尔他们准备了两大车的行李，租了两匹便宜的老马拉占的地方很少，干粮和水稍微多点。毕竟那边闹亡灵，水源可能已经被污染，为了安全，是绝不能喝，甚至也不能沾的。
这一点昨天中午教堂门口的几位牧师医师，反反复复向本地居民强调。他们显然不是第一次说了，不过好像习惯成坚持，在查理看来，都有点强迫症了。
除了帐篷和食水，余下主要是好几盘长绳，还有些整整齐齐的栅栏。说是简易工事也差不多。搬下车，可以直接搭起来。挑好地形，围护在营地周围，可以阻碍骷髅活尸。
暗夜女精灵背上法杖，率先跨上了她的坐骑。那是匹白色的豹子，有着美丽的黑色圆斑点。而后是穿着长袍的男精灵，他的豹子也是白色的，不过带着黑条纹。
豹子令两匹老马躁动不安。所以凯尔见她有话要说，主动迎上前去几步。韦恩不太放心那豹子，跟在凯尔旁边。
先开口的是女精灵：“你们为什么要带这些？”
“今天要扎营，时间恐怕会比较赶，再砍柴枝不太宽裕。”凯尔耐心解释道，“那儿原先是教堂，路是现成的。到镇子南边那几个农场为止，都是好的。后半段也打听过了，还能走。”
两个暗夜精灵对看一眼，长袍男精灵扭头问凯尔：“还有这么多水，你们打算呆几天？”
“那边闹亡灵，就算有水，恐怕也不干净，喝了没准会生病。每人每天一袋，算上两匹马，一些应急备用，够五天的了。”
之前暗夜精灵们的意思，是仅仅结伴。他们帮打探地形，凯尔等人则处理回答他们的疑惑，毕竟人类的习俗文字等等，他们并不熟悉。食水各自自理，一同过夜，但各干各的事儿，没必要就不扎堆了。
所以凯尔指指整张羊皮制成的大水袋，西纳他们正忙着用长绳固定，继续解释：“先探探情况，五天的足够了。回来时候，半路上有地方补充。怎么，你们的不够？”
长袍男精灵没有回答。他转身招过佩着两把长剑地第三个暗夜精灵。也没下坐骑。用达纳苏斯语吩咐：“五天地水。还有。璐娜喜欢水果。多买点。要新鲜地。”
后者应得恭谨：“好地。尊贵地林行者。”他欠身行礼。退后一步。然后才转身走向自己地坐骑。
在场地只有查理听得懂他们地措辞。但看情形、猜个大概。却一点不难。
“噢……”凯尔望了望天色。“那么我们……”
长袍男精灵一摇头打断了凯尔：“不用等。他会赶上来地。”
康拉德刚把绳抛给车对面地奥狄斯。两人不由交换了一个眼色。周围几个神色也有些异样。古勒瞧瞧行李挡着、那两个精灵看不到自己。小声跟旁边地桑多嘀咕：“他好像不懂通用语……哎！”
西纳送了古勒一个后脑勺还不够，还使劲把小伙子的头往下按，然后才收回巴掌。
奥狄斯在旁看到了，不去解救古勒，而是别开脸招呼大家：“咱们加把劲！”四下里纷纷应和一声，没人再议论什么。
这种活他们都是干熟了的，眼下赶时间，查理去帮忙反而会添乱。因此他走了几步，借着大车行李挡住了那两个暗夜精灵的视线，望向去准备食水的那一个：
——深褐褪色的旧披风搭在肩上，黯青色的头发紧紧扎束在脑后，贴身的皮甲和武器，身边只有一头黑条纹的夜刃豹。
独自一个……
在全然陌生的地方。
查理呼吸几不可察地一沉，微一眯眼，迅速收回了目光。他的视线转到一旁不远的尤里身上，心口才舒然一畅。
尤里安置好自己的盔甲，和幸运红石的人搭手上行李。他瞅瞅那一摞摞的水袋，估模着体积不大、份量不小，捡个空儿咬着耳朵问查理：“他们不喜欢你的冰？”
“……我们告诉凯尔过吗？”
“好像没有……”
“……”
“……”
“嘿，查理！”康拉德的招呼打断了两个年轻人的相对无言，“你喜欢哪一辆车？”
查理忙回头看去，正瞧见康拉德扛着一卷帐篷，其他人手里已经没东西了。两辆车都还空着最后一点地方，显然等他做选择题。不过难道它们还能有什么不一样吗？
