几艘炮舰在金鸡坡要塞下游江面下锚停泊，桅杆上的那几面龙旗在冬日的风中有气无力地轻轻飘动。
现在是枯水期，巡洋舰无法进入长江航道，只好由这几艘浅水炮舰组成讨伐舰队，前来镇压武昌革命军。
但是形势发展太快，九江光复，金鸡坡炮台落入革命军之手，对讨伐舰队构成了威胁。再加上陆上的北洋军在信阳孝感之间迟迟不动，海军孤掌难鸣，也不敢独立行动。现在，驻上海海军起义，又给了他们当头一棒，各舰管带议论纷纷，军心已经不稳。
“挟兵自重，要挟朝廷，袁世凯想当曹操了。可惜错失良机，令革命军坐大，可杀，可杀。”萨镇冰坐在楚谦号炮舰的船长室里，无可奈何地叹息道。
虽然萨镇冰视革命军为叛逆，有心为朝廷而战。但现在，他也知道强求不得。自庚子之后，朝纲不振、人心渐变，海军中大多军官都留过洋，见过世面，而且他现在所率的“楚”字诸舰长年驻泊武汉，不少舰员又均是鄂籍，军心最易动摇。如今局势越来越不利，上海、九江、武昌皆落入革命军之手，舰队的粮、煤供应有中断的危险。再加上革命军所显示出的越来越强的发展势头，诸舰管带自是想多留条后路，坚决不肯冒险作战。
“朝廷用人无道，满族亲贵皆是无能之辈，始有今日之祸。”萨镇冰骂完袁世凯，又想到了这些年满清朝廷屡屡犯错，不由又开口骂道。
就在他胡思乱想，逮谁骂谁之时，外面突然一阵喧闹，萨镇冰本就心烦意乱，此时怒火中烧，起身打开舱门，大喝道：“乱喊乱叫什么？军中条例可是都忘了吗？”
“大人，卑职正要去叫您呢！”副官汤乡茗急忙走上两步，向空中一指，“您看，飞艇。”
萨镇冰疑惑地抬起头，不由得惊讶地瞪大了双眼。
天上是皎洁无比的蔚蓝色，只有几片薄纱似的轻云平贴于空中，一大两小三艘飞艇正慢慢地由南飞过来，舰上水兵没见过这个东西，所以大惊小怪地指点着喊叫。
萨镇冰愣愣地眨巴眨巴眼睛，转身跑回了舱室，旋即又跑了出来，手里多了架望远镜，昂起头仔细观看。
优美的线条，巨大的尺寸，大马力发动机特有的“嗡嗡”声音，推动着飞艇划破天空的线条，吸引着所有的眼球。大飞艇下挂着一幅巨大的六星红旗，两个小飞艇则一个挂着“革命必胜”，一个挂着“满清必亡”的条幅标语。
“革命军的飞艇？”萨镇冰不可思议地将望远镜向上移，在呈纺锤状橄榄球式的白色飞艇上，印着醒目的红字“中国号”。
耳熟，这名字耳熟，萨镇冰一手举着望远镜，一手使劲挠了挠脑袋，突然放下望远镜，惊呼起来，“想起来了，想起来了，好几年前很多报纸曾登载过消息，中国人自己设计制造的飞艇‘中国号’试飞成功，好象是——香港的，姓谢的家伙。”
没错，中国飞艇著名设计师、制造家谢缵泰，没有因为清廷的无知，资金的缺乏，无人重视而沉没于茫茫历史之中。由于肖志华的慧眼识才，大笔投入，现在谢缵泰设计的飞艇变得更加先进，终于迎来了辉煌的时刻，出现在祖国复兴的战场上。
从香港到广州，又到韶关，再到南昌，最后到武昌，这次示威兼作秀式的飞行引起了巨大的轰动，在广州军政府、江西军政府和湖北军政府的有意组织下，观看者人山人海。在祖国领空翱翔着中国入自己研制的“中国号”新型飞艇，穿云入霄，迅速、平稳地飞行，六星红旗迎风招展，大有使积贫积弱、灾难深重的中国人民感到扬眉吐气之自豪感。在场观看的人群震骇之余，不禁为之欢腾，在军政府工作人员的引领下，不断地振臂高呼“革命必胜!中国万岁!”。
提振民心、士气，让人们对革命更有信心，虽然飞艇用于作战还嫌勉强，但这的确是个好办法。
江中不少中外船只及岸上群众都停下观看这奇景，三只飞艇悬停在高空，骄傲而威严。然后，飘飘洒洒，空中下起了一阵“白雪”，三只飞艇头一扬，很是不屑地离开了这里，向武昌方向飞去，留下一路目瞪口呆的人群，也留下了无数谈资话题。
“这玩艺中看不中用。”汤乡茗强笑着说道：“要是能扔炸弹，就厉害了。”
萨镇冰瞅了汤乡茗一眼，长长地叹了口气，士气已经很低落了，再被飞艇这么一搞，唉！他正要说话，一张纸片飘过他的眼前，他随手抓过，展开细看。
“满清窃居中华二百余年，**昏庸，暴虐残忍，以至民不聊生，天怒人怨，革命军吊民伐罪，以复兴中华为最终目标。海军众将士，皆心存报国图强之志，孰无心肝，孰无血诚，孰非炎黄子孙，岂肯甘为奴隶，残害同胞？各位同胞，请勿犹豫，即刻举义反正，为新中国之建立之富强而出力报效……”
萨镇冰将传单捏成一团，扔进江中，抬头看，舰上不少官兵也在阅读，三、五成群，交头接耳。
“大人，请您马上命令各舰军官搜捡传单，不可使官兵中其流毒，听其大逆不道之言。”一个军官见萨镇冰脸色难看，上前讨好般地说道。
汤乡茗抿了抿嘴角，有些鄙视地瞅了一眼这个军官，将目光转向江岸，沉默不语，也不知在想些什么。
“人心散了，这兵不好带呀！”萨镇冰摇了摇头，有些灰心丧气地说道：“都有眼睛，有耳朵，愿看就看，愿听就听，随他们去吧！如若恃强用命，恐怕你我皆要死无葬身之地。”说完，他蹒跚地走进舱室，舱门咣地一声重重关上……