因此龙斌才认为此人有拉拢的可能。
李渊为人狠辣，不久前刚刚处斩了窦建德，而之前或降或败的诸侯，如萧铣，李轨等皆被李渊所杀，可谓是斩草除根，不留后患。
以杜伏威的眼光绝不难看出即使他已经降了，要是没有手中掌握的强大力量的话，恐怕已经死在李渊的屠刀之下，而如今李渊中原一统，接下来的挥军方向只剩下他的江淮和西南之地了。
龙斌敢亲自前来拜访，虽然不乏冒险的成分，可也表达了他足够的诚意，如今杜伏威和他已是唇亡齿寒的关系，加害龙斌等于把他最后的助力推到了对立面上，不等李唐出兵，五十万龙旗军的健卒就够杜伏威伤脑筋的了。
三日前，龙斌就已经来到了杜伏威的老巢历阳，不过他并没有直接登门造访，而是等候着一个女子，女子姓单，名云英，乃是单雄信的嫡亲侄女，此行动身江淮单雄信也陪同前往，而这个叫单云英的女子则是龙斌此行的最大保障，因为她还有另外重身份——杜伏威之妻！
单云英父母早丧，自幼跟从叔父闯荡江湖练就一身武艺胸怀侠义肝肠。起义中她与杜伏威不期而遇，一见钟情，相互倾慕结成良缘，她谙熟韬略足智多谋，杜伏威称誉为贤内助，对其又敬又爱，可谓是百依百顺。
同时单云英待士兵如兄弟，视百姓如父母，深受士兵和百姓的爱戴，民间军队中皆尊她为“杜夫人”，其威信甚至不在杜伏威之下。
龙斌通过单雄信的关系先找上她，不仅希望单云英为自己引见杜伏威，同时也想试探这个对杜伏威有绝对影响力的贤内助的态度，好让龙斌心里有个底，在见杜伏威时能掌握好分寸。
酒楼的小二熟练的沏着茶，顿时空气中充斥着阵阵清香，茶叶缓缓浮上水面然后慢慢沉下去，肆无忌惮的舒展着懒洋洋的身躯。
轻抿了口杯中的香浓，龙斌的目光时不时的瞥向酒楼的大门，单雄信这个叔父已经给单云英带去了口信，相约今日在这里见面，这个时辰对方也该到了。
贵人迟迟没有现身，单雄信显然有点坐不住了，单云英自幼父母双亡，可以说是他亲手带大的，与其叔侄感情极好，因此单雄信从未想过对方会爽约，如今已经过了时辰，不禁让他在龙斌面前有点难堪。
起身和龙斌打了声招呼，单雄信就独自一人走出了酒楼，而把这次出门当成郊游的小艾和百合子则被龙斌安置在了楼上的客房里，此时就剩他一人无聊着喝着茶水。
听着耳边熙熙嚷嚷，轻松自在的谈笑声，龙斌不得不说杜伏威相比于其他以战养战，以劫掠来供给的诸侯，他在民政的管理上也是相当有一套的。
由于本身就深受赋税之苦，杜伏威对领地内只收很低的赋税，同时，可能是出于贫苦农民对贪官污吏的先天仇恨，杜伏威下令凡官吏贪污者无论轻重一律处死，这当然是不太合理，但却使他得到了人民的支持，所治下的地方都还算富裕，历阳更是称得上繁荣。
抬手又把一杯茶水送向嘴边，龙斌突然停住动作，耳边传来阵阵的沉重的脚步声，以及兵甲的碰撞声，闻声望去，刚出门不久的单雄信顿时映入眼帘，而在他的身后，两个陌生却气势不凡的男女跟着走了进来，当目光与二人接触时，淡淡的浅笑浮现在了龙斌的脸上……