“啊，我……”查理有点意外，刚要说无所谓，尤里一把拉他走向前面那辆，“前面的，少吃点灰尘。多谢啦。”
“说什么呢。”康拉德把帐篷扔在另一辆车上，蛮不在乎地一挥手。忙着整行李的数人几下拉紧了最后几道长绳，牢牢挽起结扣。
被这么一打搅，查理的心情好了一点。他四下找找，发现幽灵狼就跟在自己靴子后面：“新到手的宠物。”查理跳上留给他的位子，朝幽灵狼指指自己身后高高的帐篷卷儿，同时对幸运红石的大伙儿微笑，卖弄道：“很漂亮吧？”
“噢……”康拉德和奥狄斯还好。韦恩浓密的眉毛胡子抖动了一下，瞪圆了眼睛。凯尔抬抬眉毛，咧嘴一笑：“不错。”
幽灵狼不太情愿地跃了上去，在帐篷卷上捡了个地方，躲在叠得高高的栅栏投下的阴影里，重新蹲坐下来，自在又骄傲——它现在还算听查理的话。显然，即使成了一个幽灵，狼的本性也令它记住了生存是第一要务。所以，不要得罪衣食父母。
古勒他们毕竟年轻，对雷尔更好奇些。桑多甚至想模模雷尔，旁边马伦一巴掌拍在他肩上：“它不会喜欢让你模的。你忘记了？它是个幽灵。”
桑多这才想起来，人和幽灵的亲密接触，对双方都是不太美好的体验。旁边古勒也叹息了一声，还挺遗憾的样子。
凯尔他们那些老手把年轻人的反应收在眼里，大多摇头。
像奥狄斯，则咔吧咔吧捏起了指关节，也不知在盘算什么，想来不会是令古勒他们欢天喜地的内容。
康拉德与凯尔点过人数，后者大声宣布：“都好了，我们出发！”
立刻，幸运红石的人都应了一声，嗓门一个比一个大，一个比一个精神。
查理不太做得来这种事，眨巴了眼，晃悠一下腿，只能无言。尤里没料到有这一招，慢了半拍，赶紧打个呼哨作尾缀。不过显然，他很喜欢这个，笑呵呵冲查理咧开嘴。
鲁宾早占了赶车的活儿，应声甩了个响鞭。奥狄斯乐滋滋跟着一抖缰绳。
至于那两个暗夜精灵，
拍豹子颈背出发。他们的坐骑强壮而轻巧，已然走广场——
一行人穿过广场、集市，沿着大路往南。
随着离开镇子最中心，路两边的房子渐渐低矮、稀拉，时不时可以看到一间没人住的房子，大铁锁挂在门上、木封条钉死了窗，篱笆围起的院子里，藤蔓、长草疯长。
瞧锁上、钉子上的锈迹，它们空出来，也就才是这一年半年里的事。
这萧条破落令人觉得压抑。
幸运红石的人被这气氛感染，抓紧赶路，力图早点出镇，都不怎么说话。
倒是查理，把阿特里送他的《冰霜系法术详解》摊在膝上看，专注投入，没有留意到路边的景象。
羊皮纸钉的书虽然笨重厚实，但至少字不小。嗯嗯，阿特里的手书也很漂亮，如果不是花体就好了……
尤里扫了几眼，随即不再留意路边的人家。赶路之外，还有几分注意力放到了查理身上。
虽说鲁宾驾车稳当，但万一颠上一下，唔，专心看书的年轻法师，还是有那么一点点的可能，会掉下来。
当然，掉下来没关系，掉下来没接住，才有关系——但那怎么可能？！
……
等到出了镇子，再也看不到被主人弃置的房屋，好几个，特别是古勒他们几个年轻的，不由暗暗松了口气。
两个暗夜精灵早跑去了前面。森林里的路并不笔直，路边的大树草丛一遮，他们的身影就看不到了。
幸运红石本来就是借他们做挡箭牌，挡掉布鲁诺的刻意接近；暗夜精灵们则是需要有人可以问讯一些本地事务。双方各取所需，所以没人想要去督促他们尽到前方探路的职责。
再说，那个长袍男精灵，对唯一的女精灵，态度温和里透着点殷勤，那点暧昧，大家也不是看不出来。
不管他是在讨好地位更高的祭祀，还是出于追逐爱情，反正作为暂时的同行者，不要横加打扰比较好。
