小说原名为《谈笑风生》，现改为《金陵十七剑》。全书共分四部，即：杀手传奇，盗影迷踪，剑客萍影，响马生涯。每部四十回，每回2万余字。涉及人物众多，有正史人物，有小说家的杜撰；时间跨度为明末天启年至清初顺治年。谈、笑、风、生分别为四部中出现的重要人物。金陵十七剑为书中十七名捕快，其中一人为书中主角之一，属重要线索人物。 书中涉及历史部分，有很多虚构、篡改内容，对此不满的读者，敬请见谅。