“轰，轰，轰……”舰炮每次轰响，都带起很大的烟雾，舰船也随之颤动。
汤乡茗举起望远镜，把乌龙山上炮台腾起的烟柱和火光尽收眼底。炮台上寥寥的反击早已停止，对舰队没有构成什么威胁，远处隆隆的炮声传了过来，幕府山炮台也正在遭到海军舰炮的轰击。
“联军发信号了，他们要开始进攻炮台了。”传令兵跑过来报告。
“我看到了。”汤乡茗放下望远镜，转身向舱里走去，扔下一句“命令，停止炮击，注意联军信号。”
现在只是南京城的外围战，攻城的联军有徐绍桢的第九镇，林述庆的镇江军，刘之洁的苏军，此外还有江阴、淞江等地的巡防营，起义海军舰艇十四艘，总兵力约一万四千余人。而驻守南京的清军有江南提督张勋部江防营二十营，江宁将军铁良部步兵一标、炮兵一营，赵会鹏部巡防军五营，王有宏部缉私队十营，共约两万余人。上述各军分驻城内外各要点，并于紫金山、雨花台以及各城门配备火炮、机枪，防守严密，总指挥部设于南京城内的北极阁。
在汤乡茗看来，革命联军在得到了鄂省的饷弹补充后，士气很高。而且临时司令徐绍桢布置的进攻也是很有章法，先集中兵力攻占城外各个制高点，特别是主攻方向，全力攻取天堡城，迫使清军丧失守城的决心，从而顺利攻克南京城。
进攻南京，自然以攻取紫金山上的天堡城要塞为紧要。天堡城筑于太平天国定都南京之后，是用青石依山垒砌的坚固城堡，雄踞山巅，地势险要，可以俯瞰全城。后来天堡城被湘军攻破，天京亦不久失陷，清末在此建立炮台，以护卫南京。
如果说汤乡茗原来的归附，还有其兄汤化龙规劝的因素，以及舰队本身的原因。那么现在，他的思想已经起了很多变化。海军是靠钱供着的，比陆军的花费要高很多，而目前能养得起这支海军的只有复兴会，不光他这么想，海军所有人估计都是这个想法。归附之后，不说军饷、供应等事项，单说肖志华代表临时政府一口答应了黄钟英的请求，即与英、美交涉，补齐尾款，务必将满清订购、即将完工的三艘军舰买回来，就可知道复兴会是如何财大气粗。
所以，这个时候，也就是在另一个能长期供养得起海军的团体出现之前，海军只能效忠于复兴会，更何况舰上还真有很多痛恨满清统治，真诚希望中华海军能雄视五洲，一洗甲午之耻的爱国官兵。
嗯，自己好好干的话，前途还是很光明的，汤乡茗坐在舱室中暗自下了结论。海军中闽系独大的局面已经形成，非闽系屡受排挤也是司空见惯。然而，复兴拿手戏作为一个统治者，平衡之术岂能不知，岂能让闽系一家独大。待局势稍稳，恐怕海军中的调整和清洗便会展开，非闽系的好日子就要来了。自己就是看透了这一点，才请缨出战，积累军功，为以后作打算。
“报告。”传令兵敲门走入舱室，敬礼后说道：“联军已经攻下乌龙山炮台，请求我海军派人协助，以操纵炮台**，轰击南京城。”
汤乡茗点了点头，看来外围战打得很顺利，再过几天，这协助光复南京之功是稳定到手了。
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大路上，北洋军甲支队在继续搜索前进，周围不时响起冷枪的射击声。士兵们一个个浑身布满了烟尘和灰土，面色疲惫。背负沉重的装备，穿着笨重的棉鞋，长途的行军作战，或许不算什么。但频繁的偷袭与骚扰，使他们承受的精神压力大大超过了**的折磨。
二十一混成协协统李纯的心情也不比部下轻松，眼看着部队的实力不断削弱，他的心情十分烦躁。他自然能看出士兵的心理疲惫，也曾经想让部队稍事休息和整顿。但时间紧迫，迂回偷袭要的就是“隐”和“快”，现在“隐”已经不存在了，那就只有“快”了，趁敌人还没来得及完全布置好，克服困难，攻取三眼桥，迫使敌军防线动摇。对于士兵是不应该怜悯的，他们只是作为实现长官意志的工具而存在。他在心底一再命令自己：保持镇定，坚定信心，前进，前进，击破当面之敌。
后面突然出现了一阵喧嚷，李纯转身望去，竟然有两个士兵倒在了地上，嘴里喷溅着白沫，脸色苍白，手脚痉挛，几个卫生兵正在急救。
他刚一走进，一股呕吐物的酸臭味冲进鼻孔，顿时觉得头脑晕眩，肠胃急剧搅动，险些也要呕吐出来。他强自支撑，没有用手帕掩鼻子，还弯下腰察看了一下病人，挥挥手让人抬了下去。当他直起腰的时候，全身不由得微微一震。士兵们都站在原地没动，一个个脸色疲惫，神情惊悸，目光迟滞浑浊，仿佛担心这厄运也会降临到自己头上。
该死的革命军，为什么不敢堂堂正正与我军战斗呢，三、五成群象贼一样偷偷模模地在我军周围游荡，这算是什么战术？
李纯沉思了片刻，命令部队放慢速度，借机恢复一力，停下休息是不行的，一旦倒下就不是一时半会能再起来的。他感觉到由于敌人无休止的骚扰袭击，部队的锐气和斗志正在下降。而他不顾部属死活的强力驱赶，已经使士兵产生了厌倦和反感。士兵毕竟也是人，也有思考能力，硬是闭起眼睛不让他们思考，那是自欺欺人。带着这样的颓丧心情，拖着如此疲惫的身体，与前面三眼桥的敌人正面碰撞，结果将会如何，确实是一个值得认真考虑的事情。
此时，李纯对自己的部队能否达成作战目的还是很有信心的，三眼桥已经不远，甲支队由孝感出发，渡汉水，攻辛集、蔡甸，可谓连战连捷，乱党匪军现调兵力，现挖战壕，恐怕是来不及的。