因此，凯尔、康拉德照旧安排了人手，轮流前面开路、后面押尾，提防前后突然有什么动静。
……
高大茂盛的树木越来越密集，太阳也越升越高，但照在地上的日光却没有那么强烈。
一阵细细的抽泣被风吹来，众人不由循声望去，连查理也察觉到了，从书里抬起头来。
原来已经到了镇子南边的墓地。昨晚出事的伊瓦夫人正在下葬。远远地，可以看到昨天中午净化仪式上那个年轻男牧师，一些邻居，奥莉萨和洛尔甘，还有镇政厅的书记官达尔塔。
书记官应该是代表镇长出面的。毕竟只是一个不起眼的老妇人，虽然会做一些魔法护具，可那仅仅是流通在平民和冒险者之间的货色，与那些有自己的法师塔、受到军队或贵族供奉的法师们，精心亲手制作的，没法比。
如果换作旅馆老板娘崔莱尼，那么至少会来几位议员。考虑到如今情况特殊，甚至可能镇长埃伯洛克公爵亲临。
“看起来，情况越来越糟了。”
“也不完全是。一开始那户人家就没事。听说她身体一直不太好，前天还晕倒了。”
“怪可怜的，那俩孩子……”
“这还算好了。他们也不小了。”
……
……
“雷尔。”查理听着众人议论，扭头轻唤了一声幽灵狼，“那边有‘人’吗？”
雷尔安静地看了一会儿查理，扭头望望墓地，趴下来自顾自地舌忝起了皮毛。
查理低叹一声。果然无法沟通。早知道，他就该在当初索赔的时候，主动要一个和动植物乃至动植物的幽灵对话的能力了……
查理甩甩头，抛开了让他感觉荒诞的杂念。事实上，他很想试试，能不能找到伊瓦夫人的幽灵，然后……
然后问了、沟通了，又能怎么样呢？
预言、通灵，这些东西并不是了解了，就可以有办法解决的。有时候，说不定越是了解，就越糟糕。比如那个杀父娶母的俄狄浦斯，如果不是他的父母知道了那个预言，又怎么会把他抛弃。后来的悲剧、预言的应验，很可能也就不会出现了。
不应验就好了……
查理心中倏然划过一抹亮光，太快太淡，他一时间没抓住，皱皱眉努力追索那点灵光。
但旁边的对话打断了他的思索。
“瞧，那是谁？”
“呀，是里维。这小子怎么也在？”
“嗯哼，那女孩子还不错。”
尤里接了一句：“她叫奥莉萨。”
奥莉萨站在墓穴前，对着棺木低头哭泣。苍白的肌肤、橘红的头发，一袭黑色长裙勾勒出少女初现丰腴的身姿，亭亭玉立、惹人心疼，让人怜惜。
“瞧，里维这小子正在安慰她呢！”
“那姑娘看着不错，就他？妄想。”
“这可说不准。别忘了，去年那一回，他可不是以前那个皮小子了。”
查理好奇道：“去年怎么了？”
“啊，我知道，我最清楚，我家和他家不远。”古勒欣然解说，“这小子本来皮着呢。你说游泳就游泳吧，他不知怎么想的，跑去大桥上去跳水。结果抽筋，差点淹死，幸亏让巡湖的民兵给救了。都说没气了，他姐姐妈妈哭得昏过去，还好又活过来了。”
“他那次吓坏了，发烧说了几天胡话，人变得安静多了，也不淘气了，有事没事就去图书馆，缠着那老头认字。到秋天镇政厅招抄写员，他一定要去，居然还真给考中了。”
——那一个掉在水里，滞于昏暗、熬过黑夜、打开黎明、消失在天亮……
查理本来就因为湖畔镇的那几条新政令，而对里维很有疑心。想到伊瓦夫人那几句话，心中疑云越重，面上却没有露出来，附和道：“这也算因祸得福。”
“是啊，可把他家里人吓着了。”
“我看啊，这回出来，还要数里维收获最大。”
“没错没错，估计等到回去的时候，他就不是一个人了！”
……《》
……
墓地已经被抛在了后方，众人打趣着里维，嘻嘻哈哈，驱散了之前的压抑。
查理没有笑。他远远望了新坟前那群人、那个叫做里维的年轻人最后一眼，紧紧手中的书，低头重新把注意力投注到了其间